Глава 1
Наступил холодно-серый предрассветный час осеннего равноденствия. Жрицы и жрецы Всеединой Праматери Богов и людей стекались по давно прохоженным тропам к центральной роще Ангората – всеобщему храму, где четыре лика Всеблагой сходились в едином могуществе и всезнании. Здесь высился гигантский Дуб Жизни, уходивший корнями в недра Матери, забота о котором возлагалась на храмовницу и её соправителя. Подобно тому, как весь остров окружало свинцового цвета Летнее море, островок со священным древом обнимал ласковый пруд, мерцающий теплыми ночами россыпью отражений звезд-светлячков.
Вокруг источника высились древние кругом каменные столпы. Такие были в каждом из храмов: в роще Тинар – на востоке, в роще Илланы на юге, в смешанном лесу Шиады на западе, в хвойной чаще Старой Нанданы – на севере. Четыре храма для воплощений Праматери соединяли меж собой ровные аккуратные дорожки, опоясывающие остров песчано-золотым венцом. Множество других, более тонких и менее приметных троп переплетались на холмах острова, как нити судьбы, образуя причудливый узор.
Всякое место и явление здесь, на Ангорате, означало круг без конца и начала. И с высоты полета заселивших озерные утесы кондоров весь остров казался огромной змеей, одаренной золотой короной с изумрудом-дубом в вершине, свернувшей свои тяжелые кольца в спокойном всемудром сне.
Верховная жрица Праматери, Голос и Длань Той-Что-Дает-Жизнь, Нелла Сирин, зачатая в огнях праздника жизни Нэлейма, степенно ступала по ангоратским тропам. Вслед за ней на холм поднимались жрицы: девочки в белых платьях, девушки в бледно-голубых и желтых, женщины в зеленых и синих, пурпурных и красных, и старухи в черных. За исключением одетых в белое, все другие несли у левого виска знак жреческого отличия – двух крохотных змей, переплетенных меж собой. В день окончания обучения каждой жрице вбивали такой иголками и вайдой.
Минуя одну дорожку за другой, жрицы молчали, прислушиваясь к благословенной тишине острова.
Оставалось несколько минут до начала. Нелла, сорокадвухлетняя, темноволосая, величественная, приблизилась к дубу. Его сила успокаивала Первую среди жриц, но Нелла доподлинно знала – у силы, у стихии, у самой Богини есть оборотная сторона. Ибо Всеединая Мать все поддерживает в равновесии. И в балансе между началом и концом и заключается подлинная красота и сущность Круга.
Нелла приложилась к кольцу на указательном пальце, которое изображало венценосную гадюку, сложившуюся для решающего броска. Знак дома Сирин, и настанет день, когда Нелла передаст его дочери Ринне. И в день восхождения Ринны затемнеет густая вайдовая роспись храмовниц на её лице, шее, груди. У неё, Неллы, символы круга, коронованной змеи, огня и воды, древа и бесконечности давно уже истерлись.
Таланар Тайи уже приближался. Вслед за ним, облаченные в темные туники из оленьей кожи, шли мальчики, юноши, мужчины и старцы обители друидов. Все как один отмечены двумя орлиными вайдовыми крыльями у правого виска, вздернутыми во взмахе. Только знаки самого Таланара напоминали ту же стародавнюю вязь, какую носила храмовница.
В этом году Таланару исполнился шестьдесят шестой год, его длинные волосы и борода были снежно-седы, мантия немного поношена, и он опирался на сучковатый посох из орешника. Однако ясные темно-синие глаза говорили: «Я змей, я от крови Уробороса, я храню Силу».
«Светел твой рассвет, - сердцем произнес Таланар, поровнявшись с Неллой у древа, - Первая среди жриц».
«Богиня в каждом из нас, Таланар, в сердце и разуме, на земле и на небе, - также мысленно отозвалась верховная жрица. – Пора».
Таланар внутренне улыбнулся. Далеко на горизонте забрезжил первый бледно-зеленый луч. Нелла облачилась в чары величия и заговорила:
- Дети-Той-Что-Дарует-Жизнь,
Дети Той, по Которой тишизн –
Звон, сумрака – свет,
По Которой ночь – днем,
По Которой смерти – нет,
Приветствуют Тебя,
О, Праматерь!
- Приветствуем! – стройный хор прокатился волной по холму.
Заговорил Таланар раскатистым, немного надтреснутым басом:
- Воздаем Тебе хвалу, Дева и Мать,
Позволяющая умершему восставать!
Воспеваем тебя, о Сила, тебя, о, Смерть!
Восхваляем тебя, Змея-Круговерть!
Нелла затянула напев. С её пением десятки и сотни жрецов задвигались медленным хороводом вокруг пруда.
- Круг-колесо о двенадцати перстах движется.
- Движется! – повторил хор. Таланар с ними.
- Так движется и воздвижется человеческое рождение и перерождение – о двенадцати раз.
- Движется!
- Так движется и воздвижется возрождение человеческой души на земле – о двенадцати раз.
- Движется!
- Так движутся и воздвижутся месяцы в году – о двенадцати смен.
- Движутся!
- Так движутся и воздвижутся знаки на небесах, от пламенного Овна до водных Рыб – о двенадцати перемен.
- Движутся!
- Так движутся и воздвижутся звезды на небесах – о двенадцати тел.
- Движутся!
- Так движутся и воздвижутся солнца лучи – о двенадцати стрел!
- Движутся!
- В каждой точке круга можно начать сначала, можно – начать заново. В каждой точке круга можно родиться и умереть, и возродиться, и опять умереть. Здесь и Сейчас едино вовек.
- Едино!
- В Здесь и Сейчас восстает Тинар, и за Ней – человек!
- Едино!
Движение остановилось. Жрецы вплотную приблизились к воде. Верховный друид повел мотив.
- Ты возносишь для нас светило, воплощенная юность, Тинар, - обратился Таланар к воплощению Богине-Девственницы.
- Ты даешь, Дочь Зари, нам надежды великий дар!
Все нечистое сгорает в Твоем огне!
Так прими благодарность от слуг Твоих на Земле!
- О, Сиятельная из дев, охрани! – попросила Нелла и вместе со всеми остальными жрецами, склонившись к воде, умыла лицо.
- Покрывалом из света укрой, защити! – коленопреклонные умылись снова.
- Утолившая Огнивом Смерти переворот, - в третий раз умыли лица жрецы.
- Возроди нас из сих освященных вод! – и каждый из служителей Праматери, зачерпнув влагу руками, сделал по глотку из пруда.
- Пусть! – воззвали Нелла и Таланар вместе.
- Пусть! – вторили остальные.
- Отдай к полудню Свой свет Иллане, - продолжил Верховный друид. –
За ней Шиаде, за ней Нандане.
Вернись к нам снова, о, Дочь Зари!
- Пусть!
- Пусть!
- Да направит нас Нандана, мудрейшая из Богинь! – взмолились высшие служители и вместе с ними все жрицы и жрецы.
- Да возродит наши души Иллана, щедрейшая из Богинь!
Да убережет нас от зла Шиада, сильнейшая из Богинь!
Да озарит наш путь Тинар, светлейшая из Богинь!
Пусть!
- Пусть!
- Огонь к огню, вода к воде, камень к камню, воздух к воздуху! – закончила Храмовница. - Настал час Тинар!
Обряд закончился, и постепенно жрецы разошлись. Каждому из них есть, чем заняться в это время. Только Таланар и Нелла задержались. Они присели на один из каменных монолитов под Дубом Жизни. Таланар позволил себе приобнять женщину и поцеловать её в висок.
