Я не могу опоздать на встречу и уж тем более её пропустить. В моем случае опоздание равносильно безоговорочной потере сказочного шанса, поскольку, как сказала Бренда, владелец компании по производству суперкомпьютеров категорически не терпит не пунктуальных людей. Он человек крайне серьезный, требовательный и бескомпромиссный.
«Такие даже шуток не понимают. Будь вовремя, если так сильно хочешь эту работу!» – повторила она много раз, дав понять, что приехать нужно заранее. Часа так за два, а то и больше. Вообще-то именно так я и сделала, даже оставила сорок минут в запасе, но гребаная пробка из-за какой-нибудь очередной нелепой аварии растоптала мои планы в пух и прах.
Пошел второй час, как я стою здесь. Справа всё тот же Dodge с курильщиком за рулем, слева старая Honda с уставшей мамашей. Четверо детей разносят в щепки и салон, и её нервы.
«…небольшая пробка на Мэдисон-стрит в сторону Шестой авеню, есть небольшой затор на Стюарт-стрит в сторону центра, а также на Восьмой авеню образовался транспортный коллапс из-за дорожных работ, завершение которых намечено на эту пятницу. Всем хорошего вечера! Оставайтесь с нами и наслаждайтесь качественной музыкой!» – жизнерадостно информирует мужской голос радиоведущего.
Проклятые дорожные работы! Хоть оставляй здесь машину и беги на своих двоих к офисной высотке, которая вот же – светится через пару кварталов. А что, подумаешь, прибегу чуть вспотевшая и запыхавшаяся, зато вовремя! Тютелька в тютельку!
Бах.
Машина дергается. Из пучка на затылке, которому я посвятила намного больше времени, чем планировала, как назло выпадает светлая прядь и щекочет шею.
– Да вы что, издеваетесь?! – кричу, глядя в зеркало заднего вида. – Я не могу потерять этот шанс! Не могу!
В этой проклятой пробке, которая намертво замерла на месте, в меня умудрилась въехать курица на своем новеньком красном Mercedes!
Жизнь полное дерьмо. Только-только видишь свет в конце туннеля, потихоньку выстраиваешь идеальный план к лучшей и долгожданной жизни, как судьба больно щелкает по носу и лишает даже крошечной надежды на перемены.
Включаю аварийные сигналы, распахиваю дверцу. Взгляды таких же уставших, как и я, водителей со злостью проходятся по мне. Если мы с этой слепой тушей за рулем не разойдемся мирно здесь и сейчас, придется ждать сотрудников полиции, которые доберутся до нас ещё очень не скоро. Может завтра. Или в следующей жизни, где я упустила возможность изменить не только свое будущее.
Задний бампер моей Camry 2010 года выпуска поцелован. И это не просто легкий чмок, черт возьми, а самый настоящий засос!
– Я прошу прощения! – выходит из своей тачки тупорылая блондинка. В белоснежном брючном костюме, и огромными серьгами в ушах, которые умудряются ослеплять своим блеском даже в этот пасмурный вечер. – Я отвлеклась и перепутала педали! Мне так стыдно!
– Эй, обезьяна! Сначала ездить научись! – орет из окна бородатый мужик, пытаясь объехать аварию.
Я понимаю его возмущение. Все здесь устали и держатся из последних сил.
– Вали, урод! – отвечает ему блондинка и демонстрирует средний палец. Только что виноватый взгляд в миг сменяется стервозной ядовитостью. – Давай-давай, живее, крокодил!
– На крутую тачку насосала, а на права что, не справилась?
Узкие губы уже готовы раскрыться для очередного грубого ответа.
– Эй, послушай, – говорю ей, закрыв обзор, – здесь у всех уже нервы на пределе. Этот мужик весит больше двухсот фунтов. Он зол, раздражен и ищет повод с кем-нибудь сцепиться. Не провоцируй его. Он может и психом оказаться.
Светло-зеленые глаза бегают из стороны в сторону, губы кривятся от недовольства. Она явно не привыкла держать язык за зубами и включать режим игнорирования. Разумеется, ублюдков необходимо ставить на место, но иногда безопаснее всего промолчать.
– Конченый урод, – говорит девчонка сквозь зубы. Враждебно оглядев пространство вокруг нас, будто бы визуально приказывая всем заткнуться, она опускает взгляд на мой помятый бампер и задетую дверцу багажника. – Прекрасно. Я разбила чужую машину. Не беспокойся, я оплачу ремонт.
Смотрю на свои смарт-часы и понимаю, что до встречи остается не больше двадцати минут. Не удержав в себе парочку грубых словечек, думаю, стоит ли звонить Бренде и просить её замолвить за меня ещё одно словечко? Пусть сообщит, что я попала в аварию не по своей вине, и может тогда встречу, на которую я собиралась несколько часов, перенесут на завтра?
– Слушай, а мы не знакомы? – спрашивает девчонка. Поднимаю на нее глаза, она с любопытством смотрит на меня.
– Не думаю.
– Нет, я точно знаю тебя! – говорит она и улыбается. – Пейдж Саммерс!
Мой взгляд тут же распахивается. Откуда эта девчонка знает мое имя?
– Школа Линкольна в Такоме! Мы учились вместе! – загораются её глаза.
– Разве?
– Я Эмили! – улыбается блондинка. – Эмили Уилсон! У меня были длинные черные волосы, вечно прыщавое лицо и, надо признать, жуткий нос, который я всегда мечтала исправить!
Не знаю, каким именно был этот нос, но сейчас у Эмили он совсем кукольный. Да и в принципе над всем лицом поработал профессионал своего дела. Но к сожалению, как это часто бывает, искусственная гладкость и четкость линий наоборот прибавляют года.
– Не помнишь, да?
– Извини, но нет, – отвечаю спешно, и снова смотрю на часы.
Позвонить Бренде или нет? Мне очень нужна эта работа. Очень! Но она точно пошлет меня на все четыре стороны и скажет, что предупреждала, а потом обязательно предложит вернуться.
– Это и не удивительно! Ты была одной из самых крутых девчонок в старших классах. Таких, как я, ты и твои подружки, просто не замечали.
– …Наверное. Слушай, мне сейчас некогда. Я опаздываю на очень важную для меня встречу и мне нужно позвонить.
– Но мы тут застряли вроде как, – оглядывает она медленно ползущие машины. – Время ещё осталось?
– Его совсем нет, – ставлю руки в боки и смотрю на светящееся здание в тридцать пять этажей. – Черт!
Бегло достаю из машины телефон и звоню Бренде. Я даже готова немного приукрасить действительность, только чтобы она ещё разок мне помогла.
– Кхм. Да, Пейдж? Ты на месте? – с ходу спрашивает она привычным покровительственным тоном.
– Нет. Ну, почти… Я попала в аварию.
– Ты издеваешься? – усмехается моя бывшая начальница. – Я ведь просила тебя быть там вовремя!
– Я попала в аварию! В меня въехал какой-то жирный урод, я очень испугалась! И ещё я не хило треснулась головой, но ты не переживай, со мной всё в полном порядке!
– Господи, Пейдж! – сдается Бренда и виновато вздыхает. – Мне очень жаль, что с тобой такое случилось. Но ведь я говорила, что назначить для тебя это собеседование было крайне сложно. И вообще, я никогда ничего подобного не делала, понимаешь? – Ну, вот. Началось. – Что бы я – Бренда Смит…
