– Не ходи сегодня, – женщина неуверенно остановилась на пороге комнаты. – Чует мое сердце – тебе лучше остаться дома.
Стоящая перед зеркалом девушка отщипнула прядь волос, бережно накрутила ее на гладкий ствол плойки и только потом перевела взгляд на мать.
– Опять ты за своё, ма…
Она покачала головой и вдруг испуганно вздрогнула. Посмотрела на часы – было без десяти минут девять.
– Ой, а времени-то сколько! Боже мой, боже мой, – заторопилась девушка, раскручивая локон и наскоро взбивая рукой пышные кудряшки.
– Солнышко, останься сегодня дома, – снова проговорила женщина, с беспокойством взирая на суетящуюся дочь. – Поздно уже, да и на улице тучи собираются – скоро дождь пойдет… Помнишь, какой ты кашель подхватила той весной?
Материнские уговоры, увы, не возымели должного эффекта. Пританцовывая, девушка в сотый раз подкрасила губы, окинула взглядом свою фигурку и, оставшись довольной, потянулась к маленькой черной сумочке.
– Я не боюсь промокнуть, мам, – весело произнесла она, целуя мать в щеку. – С ним мне ничего не страшно.
Девушка протиснулась в дверь, ускользая от материнских рук, которые, можно было подумать, всерьез порывались остановить ее – но нет, конечно же, они не посмели. Руки матери обессиленно, будто разом лишившись всех костей и суставов, обмякли вдоль ее уже немолодого тела. Из груди женщины вырвался глухой стон. Она смотрела на светлую тень дочери, пока та бежала по коридору, чувствовала щемящую боль слева под грудью, но не решалась что-либо изменить. Не желая прослыть занудной брюзгой, держащей свою дочь на привязи, точно сторожевую псину, женщина хотела быть современной мамой, она хотела, чтобы ее дочь доверяла ей, хотела стать для своей девочки опорой, соратником, другом…
Девушка помахала матери на прощание рукой, заливисто хихикнула и выбежала из дома, звонко хлопнув дверью. Потом этот звук еще много-много ночей стучал в сознании ее матери, наотмашь бил по ее уставшим, воспаленным глазам, не жалея сил колол ее дрожащее сердце, заставляя женщину жалеть, отчаянно жалеть той минуты, когда ее пальцы коснулись волос дочери и – ничего не сделав – отпустили, отпустили тем страшным вечером ее любимую девочку из дома.
* * *
Когда девушка добежала до главной улицы, дождь лил уже вовсю. Ветер завывал всё сильнее, и его звуки могли испугать даже самого отъявленного храбреца. За темным углом вырисовывались зловещие черные тени, вдалеке громогласно заявлял о себе гром, и ветви деревьев подпевали вою ветра – они махали своими долговязыми лапами, норовя расплющить хрупкое тельце девушки. Хоть погода и неистовствовала, девушка нисколько не боялась: она знала, что как только увидит два подмигивающих огонька возле старой церкви, она будет спасена. Именно там уже который вечер она встречалась со своим новым знакомым.
Несмотря на то что с молодым человеком она была знакома всего пару недель, она уже успела сильно к нему привязаться и даже привыкла ко вспышкам гнева, которые изредка посещали ее бойфренда. Ну да, было парочку раз, ну и что? Зато у него есть шикарная тачка, богатая вилла за городом (которую он, правда, пока только обещал показать) и такие мускулы, от которых визжат все ее одноклассницы.
На улице, по которой она шла, было темно. Темно и сыро. Ее пышная юбка давно намокла и точно мокрый лист, зацепившийся о гладкий ствол дерева, прилипала к ее худым ногам, волосы, которые она так старательно укладывала перед выходом из дома, высыпались из капюшона и мокрыми пучками лезли на глаза. Поплотнее запахнувшись в тоненькую куртку, девушка поскорее вышла на ведущую из города дорогу. Она с нетерпением посмотрела вдаль, и вот тут-то ее девчачье сердце испуганно дрогнуло. Вот тогда ей стало страшно.
Сквозь потоки серого дождя она различила неприглядное ровное поле, черную башенку церкви, увидела темную стену деревьев за слабо мерцающим огоньком колокольни, но это было всё.
«Он не пришел, не приехал… – твердила себе девушка, с отчаянием всматриваясь в черноту перед собой. – Неужели случилось что-то? Или… Боже, а вдруг он больше не хочет со мной встречаться??»
От этой мысли ее голова немного закружилась, а по телу прошлась горячая волна ужаса. Замотав головой, она решила обследовать каждый уголок этой проклятой пустоши.
В жизни такое иногда случается – за короткое время почти незнакомый человек стал значить для нее больше, чем кто-либо в этом мире. Он один в целом свете исполнял ее капризные прихоти, всячески баловал ее и вообще обращался с ней не как с неразумной девочкой, только и думающей что о тряпках и развлечениях, а как со взрослой, как с равной себе. Правда, при всём его обаянии и харизме, у мужчины был один недостаток: при первом же знакомстве, буквально с первой минуты, он решительно не понравился её придирчивой матери.
Прошло совсем немного времени, и девушка, задыхаясь и хватая ртом сырой воздух, подбежала к церкви. Надеясь попросить там фонарь, она что есть мочи заколотила по железной перегородке. В церквях ведь должен быть сторож, привратник или как там их называют? Сторож… Поздно вечером, в воскресенье, в такую погоду, когда все нормальные люди и носа не высунут из уютных спален и жарких, пропахших сладким запахом сдобы кухонь? Как и следовало ожидать, из церкви не донеслось ни единого звука – никто не спешил помочь юной, продрогшей до костей девушке. Упершись лбом в закрытые ворота, она уже без всякой надежды подергала ледяные прутья, сжала их и, отчаянно застонав, без сил уронила голову на покрасневшие костяшки рук.
Она простояла так минуту, может больше. Зажмурившись и трясясь всем своим худым телом, она мысленно умоляла Бога быть к ней хоть чуточку милосердней. Она ведь с таким нетерпением ждала этой встречи! Так надеялась, так долго собиралась… И что же, всё впустую?
Заслышав за своей спиной какой-то шум, девушка не сразу обратила на него внимание. И только когда кто-то отчетливо два раза просигналил ей, она подняла голову и в неверии обернулась.
Яркий желтый свет резанул ее по глазам, девушка машинально прикрыла лицо рукой. Просигналили в третий раз, и она, щурясь и морщась, то и дело поскальзываясь и спотыкаясь за торчащие из земли мокрые корни, как слепая пошла на свет. Обойдя машину, она потянула на себя ручку двери и только со второй попытки открыла ее: заледеневшие пальцы не слушались хозяйку и девушке пришлось приложить изрядные усилия, чтобы удержать равновесие на скользкой грязи и, не упав, проскользнуть в салон автомобиля.
Закрыв дверь с внутренней стороны, девушка учуяла запах табака и мужских духов. Но отчетливей всего по носу бил алкоголь. Сев рядом с водителем, она первым делом пригладила волосы и только потом перевела на мужчину свой робкий, обеспокоенный взгляд.
