Трасса стелилась под колеса плавно и неспешно. Шелест шин успокаивал. Голубое летнее небо с легкими мазками облаков дарило умиротворение. Мой старенький электромобиль катил по трассе, ведущей к одному из научных городков. Границу Питера я миновал час назад. По причине субботнего дня дорога была пустой в обе стороны, что располагало к расслабленному вождению и размышлениям. Из динамиков лилась тихая музыка, какой-то легкий джаз. Вчера перед поездкой новый эвристический алгоритм подобрал мне персональный плейлист в дорогу. Кажется, сейчас учитывались не только предпочтения слушателя, но и дальность путешествия и даже погода. Хотя логично, в дождливую погоду мы слушаем не то же самое, что в солнечную. Ко мне это точно относится.
Посмотрев в зеркало заднего вида, я улыбнулся своему отражению. Настроение отличное, погода отличная, что еще нужно для приятной поездки. В умных серо-голубых глазах, смотрящих на меня из зеркала, отражалось небо, что придавало им насыщенный лазурный оттенок. Гладковыбритый подбородок, худощавое лицо, выразительные брови, короткие светло-русые волосы – очень подходящий вид для финального этапа собеседования. Будем держать кулачки. Залюбовавшись собой, как последний нарцисс, я не сразу заметил две темные точки, стремительно увеличивающиеся в размерах и быстро догоняющие меня по трассе. «Что за безумные гонки устроили?» – подумал я и посмотрел в боковое зеркало. Мне удалось различить два транспортных средства, несущихся по второй полосе. Я спокойно ехал по первой, но все же положил обе руки на руль и приготовился маневрировать при необходимости.
Первый догнал меня через минуту. Странного вида гибрид картинга и мотоцикла, парящий над дорожным покрытием. Реально парящий! Зазор между расположенными горизонтально двумя кольцами размером с колесо небольшого грузовика и трассой был сантиметров пять, не больше. В кресле, сильно похожем на мотоциклетное седло от чоппера, восседал, по-другому не скажешь, парень лет тридцати. Полноватый, явно высокий, с черными курчавыми волосами и смуглой кожей. Обгоняя мой медленно движущийся автомобиль, он широко улыбнулся, помахал рукой, словно мы были старыми знакомыми, и, просигналив дважды, унесся вперед. Еще через несколько секунд в окне слева показался второй преследователь. За рулем такого же транспортного средства, крепко вцепившись в рукоятки управления, сидел мужчина лет сорока. Худой, с копной взлохмаченных ветром пепельно-серых волос. Серьезное, сосредоточенное выражение лица сменилось приветливой улыбкой, когда он проносился мимо. Минуя меня, он коротко просигналил. Позади него, держась за спину мужчины, сидела молоденькая, лет двадцати пяти, девушка. Ее длинные светло-русые волосы развевались на ветру, словно живые. Девушка тоже улыбнулась и помахала. Я приоткрыл окно и помахал ей в ответ, отчего она весело и задорно засмеялась. Я хотел поздороваться и расспросить, что это за транспорт такой, но гонщики уже унеслись вперед.
Интересно, как они умудрились реализовать полет? Никаких винтов здесь и в помине не было. Машины двигались беззвучно, как и мой электромобиль. Если это магнитная левитация, то под дорожным полотном должно проходить покрытие, создающее магнитное поле. Кстати, если это маглев, то как они поворачивают? Может, какое-то направленное поле с противоположным зарядом. Эх, жаль, не успел заговорить. Мне было интересно. Я посмотрел на индикатор заряда своего авто. После съезда с основной питерской трассы заряд не снизился, он даже немного подрос. Ого, значит, под полотном точно есть система бесконтактной зарядки в движении. Если все сто километров до городка будет такая трасса, то аккумуляторы полностью зарядятся и отпадет необходимость искать, где подзарядиться перед обратной дорогой. Отлично! И без того хорошее настроение еще немного улучшилось.
Я наслаждался видами северо-востока Ленинградской области, когда увидел впереди своих недавних попутчиков. Один мотоплан, так я решил называть это транспортное средство, лежал в неглубоком кювете справа, второй припарковался на обочине. Все трое гонщиков стояли рядом и смотрели в кювет. Я притормозил и остановился. Вдруг нужна помощь. Вышел из машины и подошел к ребятам. Те о чем-то тихо переговаривались, а при моем появлении замолчали.
– Привет! – первым поздоровался я. – Помощь нужна?
– А у вас есть кран? – с сарказмом в голосе спросил темноволосый.
– Нет, но, может, втроем сможем его вытащить?
– Ну только если вы супермен или тяжелоатлет, к примеру, тогда запросто, – отреагировал на мое предложение седоволосый. – Аппарат полтонны весит. Без крана не обойтись, к сожалению. Да вы не переживайте, мы сейчас наших дождемся и все сделаем.
– Долго ждать?
– Через пару-тройку часов приедут, если позвоним.
– А чего не звоните? – недоуменно спросил я.
– Не хочется институтских в курс дела ставить. Влетит нам тогда, – разъяснила мне ситуацию девушка и грустно улыбнулась.
– Ясно. Угнали технику? – по-своему поняв про «влетит», поинтересовался я.
– Нет, что вы, натуральные испытания проводим, – не дав сказать собравшейся было ответить мне девушке, встрял черноволосый.
– На трассе общего пользования? – удивился я.
– А вы что, инспектор? – сразу насторожился худощавый.
– Нет. Но ведь это не безопасно.
– Да все нормально. Вы извините, мы немного расстроены аварией. Вы езжайте, мы правда сами справимся.
– А может, волоком его? – не унимался я. Если честно, мне очень приглянулась девушка, и хотелось как-то проявить себя пред ней. Уж не знаю зачем, но покрасоваться у мужчин в крови, видимо. – Зацепим за мою машину и потянем. Я так понимаю, его главное на трассу вернуть?
– Нет, ничего тянуть мы не будем, – на корню срезал мое предложение обладатель курчавых волос. – Так и катушки помять можно. Тогда ребята из отдела разработки нам точно головы снимут. А у меня с ними еще проект совместный намечается.
– Так вы в институте работаете? – воодушевился я. В какой-то момент я даже начал жалеть, что остановился. Подумал, вдруг они действительно угнали опытный образец ради развлечений и теперь не знают, как скрыть следы преступления.
– Ага, – весело подтвердил мою догадку седоволосый.
– А я как раз к вам на собеседование еду. У меня сегодня на пять часов дня назначено.
– У Антона Дмитриевича? – поинтересовалась девушка.
– Да, у Потапова. Это же вродедиректор института, так?
– Ага, – снова встрял седоволосый. – А вы кто по специальности будете? В какой отдел вас берут?
– Меня еще никуда не берут. Только финальная стадия. Я системотехник. Инженер сложных систем, иначе говоря. Вообще-то название профессии уже сильно устарело. По правде сказать, еще до моего рождения, – я улыбнулся своей давно заготовленной шутке, но на моих собеседников это не произвело никакого эффекта. – Сейчас это называется «специалист по системной инженерии», но мне больше нравится старый вариант –системотехник.
