Она сразу почувствовала, что-то произошло. Во-первых, – куда-то ушла мама. Во-вторых, – кто-то громко заговорил, подошёл к тому месту, где она лежала, и стал пристально смотреть на неё и спящих рядом братьев и сестёр. Ей даже стало интересно, и она, сама ещё пока ничего не видя, постаралась поползти в сторону смотрящего на неё. Где-то наверху засмеялись и она, вдруг, почувствовала, что большая, тёплая рука взяла её и подняла высоко-высоко над полом. От страха она даже немножко описалась.
– Да, зверюга! – сказал Виктор, и погладил её по спине.
– Обрати внимание, – сказал Юрий, – она сама тебя выбрала. Никто из её братьев и сестёр даже и не пошевелился, а эта пыталась к нам ползти. Какой она родилась? – обратился он к заводчику1.
– Третьей!
– Ну, вот видишь, и посильнее она будет своих родственничков. Что скажешь, девочка? – обратился он к стоящей у его ног мамке выводка – коричневой доберманихе Берте. Та жалобно заскулила и, не сводя тревожных глаз с лежащего на ладони Виктора щенка, попыталась повилять укороченным хвостом, от чего весь её зад заходил из стороны в сторону.
Юрий, эксперт по собакам магаданского городского клуба собаководов, давно уговаривал Виктора и Веру взять себе породистого щенка. Остановились на девочке – добермане. Как раз ощенилась одна из самых породистых собак клуба, и они пришли смотреть выводок.
Сама роженица была коричневого окраса, но в помёте2 были и чёрно-коричневые щенки. Одного из них и взял Виктор.
– А кто это, он или она?
– Она, – ответил Юра. – Она, – повторил он, задумчиво глядя на щенка. А она уже спала на ладошке Виктора, тихо сопя во сне.
– Ну, что, – Юра смотрел на Веру и Виктора, – решили или нет? Те одновременно кивнули головами.
– Тогда через пару недель мы её и заберём, – сказал он заводчику. – Буковка-то какая?
– «Р» – ответил заводчик.
– Так в клубе и запишем. – Юрий взял щенка у Виктора и осторожно положил его в середину помёта.
Когда они вышли из подъезда многоквартирного дома, он ещё раз спросил: «Вы точно решили взять щенка? – и разразился целой речью. – Поймите! Это хуже ребёнка. Ребёнок, он твой, а щенок – вроде бы как твой ребёнок, но никто тебя, во всяком случае всенародно, не осудит, если вы его бросите. Но это живая душа. И душа верная до гроба! Душа безмолвная, но, тем не менее, требующая к себе человеческого обращения!»
– Чего ты нас, как детей, настраиваешь! – сказал Виктор. – Мы что не понимаем! И потом, какого чёрта ты нас так долго убеждал, чтобы теперь разубеждать?
– Да я не разубеждаю! Я хочу заострить ваше внимание на том, что вы теперь за эту собаку будете отвечать. И не перед кем-нибудь, а только перед своей совестью.
– Ага! Ты прямо как Экзюпери: «Мы в ответе за тех, кого приручили!» Так что ли?
– Я не знаю, что там сказал ваш Экзюпери, но перед собой за собаку вы отвечать должны!
– Давай не усложнять, – сказал Виктор. – Ну, что, берём «зверюгу»? – спросил он у жены.
– Слушайте! – обратилась она к спорящим мужчинам, – Вам что, делать нечего? Мы же когда шли сюда всё обговорили. Так что нечего воду в ступе толочь!
– За что люблю свою жену, так за ясность мысли и железобетонность дела – сказал, засмеявшись, Виктор. – Значит, решено! Кстати, – обернулся он к Юрию, – а что это за буква «Р».
– Дааа! Тёмные вы, однако, личности в собачьем деле – засмеялся Юрий! – У породистых собак, – начал объяснять он, – есть свои правила регистрации. В клубе, каждому породистому помёту по определённой системе присваивается определённая буква. И тогда, когда надо найти родителей щенка, или подтвердить его родословную, смотрят на первоначальную букву имени. У вас буква «Р», значит и щенка вы должны назвать именем, начинающимся с буквы «Р». Ну, к примеру: «Роза», «Резеда», – так как у вас девочка, или «Рододендрон», если у вас мальчик. Кстати очень редкое растение, занесённое в Красную книгу.
– «Рокси» – сказал Виктор. – Её зовут «Рокси»!
– Какое рокси? – удивлённо глядя на Виктора, спросил Юрий. – Что такое рокси?
– Не что такое, а кто такая! – смеясь, начал объяснять Виктор. – Я в США, в Анкоридже3, останавливаюсь в семье, где немецкую овчарку зовут «Рокси». Хорошая такая, в меру злая, в меру добрая овчарка. Пусть наша «Рокси» будет ей названной сестрой и с таким же характером.
– Как вы судно назовёте, так оно и поплывёт? – вдруг вмешалась в разговор жена Виктора. – А кто капитан Врунгель? – и она засмеялась.
– Да не Врунгель я! – закипятился Виктор. – Я вам точно говорю, что такая собака есть на Аляске!
– Да кто же против этого имени? – сказала Вера, – Просто мы ещё окончательно не определились, брать щенка или нет.
– Как это не определились? – всё больше заводясь, спросил Виктор. – Как это не определились? – повторил он! – Какого же дьявола мы сюда припёрлись? – Он с удивлением посмотрел на жену и Юру. – Вы тут кончайте рака за камень заводить! Решили брать щенка, значит решили!
– Да решили, решили! – вздохнув, сказала Вера. – Теперь у меня четвёртый ребёнок появился.
– Так, стоп! – Виктор остановился и удивлённо посмотрел на жену. – Это какой ещё четвёртый? Откуда столько детей? Лично у меня двоё!
– А у меня до этого времени было три, – смеясь, сказала Вера. – Третий ты! Только ты до сих пор этого не понял. Ну, а теперь и Рокси. Твой порыв через неделю, ну, через две пройдёт, и она окажется на моём попечении.
