В первых рядах блистали парадными мундирами, искрились звездами и медалями дорогие коньяки и марочные вина. Пониже толпилась гражданская шпана типа «Алиготе». Совсем внизу, почти на земле, бомжевали портвейны «Агдам» неизвестно какого разлива, предлагали свои услуги не первой свежести «Изабеллы» и «Лидии».
– Мадам, – вкрадчиво начал я, – нам бы чего прозрачного. Помягче, но подешевле на единицу объема. И чтобы утром голова не болела, и керосином не отдавало.
– А колбаску и сало не откажите в любезности порезать, – продолжил мой друг и показал движеньями ладони, как это надлежит сделать.
Мадам оценила наши внешние данные, сообразила про возможности, на всякий случай фирменный фартучек на бюсте на секунду напрягся, потом богиня расслабилась и предложила емкость из среднего ряда:
– Вот это Вам подойдет. Мы пробовали. Достойный приятный напиток.
Слово «Вам» было произнесено именно с большой буквы. Цена напитка еще более расположила к вдумчивой женщине. Мы кивнули, и на мраморном прилавке сверкнула золотой фиксой пробки пышных форм двухлитровая красавица. Потом еще одна. Потом на всякий случай к двум предыдущим флаконам, как сказал мой опытный товарищ, «чтобы потом второй раз не бегать», прибавилась «полулиторвая красноносенькая перцовочка».
– Из Союза художников, что ли? – спросила продавщица.
Мы кивнули, сказали: «Почти» и покраснели от вранья. Женщина в белом, но не медицинском халате понимающе улыбнулась, застучала ножом, нарезая шпик, колбасу, копченое сало, а мы отправились, разглядывая ряды полок, не отгороженных прилавком, за другой снедью.
Настроение и серьезная сумма, выделенная на покупки, не способствовали рассуждениям на тему бренности бытия, и оранжевая пластиковая корзина постепенно тяжелела, наполнялась кабачковой икрой, маринованными грибами, оливками, хлебом, огурцами величиной с пистолетный патрон девятимиллиметрового калибра, прочим не очень дорогим, но полезным для закуси. Мы толковали о своем и не заметили, как почти уткнулись в коренастого мужика.
Грязно-зелено-желтого цвета куртка вызывающе лоснилась антисанитарией и хрустела на сгибах. Штаны гармошкой стояли на рыжих ботинках. Со лба из-под вязаной шапки выползал пот.
– Я гляжу, вы интеллигентные люди, – зачем-то сказал он и показал пальцем на очки моего коллеги.
Розовая чистенькая холеная рука с аккуратно постриженными ногтями резко контрастировала с заскорузлой одеждой. Я от несоответствия замешкался.
– Наличие оптики не показатель, – отреагировал Михаил с высоты своих двух метров, повел плечами такой же ширины и спросил: – Чего надо?
– А ничего, интересуюсь, – проделал то же со своими плечами мужик, но страшно у него не получилось.
– А вы откуда будете? – Я пришел в себя и перевел беседу в мирное географическое русло.
– Вообще-то я здешний. Тут такое дело, граждане, – начал мямлить он.
– Поиздержался, что ли? – Михаилу охота было скорее закупить провизию и вернуться туда, где томились в ожидании наши дружки, начать вечерние предрождественские посиделки с закусоном, поддатием, интересной беседой.
Ему этот бомж был на фиг не нужен. Мне тоже, но нежелание посылать подальше кого бы то ни было тормозило.
– Нет, деньги у меня есть. – Мужичок залез под куртку и вытащил из нагрудного кармана пачку тысячных купюр.
Мы удивились.
– У меня другое. Мне поговорить надо. Рассказать, объяснить, чтобы самому понять.
– Чего понять? – сбавил напряг Михаил.
– Может, отойдем, а то здесь неловко?
Мы отошли, и мужичка прорвало. Говорил он негромко. Вроде бы спешил, но получалось неторопливо.
– Меня Юрой зовут, в смысле Георгием, но можно Жорой, я привык.
– Он же Гога, он же Жора, – процитировал Михаил оскароносный фильм.
Юра не услышал и продолжал:
– Работал я охранником в одном здании. Примерно в это же время. Год назад. Погода была мерзопакостная. Холод, ветер, жуть! Шел я на дежурство…
…Жорик шел на дежурство и размышлял: «И какая чудная погода у нас бывает зимой. Три дня валил снег, да такой, что дворник Белялетдинов как утром глянул в окошко, так в запой, а не на работу ушел. А другие дворники заявление про увольнение написали и в очереди выстроились к домоуправу. Так три дня и стояли, покуда снег на дождь не сменился и за сутки все потаяло. А вчера опять мороз под тридцать шандарахнул. Чудная погода. Видать, верно говорят, будто ось Земли сдвинулась или покривилась от экологии. Так и до конца света дожить можно, не дай-то Бог».
Было начало седьмого. Часы электронные на руке любившего точность Жорика показывали восемнадцать ноль шесть. Обычно Георгий ворчал, глядя на уже идущих с работы граждан. Но сегодня улыбался. Намечалось дежурство с Еленой Михайловной. И как он надеялся, не только дежурство.
Жорик служил охранником. Как в армии попал на КПП, так и прилепилась к нему эта деятельность. Денег больших она не приносила, но и особых потребностей у Жорика не имелось. Семьи у него не было по причине того, что не встретилась та единственная и неповторимая. А те, которые попадались, всеми своими действиями убедили, что этих самых неповторимых вообще не встречается. Хотя душа эту самую единственную ждала, хотела и мечтала о ней. На еду и одежду Юрию хватало, а корячиться и гробить здоровье за длинный рубль он желания не испытывал. Поэтому сидел днем у входа в здание, все замечал, смотрел на пропуска снующих туда-сюда служащих, знал (или догадывался) про них все, а по ночам, когда никого не было, глядел в окошко да прогуливался время от времени по пустым коридорам, размышлял о жизни. А еще любил Юрий качаться и, когда надоедало глазеть в окно, начинал отжиматься от пола, поднимать пудовые гири, подтягиваться на турнике, который когда-то привинтил к стене в дежурке. За годы стал крепким коренастым атлетом с редкостной красоты мускулатурой, которой, однако, не хвастался, и мало кто про это знал.
Почти никогда Жорик не спал, как другие лодыри-охранники, на диване, а только дремал и то вполглаза. Начальство об этом знало и ценило. Сам начальник службы безопасности сказал про него на собрании:
– Такой не подведет, не проспит вражину или бандюгу. Всегда на посту!
Холод был собачий. Под башмаками хрустел снег. Сообщал опытному городскому следопыту, что ночью будет еще морозней. Редкие автомобили осторожно, чтобы не заскользить, спешили домой, в гаражи, мечтали закончить дневную суету, освободиться от водителей, охладить двигатели и наконец расправить смятые сиденья, успокоиться, отдохнуть.
Узкий краешек месяца освещал черную бездну. Был он повернут так, что казалось, будто никакой это не месяц, а горящие дивным светом рога не то быка, не то неведомого чудища, морды которого не видать, но слышно, как из ноздрей валит дым, превращается в такие же черные, как бездна, тучи и заполняет с каждым выдохом промерзшее небо, вымораживает землю, а невидимые глаза этого чудовища заковывают в холод, леденят не только все живое, но и самую человеческую душу. Но улица была пуста. Жорик семенил по льду и глядел не вверх, а под ноги. И хотя первые звезды уже маячили в небесах, подмигивали сквозь дырявые облака и завлекали шального путника, но ветер срывал с гололеда песок, швырял в глаза, и рассматривать месяц, звезды и прочие астрономические бесконечности не было никакой возможности.
