Могучий А́рус величественно погружается в гущу конусных небоскрёбов, усеянных сферами. Оранжево-бордовые лучи светила лениво растекаются по глянцевым сферам, в которых ведут свою неторопливую жизнь эла́рды – немногочисленный народ планеты Плазето́рий. Насытившись вдоволь энергией от конусных батарей, сферы, подобно пузырькам, разлетаются в разные стороны, но затем, спустя некоторое время, они вновь возвращаются к своим кормилицам-батареям.
Плазето́рий постепенно сдаётся и уступает свою власть непроглядной тьме. А сферы-огоньки продолжают свой, на первый взгляд, сумбурный путь. И только одна высотка с приходом темноты покрывается мраком. Эла́рды называют эту высотку алла́кой.
Алла́ку и её обитателей остальные эла́рды избегают. Они считают их странными, ведь жители этой необычной высотки не имеют имён, вместо имён у них коды, их жизнь подчинена строгому распорядку, и они ничего не знают о своём происхождении. Дети проживают в алла́ке до обретения ими работы. Но перед этим им необходимо сдать распределительный экзамен и пройти обучение. Вместе с новой взрослой жизнью им дадут и право получить имя. Настоящий и постоянный дом они обретут там, где будет находиться их тэйм.
Плазето́рий – в основном, не приспособленная для жизни, планета. Она огромная, но для проживания эла́рдов пригодна лишь незначительная её часть – уцелевшая после «поцелуя чёрной дыры». «Поцелуем чёрной дыры» принято называть то, что произошло с планетой 14 энергетических лет назад. Никто точно не может сказать, что произошло. Однажды часть эла́рдов просто очнулась с ка́ртером вместо глаза и начала строить новый мир. Что предшествовало этому, почему-то никто не может вспомнить. Как в данный момент отмечают в Авато́рии: «На месте погибшего мира в кратчайшие сроки был возведён новый высокотехнологичный мир». О том, что произошло на планете, говорить в современном обществе не принято. Принято благодарить спасителей за возможность существовать на этих территориях, ведь поговаривают, что другие планеты в Галактике и вовсе погибли.
А ещё не принято обсуждать возможность существования «зелёных зон», так называемых заповедников. Эта тема сопровождается у эла́рдов неподдельным страхом за жизнь. Тех, кто хоть малость что-то знал о заповедниках – уже нет. Нет, они не умерли, по крайней мере, об этом точных сведений нет, они загадочным образом бесследно исчезли. Всё, что известно об этих зонах, но о чём даже думать не решаются простые эла́рды, это то, что именно оттуда для всего Плазето́рия поставляется жизненно важное сырьё и что заправляет всеми заповедниками тэйм да́рков. Это тэйм самых влиятельных эла́рдов на планете и они составляют значительную часть Авато́рия.
Эла́рды очень дисциплинированы. Вся жизнь взрослых эла́рдов подчинена режиму, от которого напрямую зависит продолжительность их существования. После того, как эла́рду исполняется 14 энергетических лет, его организм начинает очень быстро стареть. Чтобы замедлить процесс старения эла́рды вынуждены употреблять в пищу энергетические капсулы. Эти капсулы они получают от Авато́рия за свою работу. До 14 энергетических лет эла́рды не нуждаются в дополнительной энергии в виде капсул. До этого возраста энергия удивительным для всех образом приходит к детям во время сна из неустановленных источников. После наступления 14-летия для юных эла́рдов начинается борьба за жизнь, заключающаяся в приобретении этих самых энергетических капсул. Чтобы сохранить свое тело как можно дольше жизнеспособным, взрослые эла́рды стараются экономить свою энергию буквально на всём, даже на эмоциях. Они больше похожи на роботов – ни лишних движений, ни эмоций. С роботами их роднят и ка́ртеры – устройства, вживлённые вместо одного глаза. Через эти устройства в Авато́рий передаются все данные, связанные с передвижениями эла́рдов на планете, в том числе и видеоизображения. Система не безупречна. Она часто даёт сбои, но в целом, в Авато́рии не составляет труда через ка́ртер отследить основную информацию, связанную с жизнью каждого эла́рда. Ещё эла́рды способны получать энергию от положительных эмоций, но, проживая однообразную жизнь на Плазето́рии, им это практически не удаётся.
– Следуй за мной! – говорит громким чётким голосом воин в доспехах золотого цвета. Выкованные невиданные звери на этом жёлтом металле играючи переливаются и дразнятся при дрожащих огоньках свечей. Грузный меч страстно прижимается к мелко плетёной кольчуге. Гарда меча, украшена цветными, по-видимому, драгоценными камнями. Само наличие меча говорит о том, что этот воин не из числа известных эла́рдов. Но особенно привлекает взгляд – навершие меча, состоящее из необычного камня, вероятнее всего, космического происхождения. Этот камень похож на голубую планету в уменьшенном размере. В бороде у воина красуются множество металлических продолговатых бусин, чередующихся с косичками. По глазам с огромными сморщенными нависшими веками, напоминающими сухофрукты, можно понять, что воину на вид больше полувека, а каков его настоящий возраст можно только догадываться.
– Твоя планета следующая, если ты не попадёшь в тэйм да́рков. Если у тебя всё получится, то жителям Плазето́рия больше никогда не придётся сдерживать эмоции, – продолжает он, указывая на большой экран, в котором одна за другой приближались, на вид безжизненные, серые изуродованные глубокими рваными кратерами, планеты.
В голове зазвенело…
– Снова этот будильник, – ворчит Вильям.
Вильям, хватая свои вещи и одеваясь на ходу, выскочил из своей сферы в алла́ке и помчался в общий зал искать друга Тери. Мысль ударила его, и ему пришлось спешно вернуться в сферу за защитной маской…
Уже больше года на Плазето́рии свирепствует пандемия вируса, которую прозвали осьмиви́русом из-за того, что под микроскопом он напоминает осьминога из книг по истории. Никто так и не дал точного ответа, откуда он взялся, как его лечить, каким образом и когда пандемия закончится, но Авато́рий ввёл ряд ограничений, которые эла́рды вынуждены соблюдать. Ношение масок в общественных местах как раз является одним из таких ограничений. Ходят слухи, что этот вирус сбежал из одного из заповедников. Заповедники – это те места, о которых, как уже упоминалось, не принято говорить. Но, так или иначе, темы, связанные с ними всплывали, так как, эла́рдам предлагали вакцинироваться. Далеко не все решались на этот шаг. Кто-то рассказывал о том, что после вакцинации всё равно заболевал. Некоторые из тех, кто выжил после осьмиви́руса и вакцинировался, утверждали, что после дозы вакцины ещё сильнее переболели, чем от самого осьмиви́руса. Другие говорили, что смысла вакцинироваться нет, так как вирус постоянно мутирует. Иные уверяли, что вакцина непременно спасёт.
