1. Глава 1
Алекс
Во мне не осталось ничего, кроме жгучего чувства одиночества. Оно ядом растеклось по венам, вызывая озноб, путая мысли, застревая в горле едким комом горечи. Вдох равен агонии, выдох - подавленности. Чувствовать себя одинокой в мире, полном людей, пекущихся о твоем благополучии - худшее из проклятий.
Я закрыла глаза, и, когда открыла их вновь, океан хтони пропал. Теперь я находилась в саду, полном диких трав и сонных миловидных животных. Где-то рядом звенел ручей, мимо пропорхала стая пестрых бабочек. Приторность происходящего зашкаливала. Хозяйка дурмана тенью мелькает за спиной.
- Океан боли был лучше?
- Он был честнее.
Снова зажмурившись, я стала умолять подсознание избавиться от кошмара и вернуть меня в реальность. Не помню, что в ней, но всяко лучше, чем свидание с сумасшедшей версией себя.
- Хочешь честности? - обрадовался тем временем голос. - Давай! Точнее так: говорить буду я, ты - слушать. Идет? Хотя куда ты денешься.
Смех раздался где-то совсем рядом. Я буду совсем дурой, если позволю ей задавать правила игры. Развернувшись в неопределенном направлении, я побежала без оглядки.
- Дело в том, - вещал голос, витая над головой, - что у меня было огромное количество времени, чтобы обдумать все на свете. Не то чтобы я рассуждала о спасении Дагара или смысле жизни… Оставлю эти подвиги извращенцам. Но вот к одному выводу я все-таки пришла, - девушка злобным бежевым облаком застыла перед лицом, и я снесла ее, отплевываясь на бегу. - Я убью его, Алекс. Или ты убьешь, не важно. Риата, Чуду, как бы его ни звали. Убью этого мерзавца в плаще, как только представится возможность. Он хуже, чем убийца. Следил за мной с детства, внушил мысль, что является спасителем, чуть ли не мессией. Обещал возродить этот гребаный умирающий мир. Клялся, божился - и все ради чего? Чтобы запереть меня в собственном теле. Серьезно! Этот урод, назвавшийся отцом, лишил меня жизни, но и умереть не дал, прикинь? Я заперта здесь. Мне одиноко, Алекс, куда ты бежишь? Поговори со мной. Во мне хватает разумности не ненавидеть и тебя за компанию. Но долго ли я продержусь, коль меня игнорируют? Ведь, если подумать... Это ты забрала мою жизнь! ОН ОТДАЛ МОЮ ЖИЗНЬ ТЕБЕ!
Врезавшись в невидимую стену на краю сада, я затравленно огляделась. Она приближалась сзади, я чувствовала спиной источаемую ей ненависть. А в чем, собственно, я виновата? Не моим решением было припереться на Дагар в последние годы его существования. Затаив дыхание, я обернулась. Близнец буравила меня испепеляющим взглядом.
- Меня зовут Кассандра, - ядовито улыбнулась она, посылая мне воздушный поцелуй.
Поднявшийся от дуновения ее губ ураган сбил с ног и зашвырнул меня далеко в небо.
Я села на песке, с трудом переводя дыхание. Горло сжалось в спазме, и, согнувшись, я закашлялась, стараясь не обращать внимания на удивленные взгляды тройки.
- Да все нормально, - прохрипела я и слабо застонала. - Перестань пялиться, Ксандер.
Тот поднял ладони и обиженно отвернулся.
- Уверена? - Ник прекратил возиться с дровами и оглянулся на меня.
- Нет, - я подскочила и понеслась к воде прежде, чем тот направился в мою сторону.
Слабо соображая, я забежала в океан, развернулась и упала в волны спиной вперед.
- А-аа!
Это слабо сказано. Вечернее море создано явно не для купания полоумных девиц. Днем оно казалось дружелюбнее. Но озноб, сковавший тело, был ничем в сравнении с ужасом, поселившимся в голове от недавнего кошмара. Что-то случилось. Я более не чувствовала себя хозяйкой собственных мыслей.
Черт! Да почему! Почему даже вечер с друзьями и единственная свиданка с океаном, предложенные Учителем в качестве восстанавливающего силы ритуала, не могут пройти без приключений? Почему меня не могут оставить в покое? Вон, Ник уже явился к кромке воды и, скрестив руки, осуждает меня с берега. Я бы обошлась без сочувствия.
- Долго там стоять будешь?
- Да.
Я отвернулась к горизонту, клацая зубами, и постаралась представить, что я - русалка. Русалкам нет дела до кошмаров, поджидающих на берегу, они туда явно не спешат. Я даже не была уверена, есть ли у тех мозги.
- Сейчас не лучшее время для плавания, - услышала я с берега. - Ночью сильное течение. Тебя унесет в океан, и утром мне придется нырять, чтобы искать твой труп. Я такое не планировал, так что завязывай сходить с ума и иди есть пирог.
Пфф, еда. Дела мне нет до двуногих, у меня теперь хвост.
- С чем пирог?
Я обернулась, но Ник уже ушел к костру. Разумеется. Он прекрасно знал, что я поведусь. И явно ревновал к капустным пирогам. Переведя испуганный взгляд на песок, где остался след от моих попыток в дневную дрему, я сглотнула ком в горле. Мысли путались, бледнели и в итоге превратились в непонятный сверхтревожный серый туман. Никогда больше не буду спать днем. Сумрачно выдохнув, я силой воли забыла, что я русалка, и вспомнила, как двигать заледеневшими конечностями.
Ник похлопал меня, дрожащую и безумную, по спине и подтолкнул к костру. Ксандер как раз дожаривал пойманную рыбешку и протянул было ее мне, но затем хмыкнул и демонстративно отправил целиком себе в рот.
- Потому что кто не работает, а дрыхнет, тот не ест, - объяснил он с набитым ртом и переглянулся с Майком. - Как будешь сушить одежду? Она не зачарована. И сменной у нас нет.
Затем он почему-то перевел вопросительный взгляд на Ника, и тот, помолчав с сомнением, стянул с себя рубашку и протянул мне.
- Эта хотя бы сухая.
Сжавшись, я удивленно глядела на рубашку в его руках. Все эти их переглядывания действовали на нервы не меньше, чем холод или недавний кошмар. Мне не хотелось ходить перед ними полуголой, но разворачиваться и на ночь глядя ехать в Академию, признавая собственную трусость, не хотелось более. Чертыхнувшись, я затопала в ближайшие кусты переодеваться.
Рубашка Ника оказалась достаточно просторной, чтобы прикрыть нижнее белье, но явно не мое самолюбие. Эти голые ноги… Орландо устроил бы истерику и загнал меня в комнату раньше, чем успела бы сделать и пару шагов по спальному корпусу в таком виде. А тут костер, вечер, конец обучения, снятый запрет на отношения, три парня и я с голыми ногами. Бинго.
Ника я не боялась. Характер Ксандера не позволял тому выходить за пределы сальных шуточек, но вот Майк! Выдохнув, я пообещала себе, что если рыжий совсем потеряет совесть и попытается зомбировать нас и устроить у костра оргию - я заколю его прежде, чем дернет этой своей самоуверенной бровью. А затем вспомню, что я русалка, и уплыву в закат подальше от места преступления. Увы, никого, кроме собственной беспечности винить в происходящем не приходилось. Скрепя зубами, я вышла из укрытия и скованной походкой вернулась к костру.
