1885 год.
– Итак, господа присяжные заседатели, каков ваш вердикт?
Старшина присяжных, купец первой гильдии Кондратов, встал и, откашлявшись в кулак, гулко пробасил:
– Невиновен, Ваша Честь.
Подсудимый, коллежский регистратор Весьегонов, расправил сутулые плечи и поправил pince-nez на носу. Оправдали! Вот, товарищи обрадуются! И газеты раструбят о его подвиге на всю Европу! Адвокат – молоде-ец: представил застреленного генерала-жандарма Вебера сущим негодяем, лично издевательски хлеставшим по щекам арестованных борцов с самодержавием! А Геннадия Весьегонова, наоборот, изобразил белым и пушистым человеком, готовым принять мученический венец за свои убеждения и деяния. Короче, избавил скромный почтовый чиновник многострадальную Россию от чудовища в голубом мундире.
Дочь убиенного, Татьяна, сидящая во втором ряду, ахнула: как, невиновен? А свидетели, на глазах у которых этот почтарь стрелял в папу? А пистолет, вырванный из его руки? А признательные показания? Всхлипнув, она сунула дрожащую руку в сумочку и схватила револьвер. Проклятая перчатка зацепилась за что-то, и вытащить пистолет никак не удавалось. Внезапно на её запястье легла крепкая рука. Татьяна оглянулась: её держала сидящая позади неё дама в шляпке с густой вуалью.
– Ni ici, ni maintenant*, – жёстко прошептала дама, – Идите за мной!
*Не здесь и не сейчас – франц.
Татьяна вслед за ней вышла из зала суда. Северный ветер заставил поёжиться и плотнее запахнуть пальто. Дама вскинула руку, и немедленно подкатила карета, запряжённая четверкой буланых. Два лакея, но не в ливреях, а простых сюртуках, хотя и одинаковых, соскочили с запяток. Один открыл дверцу, другой откинул лестницу в три ступеньки.
– Садитесь! – приказала дама.
Таня помедлила: всё было как-то странно. И карета эта… Очень дорогая, но ни герба на дверцах… ничего. И кони – сущие красавцы! Не только в масть подобраны, но и по возрасту совпадают.
Из-под вуали нетерпеливо сверкнули глаза, и Таня вошла в приятно пахнущее новой кожей и дорогими духами нутро экипажа. Дама легко вспрыгнула следом. Карета, мягко покачиваясь на рессорах, покатила в сторону жиденького петербургского заката. Ехали молча, миновали Летний Сад. Голый и унылый из-за облетевших деревьев, он простодушно выпячивал обнажённые прелести статуй античных богов и богинь. Скоро их укроют рогожей на зиму… Таня всё пыталась угадать, кто сидит перед ней: возраст, на вид, лет тридцать пять. Телосложение, скорее, худощавое. Тёмная одежда скромная, но очень дорогая. Руки крупные, с длинными пальцами. Украшений не видно. Кто же это? Лучи низкого солнца, бившие в глаза, усложняли задачу.
Ехали недолго, и вскоре свернули на набережную Мойки, где и остановились во дворе какого-то дома. Швейцар, тоже не в ливрее, а в сюртуке, с поклоном открыл двери, и женщины вошли. Горничная приняла их верхнюю одежду. Незнакомка пошла вперёд, сделав знак следовать за ней. Татьяне становилось всё более интересно!
В комнате, оказавшейся деловым кабинетом, стояли шкапы с книгами и папками для бумаг, а на столе имелся телефонный аппарат! Мебель была конторская, кожаная. На столе уже горели свечи.
Хозяйка села за стол и подняла вуаль. Таня ахнула: перед ней сидела императрица Мария Фёдоровна! Жена императора Александра!
– Я вижу, вы узнали меня, – улыбнулась та, – Значит, представляться не придётся.
Она пристально посмотрела на Таню. Девушка двадцати лет, слегка склонная к полноте. Но лицо волевое, характер твёрдый.
– По моему приказу о вас, милая, навели справки. Вы – Татьяна Михайловна Вебер, единственная дочь покойного Михаила Витальевича. Учитесь в Смольном. Не замужем.
– Да… – прошептала Таня, – Но… зачем?
– Затем! – дёрнула подбородком Мария Фёдоровна, – Или я не видела, как вы схватились за пистолет? Мерзавца Весьегонова оправдали… и он не единственный такой. Множество террористов, триста двадцать за последние восемь лет, если быть точной, были отправлены на каторгу, но почти все умудрились бежать. Они снова представляют угрозу верным слугам государя и ему самому в первую очередь. У меня пятеро детей! Я должна позаботиться об их безопасности… и безопасности моего супруга тоже. Для этого я уничтожу сколько смогу этих стрелков-бомбистов, хотелось бы всех!
– Как?! Убийство?! – потряслась Таня, судорожно сжимая носовой платок.
– Да. Лучшая защита – это нападение. А поскольку бороться с этой мразью законными методами невозможно, то я буду действовать беспощадно, без оглядки на закон. Ибо жизнь государя и благополучие России превыше всего.
– Но… убивать – грех, – пробормотала Таня, – Я хотела стрелять, это верно… от злости и несправедливости, да опомнилась.
Глаза царицы сверкнули. Она встала, подняла десницу и грозно изрекла:
– Мне возмездие и аз воздам! Я, помазанница Божия, беру ваш грех на себя!
Мария Фёдоровна перекрестилась.
– На Страшном Суде отвечу.
У Тани разом пропали все сомнения.
Вошла горничная с кофейником на подносе. Таня отпила пронзительно горького напитка. Голова слегка кружилась.
– Вы мне поможете, – не спросила, а констатировала императрица, – Потому, что мы начнём с Весьегонова.
– Да… я согласна… я помогу вам… – пробормотала Таня.
– А я помогу вам. Я разработаю план мести. Да! Вы стрелять-то умеете?
– Нет…
– Ничего, научитесь. И не только стрелять.
Таня одним глотком допила кофий.
– Весьегонов, да… Но, их слишком много!
Мария Фёдоровна сверкнула глазами:
– Китайцы говорят: путь в тысячу ли начинается с первого шага. Сегодня мы сделали этот шаг. Я подберу людей, настоящих патриотов, пекущихся о благе России. А сейчас идите. Я вас извещу.
Татьяна, нет – Татьяна Михайловна вышла на улицу, отчётливо осознавая, что в её судьбе произошёл поворот. Нет, даже не поворот, а перелом! Она пройдёт путь, указанный государыней, до конца.
На следующий день в дом на Мойке приехал полковник Редриков, заместитель начальника дворцовой полиции. Был он молод, ещё не исполнилось и тридцати, маленького роста, из-за чего носил излишне высокие каблуки и украшал лицо огромными усами, чтобы иметь успех у дам. Являлся очень толковым розыскником! И ещё: принципы имел… гибкие.
