Глава 1. Воспоминания делают больно.
2019 год. Осень.
По Амстердам авеню неспешно идет молодой парень в длинном темно коричневом пальто нараспашку. Каждый порыв ветра раскрывает его грудь. И вместе с подолом пальто, откидывающимся назад, остаётся шлейф дорогого парфюма.
По уже устоявшейся привычке парень зашел в кофейню за американо. Его настроение колеблется между «паршивое утро» и «чудесный день» словно маятник.
– Доброе утро! Что будете? – девушка за стойкой обратилась к нему с улыбкой, как того и требуется.
«Хм…может все-таки и доброе».
– Американо с молоком, пожалуйста. С собой.
Пока девушка засыпала в рожок, молотый кофе, он посматривал на витрины с манящими эклерами, но отдернул себя с мыслями: «А то ты себя не знаешь. Снова весь перепачкаешься»
Парень вышел со стаканом в руках и продолжил свой путь, направляясь на встречу. Проходя мимо стеклянных витрин, он бросил взгляд на свое отражение, и увидев себя во весь рост, остановился. Словно видя фильм, в его зрачках мелькнуло воспоминание:
1924 год. Весна.
Тот же неспешный шаг, такое же длинное пальто. Да и представьте себе, человек тот же. Только блеска в глазах больше. Выглядит весьма солидно. Хоть костюм и не из самого дорогого магазина, но его высокий рост, безупречная осанка и среднее подтянутое телосложение представляют его в выгодном свете. А его аккуратно уложенные темные волосы, большие зеленые глаза и густые черные брови приковывают к себе внимание многих женщин.
Загорелись фонари, предвещающие начало вечерней жизни, и молодой парень ободрился. Кажется, он предвкушал веселый вечер. Он закурил сигару и направился по улице Бродвей в один из Спикизи баров, но пройдя мимо переулка и увидев молодую пару у входа в казино, поменял свое направление. Оглядываясь по сторонам, словно мальчишка, которого не должны застать за чем-то непристойным, он спустился по лестнице, ведущей в цокольный этаж, и при входе снял шляпу тремя пальцами:большим, указательным и мизинцем. Надо же изощриться. Но таким образом он прошел в закрытое казино.
– Джон, мать его, Райт! – издали окликнул его голос.
– Да, Дони, я тут, – похлопал он друга по плечу, как только тот подошел.
– Какими судьбами? Я думал ты завязал с азартными играми.
Джон окинул мимолетным взглядом молодую девушку, снимающую с себя белоснежное болеро, под которым прятались хрупкие плечи.
– Подумал, что сегодня счастливый день, – обернулся Джон к собеседнику с легкой улыбкой.
Дони был небольшого роста и весьма пухлым. При этом вел себя, как самый знатный обольститель со всеми дамами в заведении и не только.
– Тогда, пожалуй, я побуду рядом с тобой, счастливая наша звезда, – взяв друга за плечо, Дони повел его к столам.
Когда Джон зашел в зал, ему ударил в нос яркий запах смешанных парфюмов и сигар. От такого изобилия запахов у него слегка закружилась голова.
«Любят же они переборщить»
Казино было, естественно, подпольным и, пожалуй, самым элитным на несколько районов, хоть их было не так и много в связи с запретом азартных игр. Пускай Джону и были по карману здешние напитки, он не стал пить, так как преследовал иную цель, нежели выигрыш или выпивка. Сев за большой, почти прямоугольный стол , Джон поставил одну треть фишек , которые уже успел разменять , на черное.
– Франсис, выбери красное или черное, – за тем же столом мужчина в неприлично дорогом костюме спросил свою пассию. Ту, на которую был устремлен взгляд Джона.
– Черное.
«Почему ты снова рядом? Хватит так смотреть на меня , Джон»– подумала Франсис.
Джон будто уловив ее мысленный посыл, сменил фокус внимания с Франсис на ее мужа, что смутило девушку еще больше.
– Ставки сделаны.
Все наблюдали за крутящимся шариком на рулетке как загипнотизированные.
– Двадцать три черное.
Крупье раздал фишки победителям. Послышались недовольные возгласы проигравших.
– …ставить на красное, – долетели обрывки фразы до Джона.
Крупный мужчина, выпив остатки алкоголя в стакане и поставив его с громким стуком, встал из-за стола со словами:
– От баб одни беды!
Дони, стоящий рядом, пошел за ним.
Спустя несколько бессмысленных бесед Франсис обратилась к супругу:
– Том, я хотела бы подышать свежим воздухом. Я подожду тебя на улице.
– Хорошо, дорогая. Я постараюсь скоро выйти, – ответил он с небольшой ноткой раздражения.
Через пару минут Джон тоже покинул стол. Чем вызвал подозрения у всех сидящих за столом, кроме, как ни странно, Тома. Видимо супруг либо не догадывался о их знакомстве, либо не стал подавать вида, чтобы окружающие не пускали слухи. Скорее второе.
Джон вышел из казино в темную, освещаемую всего одним фонарем улицу, и завернув за угол, обнаружил Фрэнсис курящей. Она была изящна:длинная шея, тонкие пальцы, держащие сигарету, каштановые, идеально уложенные локоны, блестящие от лунного сияния. Джон просто наблюдал за ней чуть поодаль, подперев плечом каменную стену и не посмев нарушить ее личное пространство.
Докурив и выкинув сигарету, Франсис обернулась и почти что наткнулась на него.
Здесь можно было бы поставить паузу, будь это фильм. Чтобы насладиться драмой невозможной любви, что читалась в их взглядах.
Эти двое давно испытывали друг к другу нежные чувства, которые они старались скрыть. Франсис работала в ателье недалеко от редакции Джона, и жили они достаточно близко, так что посещали одни и те же магазины и заведения. У нее с Томом была замечательная пятилетняя дочка Мэри. Как бы ей не хотелось, Франсис не могла позволить себе даже легкой интрижки, ведь это бы сказалось на дочери и статусе семьи в целом.
Интересно, если бы Франсис могла отмотать время назад и встретить Джона чуть раньше, она бы… сделала это?
– Джон, вы застали меня врасплох, – засмущавшись, сказала она. – Не хотела, чтобы меня видели за столь некрасивым для девушки делом.
– Не вижу в этом ничего стыдливого.
– Знаете, иногда мне кажется, что вас ничего не может смутить, – она стала доставать из сумки длинные перчатки.
– Вы правы. Даже тот факт, что женщина ,которая мне нравится , замужем, – впервые Джон сделал прямой намек. Это выбило Франсис из колеи, и она выронила одну из перчаток.
Вероятно, они бы так и продолжили этот бессмысленный флирт, если бы не события , что произошли спустя пол минуты.
– Джони Райт, ублюдок! -из тени вышла незнакомая ему персона с нацеленным в его сторону револьвером.
– Кто такой? – спокойно спросил Джон, закрывая собой Франсис.
