Далеко-далеко, там, где небо сходится с землёй, лежит Страна Сновидений. Всё в этой стране красиво и правильно, везде порядок. Медленно проплывают белые пушистые облака, а в них, как в люльках нежатся сны. Стройные деревья приглашают отдохнуть в прохладной тени. Птички поют колыбельные песни, а цветы разливают сладкий, усыпляющий аромат.
Жизнь в Стране Сновидений размеренная и спокойная, никто никуда не спешит, никто не кричит, никто не плачет. Жители Страны Сновидений люди добросердечные, жизнерадостные, весёлые и совсем не злые. Они ведут душевные беседы, любуются красками родной страны, сочиняют песни, пишут стихи, придумывают хорошие сказки. А ещё они любят собираться на главной площади и танцевать вальс. Это кружение напоминает осенний листопад, когда разноцветные листья, оторвавшись от деревьев, неспешно скользят вниз, совершая замысловатые пируэты.
Правит Страной Сновидений мудрая и очень справедливая царица Дрёма. Каждый вечер, как только солнышко ныряет в море, царица открывает ворота Страны Сновидений и отправляет четырех своих верных всадников на все четыре стороны.
Всадник на чёрном коне отправляется на север, всадник на рыжем коне – на юг, всадник на белом коне – на запад, а всадник на пегом коне едет на восток. В руках у каждого всадника мешочки со снами. В красном мешочке весёлые сны для добрых и хороших, а в синем – сны для злых, жестоких, завистливых и капризных.
Кони у всадников волшебные, земли копытами не касаются. Летят кони по небу, как огромные птицы, а всадники сны рассыпают налево – направо.
Злые и завистливые спят не спокойно, на кроватках ворочаются. А хорошие и добрые спят спокойно, положив руки под щёчку, и мирно посапывают.
Пролетят всадники над землей с севера на юг и с запада на восток, да к царице Дрёме возвращаются, где мир, спокойствие и порядок.
Но однажды вернулись всадники в Страну Сновидений и не узнали её. Всё кругом стало серым, мрачным, холодным. Птицы умолкли, звери в норы попрятались, деревья листья сбросили, цветы завяли.
Смотрят всадники и диву даются: «Что стряслось?» Отвели они своих коней рыжего, чёрного, белого и пегого в конюшню и во дворец поспешили к царице Дрёме. А её нигде нет. Пропала, словно в воду канула. Стали всадники кричать, звать царицу, но она не отозвалась. Ни ветер, ни дождь, ни снег не сказали всадникам, где искать царицу. Солнышко так огорчилось, что надолго за чёрную тучу спряталось. А Луна скорбно рот скривила: «Ничегошеньки не знаю».
Приуныли всадники. Как быть? Что делать? Кто мешочки снами наполнит? Кто скажет кому, какой сон приготовлен? Что теперь со Страной Сновидений без царицы Дрёмы будет?
Долго всадники сидели размышляли, задремать даже успели. Вдруг перед их глазами сизый туман заколебался, а из тумана появился странный человек, одетый во всё чёрное. Лицо незнакомца напоминало маску печального клоуна.
– Я – Рамшок Великий! Отныне я буду править Страной Сновидений, а вы будете мне прислуживать! – сказал человек. Его голос прогремел, как гром. Глаза сверкнули недобрым огнём, тонкие губы открыли ряд кривых жёлто-коричневых зубов.
– Не станем мы тебе прислуживать, – заявил Белый всадник, выйдя вперёд.
– Воля твоя, – ехидно проскрипел Рамшок и ткнул в него крючковатым пальцем. Сине-фиолетовая молния пронзила юношу, и он окаменел. На лице Рамшока появилась скорбная гримаса.
– Бедный Белый всадник. Он мог бы жить, но… он сам выбрал свою участь. Кто следующий?
Вперёд вышел Чёрный всадник и преклонив колено, проговорил:
– Рад служить вам, Великий правитель Страны Сновидений. Мы в вашем распоряжении, что прикажете делать?
– Прикажу отправляться на землю и продолжить рассыпать сны с севера на юг и с запада на восток, – миролюбиво ответил Рамшок. На лице появилась новая маска – маска добродушного человека.
– А кто же нам наполнит мешки снами? Кто скажет кому, какой сон приготовлен? – поинтересовался Рыжий всадник.
– Я, – Рамшок рассмеялся.
От этого смеха осыпались последние листья на деревьях, сгустились чёрные тучи, и мрак стал почти непроглядным.
– Давайте сюда свои мешки, я наполню их своими лучшими снами, – приказал Рамшок. На его лице снова появилась новая маска. Теперь он был похож на человека-льва, которому не стоило перечить.
Рамшок принялся наполнять синие и красные мешки всадников своими лучшими снами, приговаривая:
– Наконец-то вы отнесёте на землю настоящие ужасы, кошмары, ночные страхи и тёмные желания – всё то, что я люблю больше всего на свете. Мои сны заставят этих гнусных людишек бояться темноты, вздрагивать от шорохов и кричать от ночных кошмаров. Все, все, все будут бояться меня Рамшока Великого!
Когда мешки наполнились до отказа, всадники оседлали коней и выехали за ворота. Ехали они медленно с понурыми головами. Никому не хотелось рассыпать кошмары на землю. Надо было что-то придумать, но что?
– Братцы! Я нашел выход из положения, – сказал Чёрный всадник. – Мы не станем рассыпать сны над землей. Мы вытрясем наши мешки над морем!
Всадники остановились и переглянулись.
– Что это братец с тобой случилось? – поинтересовался Пегий всадник. – Ты же обещал служить Рамшоку верой и правдой, а теперь на попятную?
– Ах, братцы, не думал я, что вы такие не догадливые, – покачал головой Чёрный всадник. – Вы же видели, что Рамшок с Белым всадником сделал. Зачем же нам всем погибать, не лучше ли притвориться и перехитрить злодея?
– Дело ты говоришь, братец, – похвалил его Рыжий всадник. – Хоть ты и чёрен снаружи, но душа у тебя добрая и ум светлый. Давайте вытрясем наши мешки над морем, а потом над землей с пустыми мешками пролетим.
