Маршал повёл ушами. Они приподнялись, подались вперёд и напряглись. Пёс услышал звук шагов, вытянул шею и увидел парня лет двадцати пяти, среднего роста, худощавого, в серой куртке с непонятной для собак надписью и синей кепке, надвинутой на лоб. Светлые взлохмаченные волосы развевались на ветру, пасмурные глаза рыскали по сторонам.
Пустырь находился на окраине города и представлял собой заросшее травой футбольное поле с ямками, холмиками, облысевшими кустиками, пятнами голой земли, кучками строительного мусора и утоптанными тропинками. Он переходил в резко обрывающийся крутой склон, у подножия которого петляла автомобильная дорога. Карабкаться на такой косогор задача не из лёгких – изранишь руки и сломаешь ногти. Спускаться по склону ещё сложнее – ушибами не отделаешься, если упадёшь.
Сородичи Маршала тоже проснулись, отзевались и уставились на незваного гостя. Собаки жили на пустыре круглый год, ходили на охоту и всегда возвращались домой. Храбрые псы могли без труда преградить путь парнишке и прогнать его прочь, но их разбирало любопытство. Что он замышляет?
Молодой человек пересёк пустырь, бросил в заранее вырытую ямку портфель, кепку, куртку, потоптался на них, чтобы прижать к земле, а потом закидал белёсыми камнями. Оглянувшись по сторонам, он засунул руки в карманы и направился к жилым постройкам.
Парень приходил на пустырь вчера, чтобы заранее приготовить тайник. Собаки спрятались в ложбинке и себя не выдали, это было не в их интересах. Мало ли что взбредёт в голову человеку, вдруг начнёт кидаться камнями, это не понравится ни одной собаке.
– Опять пришёл, – прошептал Маршал, скривив нижнюю чёрную губу. – Мёдом намазано или ещё чем?
– Подозрительный тип, – произнёс Умник. Их ямки находились рядом. У каждой собаки на пустыре имелось лежбище в виде углубления, выкопанного лапами.
– Тоже мне Всезнайка! – огрызнулся Маршал. – Лучше молчи в тряпочку.
Умник поднялся и ушёл, но вскоре вернулся.
– Сюда идёт ещё один двуногий.
Карие глаза Маршала дёрнулись вправо.
– Это полицейский, он живёт неподалёку.
– Откуда ты знаешь?
– На нём форма.
Другие собаки не участвовали в разговоре, лишь прислушивались.
– Что-то он не торопится.
– Полицейский почти старик. Когда доживёшь до преклонных лет, то сам не захочешь бегать. Танцуй пока молодой.
– Тоже мне Всезнайка…
Человек в самом деле не спешил. Седые волосы открывали широкий лоб, губы приняли фиолетовый оттенок, гладковыбритое лицо потемнело с годами, глубокие продольные морщины напоминали трещины в асфальте. Он изредка останавливался, чтобы достать из нагрудного кармана потрёпанной формы белый носовой платок и отереть пот со лба. Маршал был прав, этот двуногий поседел на службе, но не уходил в отставку. Он держался за работу, как якорь, что мёртвой хваткой вцепился в подводные валуны.
– Ещё один! – недовольно зарычал Дизель, крупный пёс серо-бурого окраса, белыми кругами возле глаз, полувисячими ушами и огромным светлым пятном на груди. – Прогоним его?
– Что ты предлагаешь? – сквозь зубы процедил Обжора, худой облезлый, с пятнами парши на шерсти и неуёмным аппетитом.
– Выскочим и залаем, только кусать не будем.
– Ни в коем случае! – возразил Маршал. – Любопытно посмотреть, что он будет делать.
– Ты с кем споришь, псина! – вращал глазами Дизель. – На кого хвост поднял?
– Да замолчи! Смотри, оба двуногих сейчас встретятся!
Парень в белой рубашке не торопясь шёл по пустырю. Полицейский подождал, когда молодой человек поравняется с ним.
– Юноша!
Тот остановился и с любопытством взглянул на старика в полицейской форме.
– Я слушаю вас!
Ни один мускул не дрогнул на лице парня.
– Либо он хорошо владеет собой, либо ни в чём не виноват, – произнёс Умник из-за укрытия.
– Мы тебе дадим другую кличку – Всезнайка! – усмехнулся Маршал.
Полицейский внимательно осмотрел прохожего.
– Никого подозрительного не видел?
Парень покачал головой.
– Нет.
– А ты что делаешь на пустыре?
– Просто гуляю. Свежий воздух, и всё такое. Что-то случилось, господин полицейский?
– Похитили деньги, а преступник направился на пустырь. Серая куртка и синяя кепка – вот и всё, что я заметил.
Преступник оживился.
– Точно! Парень, похожий по описанию, спустился к дороге. Что-то держал в руках.
– Ты можешь обрисовать его?
Преступник замотал головой.
– Он бежал быстро, я ничего не заметил. Я пойду?
Полицейский кивнул.
– До свидания.
Человек в форме подошёл к обрыву и посмотрел на дорогу.
– Врёт как дышит, – Маршал облизнул нос.
– Что он хочет там увидеть? – произнёс Коржик. Его пушистый, как у белки, хвост усыпали семена репейника.
– Автомобили.
– Может быть, отпечатки? – предположил Умник. – Если спускаешься по такому крутому склону, должны остаться следы, глубокие продолговатые рытвины.
– Ты откуда про это знаешь? – усмехнулся Трюфель. Этот пёс состоял из рыже-белых завитков разной величины. Уши стояли правильными треугольниками, нос был коричневый, а глаза серо-жёлтыми.
– Мы же собаки, должны всё знать о следах.
Маршал не отводил взгляда от полицейского.
– Зачем он отпустил этого мальчишку?
– А что старик ему предъявит? Вы же слышали – седовласый заметил куртку и кепку, но на нём одежда другая.
– А про какие деньги говорил двуногий в форме? – спросил Обжора.
– Тебе-то что за дело?
Полицейский о чём-то задумался, обернулся, поискал глазами парня, но того и след простыл.
Страж порядка болтался по пустоши и усмотрел собак, которые имели неосторожность выглянуть из-за камней, но сделал вид, будто ничего не заметил. Хвостатые бродяги насторожились, но не лаяли и не бросались.
Полицейский ещё раз осмотрелся и пошёл прочь.
Собаки таращились вслед, а потом выбрались из-за укрытий.
– Ходят всякие, – буркнул Хвостик, до этого момента не принимавший участия в разговоре. – Беду кличут.
Малыш не вышел ростом, его белая шёрстка напоминала наволочку после глажки, тоненькие лапки топтались на месте, а хвост завивался, как у поросёнка.
– Ещё раз придут – покусаем всех! – прорычал Коржик.
Дизель поднялся и вышел вперёд. Предстоял ежедневный ритуал, он тщательно поддерживался изо дня в день.
– Итак! Кто в моей стае? – провозгласил пёс.
Собаки поспешили к Дизелю. Обитатели пустыря преданно глядели ему в глаза, только Маршал отошёл в сторону.
Дизель медленно повернулся к бунтарю.
– Эй, Маршал! Ты чего стоишь вдалеке?! Иди в мою стаю! И быстрее, некогда ждать!
