– Понедельник – день тяжёлый, – изрёк Майкл, прикладывая ко лбу жестяную банку холодного пива. – И он вообще-то только завтра. Парни, какого чёрта нас всех дёрнули в выходной?
– Пожалуйся в профсоюз, – флегматично произнёс Нильс, разгадывая кроссворд в газете.
– Шутник какой. Я прямо закатываюсь от смеха.
– Если нас собрали здесь, то дело определённо серьёзное, – заметил я, обмахиваясь журналом. – Вы же знаете Локхарта – по пустякам он никого дёргать не будет.
– Тиран он, – пожаловался Майкл. – Знали бы вы, какую красотку я вчера подцепил… И вместо того чтобы веселиться с ней, торчу в вашей мерзкой компании. Твари.
– Вонючие, – подсказал я.
– Вонючие!
– А может быть, Командор вообще тебя спас, пока ты ничего не подцепил от подцепленной красотки?
– Не парьте мне мозг, сволочи.
Жара сегодня действительно выдалась та ещё и мозги парила только так. А старый вентилятор под потолком нашего «зала собраний», также прозываемого Овальным кабинетом за особенности конструкции, не особо спасал от властвующей над летним Техасом духоты. И на нормальный кондиционер у нас, конечно, как всегда нет денег…
Хотя насчёт денег-то у нас обычно всё нормально… У нас мозгов не хватает. Вот куда можно спустить плату за очередной контракт? На выпивку и девок, однозначно. А вот скинуться и купить в штаб-квартиру кондиционер нам, похоже, религия не позволяет… Но не буду же я только за свой счёт эту штуку покупать, верно? Я же не Рокфеллер и не мать Тереза, чтобы так безнаказанно добро творить… И так на всём экономлю. И если на девках особо экономить не получается (столько на них потратишь и столько всего подаришь, что потом даже расставаться жадность берёт…), то вот на выпивке это можно было делать сколько угодно.
На меня из-за этого, кстати, все косо смотрят – наркоманом считают. Ну, по девкам ещё шляюсь – это ладно, но чтобы не пить? Пара банок пива? Нет, не считается. Пить – это значит глушить виски бутылками. Или пафосный карибский ром… Который разливают латиносы в ближайшем подвале.
Но пить надо прямо-таки обязательно. Иначе – подозрительно. Я бы даже сказал, что до подозрительного подозрительно…
Ну и пусть считают, что я нюхаю или курю дурь вместо выпивки, чёрт с ними со всеми. Какого дьявола я им должен рассказывать, почему не хочу напиваться? Не спорю, в психушке было куда спокойнее и приятнее, чем в этом вонючем Багдаде, но возвращаться в неё меня как-то не особо тянет…
Странно, да? Я вот тоже сам с себя удивляюсь…
– Смотрю, все негодяи уже в сборе?
Появившийся в дверях Овального кабинета Локхарт широко ухмыльнулся, подперев плечом косяк.
– А вас тут, между прочим, кое-кто нехорошими словами поминал, – моментально наябедничал Майкл, обводя нас всех выразительным взглядом.
– И кто это, интересно мне знать?
– Я! Кто же ещё-то? Командор, это безобразие! У меня законный выходной!
– Кто за то, чтобы послать коротышку в задницу? – поинтересовался Локхарт.
Все присутствующие в комнате молча подняли руки.
– Предатели, – обиженно надулся Майкл. – Ненавижу.
– Расслабься, коротышка. – Командор подошёл к холодильнику, открыл его, достал банку холодного пива и кинул её Майклу, который свою уже вылакал. – С похмелья, что ли?
– Угу…
– Босс, может, перейдём к делу? – вежливо кашлянул я.
– Да ради бога!.. В общем, так, парни. Наклёвывается контракт.
Особого оживления эта новость не вызвала. Даже у самых жадных членов нашей команды, которые от лишних денег никогда и ни за что не отказывались. А причина была в том, что мы всего пять дней как пришли из весьма и весьма непростого рейса и меньше всего сейчас хотели опять куда-то плестись.
– Это должен быть очень клёвый контракт, чтобы мы им занялись, ага, – ухмыльнулся Бенни, поглаживаю свою лысую чёрную башку. – Меньше пяти кусков на брата не покатит, ага.
Разумеется, наш самый алчный и самый единственный в команде негр преувеличивал – столько нам не удавалось отхватить уже больше года. И вряд ли удастся в обозримом будущем – команда у нас не самая большая и крутая, и на крупные контракты мы подрядиться просто не в силах.
– А десять кусков? – хохотнул Локхарт. – Как насчёт десяти кусков на брата, парни?
Майкл присвистнул; Родригезы переглянулись между собой, и в глазах братьев зажёгся алчный огонёк. Тэд, Джеймс, Бенни, Алекс, Ронни и Фред тоже не остались равнодушными к озвученной сумме. Да чего там греха таить, даже мне стало любопытно…
Десять тысяч талеров… Внушительная сумма. Мне за дом осталось погасить всего восемь с половиной тысяч, а тут аж десять…
И только наш невозмутимый скандинав остался верен себе и не выказал особых эмоций.
– За такие деньги нам придётся как минимум наведаться в Калифорнию и побрить Саймона Феникса налысо, – скептически нахмурился Нильс. – Или угнать у янки крейсер.
Конечно, идея побрить налысо самого известного главаря анархистов всего западного побережья стоила куда дороже десяти тысяч талеров на человека. Не говоря уже о том, чтобы спереть у федералов какую-нибудь боевую посудину…
Но здравое зерно в словах Нильса всё же было – самый наш лучший контракт включал как раз пять кусков на брата, но после той бойни с ямайцами частная военная компания «Изоляция» потеряла половину своего состава. И с тех пор мы так и не можем оправиться от удара.
– Всё гораздо проще, парни, – начал объяснять Командор. – Однако дело и не совсем уж простое даже на первый взгляд, так что ничего подозрительного. Согласитесь, если бы нам обещали кучу денег за какую-то ерунду, то нужно было бы насторожиться, верно? Но сейчас случай иной…
Локхарт подошёл к висящей на стене карте. На ней были изображены кусочек Америки Северной, кусочек Америки Южной, но в основном Центральная Америка. Огромный архипелаг из сотен и тысяч островов – от совершенно крошечных до мало уступающих по размерам средней европейской стране.
– Карибы, – произнёс наш командир. – Нам придётся отправиться в самое сердце Карибов.
Почти все, за исключением лишь братьев Родригез, поморщились.
Всё-таки Карибы – это не наш профиль, особенно центр. Слишком дикая территория по абсолютным любым меркам. Юго-Восточная Азия и Африка просто курорты по сравнению с тем бардаком, что творится сейчас совсем поблизости от нас. Ох и не вовремя же мы тогда из России уехали – всего-то и надо было, что пяток лет подождать, пока СССР реставрируют, а Штаты распадутся… Жили бы сейчас нормально, в нормальной стране. Жили…
Так нет же! Одни страны в задницу катятся, другие из неё же выбираются. А вместе с ними и люди. Из грязи в князи – реалистичный принцип, но и обратное тоже верно. И чем выше взлетаешь, тем всегда больнее падать. Так что не повезло, да… Как теперь уже ясно – надо было держаться до последнего, а не валить за океан…
