Глава 1
Осколок в наследство
Выражаю отдельную благодарность своему консультанту по фантастическим мирам,
фанату космоопер и инженеру первой категории Дмитрию Фокину
за помощь в создании реалистичной картины
фантастического мира.
Подошвы сапог с длинными голенищами, обхватывавших сильные ноги, быстро стучали по поверхности крыш. С одной крыши на другую девушка перепархивала птицей, мягко приземляясь и тут же повторяя маневр. Густые каштановые волосы отражали бледный лунный свет. Верхняя часть лица скрыта под таинственной черной маской, тело обтягивает костюм из черного латекса.
Всего на мгновение незнакомка обернулась в сторону Джеки, чтобы рассчитать точное расстояние до преследователей. Ее большие серые глаза лишь на секунду скользнули по его лицу, но этого хватило, чтобы блондин замер на месте.
Нет, быть такого не могло, чтобы из-за какой-то там злодейки Джеки Пауэр не справился с патрулём. Немыслимо! Но как продолжать погоню, если сердце колотится как ненормальное, грозясь вот-вот вырваться из груди?
А пока в его голове снова и снова крутился образ прекрасной незнакомки, погоня утратила всякий смысл. Они потеряли девушку в завесе тумана, внезапно сгустившегося и опустившегося на улицы. Непроницаемая молочно-белая пелена, в которой, вытянув перед собой руку, не различаешь очертания пальцев.
– Эй, Джеки! – рука напарника опустилась на его плечо. – Забей. Вызов слишком поздно поступил. Мы в любом случае не успели бы ее перехватить.
– Я мог бы успеть, – невольно на губах блондина заиграла улыбка. – Но не стал.
В растворявшемся тумане проявлялся его костюм. Крепкие мышцы обтянуты плотной тканью черной водолазки с металлическими ворсинками. На груди сияла острая молния. Рваные джинсы и белые кроссовки с высокими пружинистыми подошвами в сочетании с взъерошенными волосами добавляли облику хулиганские нотки.
– Ее способности тебе никого не напоминают? – как бы между прочим подметил парень со стянутыми в хвост темно-русыми волосами.
Пусть его костюм не пестрил особенностями наподобие выдающейся золотой молнии, как у напарника, Малкольм тоже был не промах, когда дело касалось успешно завершенных патрулей. Обтекающего черно-красного костюма из огнеупорной арамидной ткани было вполне достаточно, чтобы свободно использовать собственные способности.
– Что-то знакомое. Никак не могу вспомнить.
– Прием, Светлячок, ну что у вас там? – раздался обеспокоенный мужской голос из наушника.
– Всё классно, – ответил блондин, усмехнувшись.
– Прием. Это Петарда. Потеряли мы ее, – зажав двумя пальцами наушник в собственном ухе, пояснил Малкольм.
– Одна была?
– Одна, вроде как.
– Единственная и неповторимая… – мечтательно протянул Джеки, всё еще не отрывая взгляд голубых глаз от соседней крыши.
– Бегунья? – продолжали допрос из наушника. – Летунья?
– Не, больше на синоптика смахивает. Или туманника, если конкретнее.
– Вот даже как… Ну, возвращайтесь. Делать там уже нечего. Чур, со Светлячка пицца за проваленный патруль, – скороговоркой добавили на том конце и отключились. Подключились снова. – С сырным бортиком! Отбой.
– Слышал? – тряхнул шатен головой. – Придется сегодня раскошелиться, чтобы Элайджа на нас не настучал. Джеки? – блондина потрясли за плечо. – Да что ж с тобой такое-то?..
{…год спустя}
Не секрет, что наш мир со времен рождения первых потомков современного человечества разделился на две извечно враждующие стороны. На свет и тьму, белое и черное. Добро и зло.
Говорят, друг без друга они существовать не могут. Находясь в балансе, уравновешивают силы. Создают гармонию, исключают хаос.
С того злополучного дня накануне 2027 года, когда на Землю в районе центральной Швеции упал метеорит Свенставик, разница между враждующими сторонами стала еще более ощутимой.
Свенставик принес с собой не только разрушения, череду стихийных бедствий и ценные материалы для изучения внеземной породы. Радиоактивное излучение, накрывшее весь земной шар, как ни странно, не вызвало ни единой смерти от лучевой болезни. Воздействие излучения оказалось иным.
Гены случайных представителей человечества от новорожденных младенцев до немощных стариков претерпевали стремительные изменения. Мутировали, наделяя облученный своим воздействием организм самыми необычными талантами. Способностями. Суперспособностями.
Прошло время, прежде чем люди адаптировались к новым порядкам. И всё-таки человечество осознало, что мир уже никогда не станет прежним.
Кто-то стал использовать свои способности во благо. Так называемые герои, побудившие властей всех стран обучать, направлять и курировать поборников справедливости. Повсеместно открывались специальные учебные заведения – геройские академии.
Но не зря мы упоминали о конфликте сторон, потому что помимо защитников этого мира, объявились те, кто всеми силами пытался привести мир к хаосу. Злодеи. Лишь они могли противостоять первым, обладая теми же, а подчас и более агрессивными, талантами. Действуя из подполья, они своих академий не открывали. От мелких грабежей до крупномасштабных террористических атак – пути злодейства были неисповедимы.
Наиболее успешные герои становились всемирно известными идолами, кумирами. Некоторым из них поклонялись миллионы. Индустрия развлечений также претерпела значительные изменения. В своих комнатах подростки переклеивали плакаты с музыкальными группами и актерами на постеры с изображением любимых героев. И не только героев…
Немногие злодеи тоже превращались в культовых, а как гласит один небезызвестный экономический закон: спрос рождает предложение. Так что постеров с представителями темной стороны всем желающим хватало с лихвой.
Но бывали исключительные случаи. Герой, на самом деле оказавшийся отъявленным злодеем. Волки в овечьих шкурах. Или же наоборот – злодей, вознамерившийся покончить с Подпольем раз и навсегда, внедрялся в самое его сердце…
Николь прилежно штудировала теоретические учебники накануне первого учебного дня. Не обладая никакими выдающимися способностями, благодаря отцу и по совместительству ректору геройской академии, расположенной в самом центре Нью-Прюденса, она поступала на первый курс. Вовсе не для того, чтобы стать героем, а для того, чтобы стать одним из агентов, курировавших и координировавших их работу.
На это рассчитывал ее отец, но не сама Николь. Для того чтобы исполнить свою миссию и завершить дело, начатое ее почившим дедом, ей требовалось знать больше о том мире, в котором она намеревалась существовать. А также о тех, с кем собиралась бороться.
Устало потерев пульсировавшие виски, она откинулась на спинку стула.
Она помнила тот вечер во всех подробностях. Температура в комнате, запахи медикаментов, барабанная дробь дождя по оконному стеклу…
