Перерезав красную ленту, я подняла глаза и улыбнулась в направленную на меня камеру. Вокруг послышались нестройные аплодисменты, поддерживающие возгласы, слова одобрения, смешавшиеся в какофонию. Ярко сверкали вспышки фотоаппаратов. Стоящие позади меня повара радостно гомонили.
– Елизавета Александровна, с открытием вас!
– Ура!
– Поздравляем!
Мой первый ресторан. Первый значимый шаг в карьере сушиста.
Я стремилась к этому добрые пятнадцать лет. И вот когда мне исполнилось тридцать два года, наконец-то стою на пороге собственного ресторана.
Сердце учащённо билось, а легким от волнения в груди было тесно. Казалось, все просто сон. Но нет. Я на самом деле смогла этого добиться.
Конечно, чтобы прийти к такому серьезному результату, ушло много труда. С семнадцати лет я практиковалась в изготовлении суши и сейчас ножом орудую лучше, чем своими руками.
И вот теперь добилась настоящего успеха. Впереди еще много работы, но знаю: я справлюсь.
Взгляд выхватил из толпы знакомую, которая с приклеенной улыбкой следила за торжеством. Девушка держала в руках наш фирменный коктейль и похлопывала по кисти, изображая аплодисменты.
Мы обе повара-сушисты. И обе пытались захватить внимание спонсора, который помог бы открыть собственный ресторан.
У меня получилось заинтересовать толстосума, а вот конкурентка осталась за бортом.
Но я никогда не кичилась успехом. Для меня победа – это личное. Бросаю вызов собственному характеру и когда достигаю цели, хвалюсь только себе. А потом ставлю новые цели.
Амбициозность, но скромность – вот мой подход.
Посмотрев на знакомую, я подумала предложить ей работу на моей кухне. Девушка, вероятно, откажется. Но у нее будет шанс проявить себя. Тем более, ей всего двадцать пять лет, много возможностей и открытая дорога.
Уверена, коллега справится.
Яркая вспышка фотоаппарата, и я вдруг почувствовала легкое головокружение и слабость.
Скорее всего, от волнения живот что-то не переварил.
Стараясь игнорировать неприятные ощущения, я вышла в зал, где на длинных столах располагались роскошные блюда суши, роллов, сашими и свежих морепродуктов. Такой ассортимент стоит огромных денег. Я отбирала каждый ингредиент с дотошным вниманием, а угощения для открытия изготовила сама вместе с командой поваров.
Гости уже начали пробовать деликатесы. Со всех сторон сыпались комплименты и поздравления.
Головокружение усилилось. Сердце билось все чаще. Легкие едва расправлялись от густоты воздуха. Я чувствовала, как немеют губы, а усталость становится просто невыносимой.
Последние сорок восемь часов я вообще не спала и готовилась к открытию. Наверное, именно в этот момент организм сказал: «Хватит!».
Меня окружала толпа. Гости подходили с наполненными до краев тарелками, хвалили меня с набитыми ртами.
Почему так жарко и душно? Перестал работать кондиционер? Надо найти управляющего и отругать за беспечность.
Открытие должно пройти идеально!
Боже, как жарко...
Хотелось сесть прямо здесь и упереться лбом в холодный пол. На языке чувствовалась горечь, словно меня вот-вот вырвет.
Наверное, это все волнение и усталость.
– Вам плохо? – уточнил один из гостей. – Вы выглядите неважно.
– Все хорошо, – пролепетала я, хотя услышала от себя всего пару звуков. Онемевшие губы не хотели слушаться.
– Вы вспотели.
– Все...
Я почувствовала, как меня ведет в сторону. Не смогла удержаться на ногах и упала, едва не сбив пожилую даму.
– Вам нехорошо? – заволновалась женщина.
– Да, – пыталась ответить я, но онемевший язык совершенно не слушался.
– Скорую! Быстро вызовите скорую!
Сердце билось так часто и сильно, будто хотело вырваться из груди. Я перестала чувствовать собственные ноги и руки.
Хуже того, не могла дышать и открывала рот, будто выловленная из воды рыба... Рыба?
В последний момент я поняла, что со мной происходит. Я много раз читала об этих симптомах. Сама же когда-то пыталась научиться искусству разделки и подачи такого блюда.
Меня отравили! Видимо, яд добавили в еду во время недавнего перекуса. И только одна рыба давала такой эффект — фугу.
Сознание едва держалось, а тело словно превращалось в мешок, набитый картошкой. Перед тем как отключиться, я увидела свою знакомую-конкурентку. Та стояла напротив меня среди суетящихся людей, улыбалась и похлопывала по кисти.
«Это она убила меня», – вспыхнула мысль, прежде чем мозг окунулся в густую тягучую темноту.
Резко вдохнув, я открыла глаза и закашлялась. Горло невыносимо болело, как и кожа, которая саднила так, будто я съехала голая по каменной горке.
Я едва могла пошевелиться, и только ослепленные глаза безумно рассматривали окружающее.
Слепило яркое солнце. Пахло водорослями и сырой рыбой.
Где я?
Сознание судорожно искало ответы. На мгновение даже забыла, как меня зовут. Кажется, Лиза. Лиза... Элоиза. Нет. Я не Элоиза. Я Лиза. Или нет?
Я бестолково ерзала на месте, пытаясь понять, где нахожусь. И когда ощутила силу в руках, перевернулась набок и сосредоточилась. Взгляд выхватил скалы, покрытые солью и засохшими водорослями. Я лежала на голых камнях в тесном мокром платье. На коже корочкой засыхала соль.
Ничего не понимаю. Где я?
Сознание перескакивало с одних воспоминаний на другие.
Вот я стою на берегу моря. Я жду его. Скоро закат, а он не появляется...
...Успех... Я, наконец, смогла добиться и скоро открою ресторан.
...Он, наконец, пришел. Глядит на меня с презрением...
...В руках сверкает нож с бритвенно острым лезвием. Он удобно устраивается в моей руке и... Я с силой втыкаю его в тушку рыбы, отрубая голову. Отец любит рыбный суп... Приготовлю ему сегодня... Суши... Добавить немного соевого соуса... И обязательно морскую капусту, чтобы получилось сытнее. Отцу завтра с раннего утра идти на рыбалку...
Голова разболелась, и меня вывернуло наизнанку.
В животе ничего не было, кроме соленой воды и желчи.
Воспоминания смешивались, превращаясь в настоящий балаган, наслаивались друг на друга, вытесняя одно другим.
Вот я стою у берега моря и, прикрывая глаза от солнца, смотрю на лодку отца. Яркая вспышка. Я улыбаюсь в камеру, держа в руках деревянную тарелку с закусками, схожую с настоящим произведением искусства. Потом сижу и расплетаю сети под тусклым пламенем свечи, а отец напевает, очищая рыбу от чешуи. Я завариваю кофе и с радостным волнением думаю о том, каким будет следующий день после открытия ресторана...
Но...
Следующего дня не наступит никогда. Для нас.
Холодная соленая вода попадает в рот... Я пытаюсь вдохнуть, но раз за разом проглатываю только мерзкую воду... Это он виноват! Я умерла из-за него! Она отравила меня! Гадина!
Хаос мыслей взвился в голове. Наши голоса кричали, захлебываясь словами, будто остатки душ боролись за тело. В какой-то момент я поняла, что плачу. Не могу успокоиться, трясусь от истерики, упираясь лбом в соленые камни.
