1. Глава 1
Говорят, ложь убивает любовь. Но правда убивает её быстрее.
(с) интернет
Кейли Миллер
— Ты что-то задумала, верно, малышка?
Знакомьтесь, Вуди Стоун, главный мерзавец в моей никчёмной жизни.
Вуди делает шаг вперёд, припирая меня к стене в коридоре для персонала. Здесь не так шумно, как в основном зале, но громкая музыка и смех гостей всё равно заглушают звук моего часто бьющегося в груди сердца.
Оно и к лучшему. Не хочу, чтобы Вуди понял, что я боюсь.
— Это не твоё дело, — выдыхаю я. — Как ты, вообще, меня нашёл? И как проник сюда?
Лично мне пришлось отработать немало смен официанткой, чтобы сегодня у меня была возможность обслуживать элиту нашего города.
Вуди жмёт плечами и широко улыбается. Представьте, как белые и ровные зубы сверкают, словно в диснеевском мультике, и вы поймёте, что из себя представляет этот человек.
— Я — актёр, если ты забыла. А то, где тебя найти, мне подсказала симпатичная брюнетка с кольцом в носу.
— Паршивый актёр, — бездумно напоминаю я, делая мысленную заметку сделать какую-нибудь пакость болтливой соседке моей подруги детства, у которой я временно и по необходимости сейчас обитаю. Думаю, мы с Тисой невзлюбили друг друга на подсознательном уровне, как только познакомились.
— Как грубо, малышка, — недовольно кривится Вуди и снова делает шаг ближе. — Ну же, я не чужой тебе человек, расскажи мне, что ты тут забыла, да ещё и в роли официантки?
— Работаю, — сквозь зубы цежу я. — Но что это тебе скажет, верно? Для тебя вообще такого понятия, как работа, не существует.
Это очень-очень плохо. То, что Вуди Стоун здесь появился. Мне срочно необходимо придумать, как от него избавиться.
И судьба мне благоволит.
— Эй, у тебя всё в порядке? Этот мужик к тебе пристаёт?
Кстати, я могу считать это знаком, что поступаю верно?
Впрочем, я подумаю об этом позже, а сейчас нужно прийти в себя от осознания того, что за меня, простую официантку, заступился сам Макс Дэвис, один из небожителей, и по совместительству приёмный сын Кристофера Джонса. Одного из богатейших людей Лос-Анжелеса, в чью честь и проходит сегодняшнее закрытое мероприятие.
К слову, парень, стоящий в проходе, до одури хорош собой: высокий, мускулистый и красивый, как сам греческий бог воплоти. Да-а... Чувствую, нелегко мне придётся. Но сейчас тоже не об этом.
— Мы просто болтаем, парень, — разворачивается в его сторону Вуди. — Иди себе дальше, развлекайся.
— Я не к тебе обращался, — не глядя на него, бросает Макс.
Похоже, настал мой выход.
Я прокашливаюсь и замечаю смущённо-доверительно:
— Мне кажется, что этого человека даже нет в списке гостей...
Я кожей чувствую, как Вуди ещё больше заинтересовывается моим поведением, и молю небеса, чтобы он не смел открывать свой рот.
Молчи-молчи-молчи! И просто свали отсюда на все четыре стороны! Я знаю, ты умеешь это, как никто другой.
Я замечаю, как Макс прячет телефон во внутренний карман своего синего пиджака и делает знак рукой кому-то в глубине основного зала. Буквально пять секунд спустя в коридорчике появляется один из администраторов мероприятия.
— Линч, проверь этого мужчину на наличие его имени в списке приглашённых. Если оно там есть, то принеси извинения, а если нет — проводи на выход.
Молодой человек кивает и обращается к Вуди:
— Пожалуйста, следуйте за мной, сэр.
— Окей, можете сразу вести меня на выход, — веселится Вуди и незаметно для остальных подмигивает мне. — Придётся найти другой способ узнать то, что я хотел. Счастливо вам всем оставаться.
Он даже кланяется издевательски, прежде чем двинутся к выходу. Администратор уходит вслед за ним.
Я тихонечко выдыхаю. Знаю, что Вуди просто так не отступится, тем более, он толсто намекнул об этом на прощание, но переживать об этом я буду тогда, когда он снова объявится.
— Он тебя не тронул? — приглядывается ко мне парень. — Я появился вовремя?
Очень вовремя!
— Со мной всё хорошо, спасибо, — опускаю я глаза. — Мне... мне нужно вернуться к работе.
Если Макс Дэвис здесь, то и Кристофер Джонс тоже объявился. А мне нужен именно он.
— Да, конечно, — делает парень шаг в сторону от тележки со свежими закусками, но из коридора уходить не спешит. Шутит, улыбаясь: — Если понадобится отвадить от тебя ещё кого-нибудь — обращайся.
О, Боже мой, он со мной заигрывает?.. Или просто добрый малый?
Я приглядываюсь к парню секунду, затем вежливо улыбаюсь и киваю:
— Спасибо, буду иметь ввиду.
Макс тоже приглядывается ко мне пристальнее, и я спешу скорее уйти из коридорчика.
Следующий час я трачу на то, чтобы заменить на фуршетных столах тарелки с закусками. И, конечно же, присматриваюсь к Джонсу. Прикидываю с какой стороны к нему можно подобраться.
Сорокапятилетний статный высокий блондин с модной щетиной на подбородке, которого я в подробностях рассмотрела на фото в щедрой на такие вещи сети-интернет, всё это время находится с кем-нибудь в компании. Будь это то его пасынок, с которым он, очевидно, перекидывается шутками, то супруга: шикарная женщина с невероятно добрыми глазами. И, конечно же, прочие и прочие гости.
В конце концов, я подхватываю в руки поднос и отправляюсь обслуживать гостей.
Я тоже могла бы стоять здесь в красивом платье и наслаждаться вниманием и шикарным обслуживанием...
Но мама решила иначе.
Сердце сжимает тоска, а руки предательски дрожат. Приходится напомнить себе о том, что я здесь как раз за тем, чтобы исправить допущенную мамой оплошность.
Я буду учиться в Джонс-колледж чего бы мне это не стоило.
— … последний альбом, выпущенный его студией, до сих пор бьёт продажи прочих компаний...
— Джонс нутром чует, где пахнет деньгами...
— … лично я считаю, что Кристофер — везучий сукин сын! Удача его просто обожает!
Я усмехаюсь про себя: очевидно тот, кто рассуждает в таких делах про удачу, вырос на всём готовеньком. Не поднимался с самых низов, работая в поте лица на собственный успех.
Кристофер Джонс работал.
Его родители никогда не были богатыми — обычная среднестатистическая американская семья. Которая откладывала деньги на обучение единственного сына. И не зря.
Будучи студентом Джульярдской школы[1] Джонс окунулся с головой в сочинение музыки, которую можно было хорошо продать. Да, он знал то, что нужно потребителю, не жалеющему денег, но это знание не появилось волшебным образом. Он трудился над ним много лет, пробуя разное и многое.
А поймав однажды волну, вполне логично начал на ней ловко кататься.
В 2010 году Кристофер открыл собственную студию звукозаписи, которая разрасталась с каждым последующим годом, и теперь значится одной из крупных и популярных компаний, и с которой мечтают работать многие начинающие исполнители. А ещё два года спустя мужчина отстроил закрытый Джонс-колледж, где успешно воспитывают новые таланты в музыкальной сфере и всего, что может быть с ней связанно. Года два назад, что для общества стало удивлением, к факультативам добавилось и такое направление, как архитектура и дизайн.
