1. Глава 1. Из послушниц в невесты...
- Думаешь, я не знаю правды, леди Развратница??? Думаешь, меня можно провести постным личиком и смиренно опущенными глазками??? Прибереги свой спектакль для дураков, невестушка! Твое лживое монастырское покаяние тебя не спасёт!!! – синие глаза герцога Юлиана де Армье буквально горели неприкрытой ненавистью. Он упивался своей властью, безнаказанностью и возможностью унизить меня. – Честно говоря, я искренне поражен твоим актёрским талантом! Как быстро и, главное, профессионально ты сменила личину! Строишь из себя святошу, да так, что реально хочется поверить, но я не поведусь на твой лицемерный спектакль. Никогда! Ты поплатишься за всё то зло, которое причинила моей семье, талантливая шлюшка! Ты сполна хлебнешь горя, став моей женой, я тебе это обещаю!!!
Выплюнув мне в лицо последние слова с особенной злобой, Юлиан развернулся и исчез в проёме двери, а мое сердце пропустило несколько ударов.
Я сползла на пол в том месте, где стояла, и уронила голову на колени. В груди пекло, глаза наливались слезами отчаяния. Как долго я еще смогу выдерживать всё это?
О небо, за что мне такая судьба???
***
Несколько недель назад…
- Помни, Елизавета, беспрекословное подчинение! – строгий голос настоятельницы звучал глухо, а холодные глаза смотрели на меня с зарождающимся осуждением.
Остальные сестрицы – монахини и послушницы – взирали в мою сторону равнодушно. Разве что Нисси печально провожала взглядом, но с ней я попрощалась еще вчера.
Меня, будущую монахиню, которая ожидала постриг через две недели, отдают замуж!!!
Бросила последний взгляд на Обитель и почувствовала лёгкую тоску. Она едва ли не с рождения была моим домом. Эти большие окна со старыми рамами я много лет подряд терла тряпкой, эти ступени у входа подметала грубой метлой, эту брусчатку под ногами ни единожды очищала от мусора и травы, что было обыденным занятием, составляющим мою ежедневную рутину.
Я не любила Обитель. Здесь не было ничего моего, ничего, что по-настоящему трогало бы сердце, но я искренне собиралась провести здесь всю жизнь, чтобы просто стать полезной этому миру.
Однако судьба решила иначе. Точнее, не совсем судьба, а… мои родители.
Да, у меня есть родители, и они отдали свою дочь в монастырь в возрасте нескольких месяцев. Мою сестру-близняшку по имени Сюзанна оставили себе, а от меня избавились, как от ненужного балласта. И если бы они были нищими, страдающими от лишений и голода, я бы еще могла понять это и простить, но мои родители являлись родовитыми обеспеченными людьми, и ещё одна дочь точно не объела бы их семью…
Меня не посещали, хотя один раз в год родители заезжали к настоятельнице, чтобы заплатить за мое проживание. Я никогда не называла женщину, родившую меня, мамой и не встречалась с отцом. Сестру увидела однажды издалека, и эта розовощёкая девочка, обласканная жизнью, показалась… воровкой моего счастья.
Долго жила с обидой, но, повзрослев, решила отпустить её. В последние годы даже думала, что мне это удалось, однако вчерашний день всё разрушил.
Вчера утром в келию заявилась мать и впервые обратилась лично ко мне. Я смотрела в глаза этой состиравшейся и некогда красивой женщине и понимала, что мы совершенно чужие. Я ей никто и она мне никто.
Но Вальяна де Тюрдор так не считала.
- С этого дня тебя зовут не Елизавета, а Сюзанна де Тюрдор! Запомни это!!! Елизавета умерла, ее больше нет. Есть только Сюзанна!
Я изумленно распахнула глаза.
- Завтра за тобой приедет... твой жених - Юлиан де Армье и заберет для помолвки свои земли, - продолжила она строго. - Не вздумай брыкаться и противиться ему. Вы помолвлены с ранних лет, и пришло время выйти за него замуж!!!
Чем дольше я это слушала, тем в больший ужас приходила.
- О чём вы говорите??? – наконец возмутилась я. – Какой жених??? У меня постриг в монахини через две недели. Я никуда не поеду!!!
Синие глаза Вальяны злобно сузились.
- Не смей перечить, девчонка! – процедила она сквозь зубы. – Я тебя породила, все девятнадцать лет твоей жизни вносила пожертвования в эту Обитель, поэтому имею все права на твою жизнь. Ты послушаешься меня или… останешься на улице. Настоятельница постриг отменила, твои убогие вещички уже горят на заднем дворе монастыря, поэтому для всего мира Елизаветы больше не существует!!! Слушайся меня по-хорошему, иначе пожалеешь…
Я хотела ослушаться, изнутри поднимался бунт, пальцы отчаянно сжимали складки сутаны, но… я отчетливо осознавала, что мои дни в Обители сочтены.
Настоятельница ни за что не оставит меня здесь. Даже на черновой работе. Я для неё и для этой жизни действительно умерла…
- Зачем мне называться именем сестры? – наконец устало прошептала я.
Вальяна заметно оживилась, видя, что я осознала безвыходность своего положения, и ответила:
- Тебе не обязательно этого знать, - произнесла она высокомерно. – Просто прими, что отныне тебя зовут именно так. Елизавета умерла, исчезла, растворилась в истории. Так и никак иначе! А если не послушаешься…
Она замолчала, а я взяла да выпалила:
- А то что?
Мой выпад показался Вальяне жутко дерзким, потому что она зашипела, как змея:
- Поверь мне, ты серьёзно пожалеешь о своей непокорности. Я обещаю тебе это…
У меня на глаза норовили навернуться слезы. И это моя МАТЬ???
Однако душевная боль и отчаяние вдруг сменились внутренним бунтом и решительностью. Я не показала их, но сама в себе подумала: «Гибкое дерево не ломается даже во время урагана. Я стану гибкой, и тогда никто не сможет погубить меня. Если с так называемой матерью всё безнадёжно, то с навязанным женихом, возможно, удастся договориться…»
***
Утро наступило зловеще, и оставались считанные минуты до того момента, как я покину это место.
Буду ли скучать? Наверное, немного. Но больше всего по Нисси – моей единственной подруге. В последний раз посмотрела в её раскосые глаза на круглом экзотическом лице (девушка принадлежала к народу легранов), улыбнулась на прощание и зашагала по направлению к большим кованным воротам монастыря.
На мне болталась самая обычная черная сутана. Я категорически отказалась надевать светскую одежду, которую любезно предлагала настоятельница. Зачем мне украшать себя? Чтобы встретить судьбу, которую я не выбирала????
Всадники – пугающие и хмурые - уже ожидали меня по ту сторону ворот. Я почувствовала, всё внутри всё сжимается от тревоги. Что хорошего можно ожидать от союза двух совершенно разных людей, которые вступают в брак исключительно по воле старших?
Надеюсь, я смогу договориться с женихом и докажу, что совершенно нему не подхожу…
Эта надежда помогала расслабляться и идти ровнее.
Поравнявшись с воротами, в последний раз кивнула пожилому привратнику, после чего покинула территорию обители.
