1. Пролог
Конец августа…
«Деньги не пахнут! Деньги не пахнут! И все же…»
Сегодняшняя смена выдалась особенно сложной.
Элитный ночной клуб, в котором она работала, был забит людьми под завязку.
Ну, а что поделать? Народ решил отпраздновать день города с размахом!
Устало вздохнув, Юля направилась прямиком к барной стойке, где бармен Миша уже завершал приготовление коктейля одному из ее клиентов.
— Устала? — участливо поинтересовался молодой человек.
— Немного…
Юля лукавила. Нет, она не была неженкой. Деревенских девушек сложно назвать таковыми – они с детства приучаются к труду. К тяжелому труду. И тем не менее от постоянной беготни туда-сюда ее ноги горели огнем, а в теле ныла каждая косточка. За последние пять часов она не присела ни на минуту. Их заведение считалось исключительно «взрослым» и состояло из трех огромных залов: вип-зона, стрип-зона и танцпол. В каждой из зон располагались столики с уютными диванчиками. Эти самые столики и приходилось обслуживать официантам вроде нее. А так как чаевые в них разительно отличались, руководство (справедливости ради) закрепило за сотрудниками по несколько столов в каждой клубной зоне. И все бы ничего, да только расстояние между залами было приличное. За рабочую смену Попова наматывала столько кругов, что к утру хотелось просто отстегнуть ноги. Но она не жаловалась. Напротив, всеми силами держалась за свое место и выкладывалась по полной программе, зарабатывая одобрение руководства. Не потому, что ей нравилась эта работа.
«М-да! Скорее уж… от безысходности!»
На нее слишком многое навалилось в последнее время.
За несколько месяцев до выпускного ее родители развелись.
Отец со скандалом ушел от «жены-деревенщины» к городской состоятельной дамочке, а Юля с матерью и братом Костей (который был младше нее на год) остались за бортом его жизни. Без помощи. Без финансовой поддержки.
Одни на шее у матери.
И ведь ничего не предвещало беды – их семья всегда считалась образцово-показательной. Видимо, поэтому известие о предательстве отца стало для них столь страшным болезненным ударом. Особенно для мамы.
Не справившись с эмоциями, она даже пыталась свести счеты с жизнью.
Хвала небесам, Костя тогда случайно вернулся домой и остановил ее. С тех пор Юля с братом жили в паническом страхе, что их родной человек однажды сломается вновь. Благо мама смогла взять себя в руки. Смогла жить дальше.
«Но беда, как известно, не приходит одна!» – горько усмехнулась про себя.
Через некоторое время ей открылась не менее шокирующая правда.
Ее парень Илья, с которым они встречались около трех лет, изменил ей с ее единственной подругой Кристиной. И далеко не один раз.
От этого удара Юля толком не оправилась и до сих пор, спустя несколько месяцев. А что уж говорить о выпускных экзаменах? Какая там учеба? Какая золотая медаль? Все накрылось медным тазом!
Она чудом сдала необходимые дисциплины на четверки, набрав относительно приличные баллы. Но при поступлении в ВУЗ оказалась на порядок слабее других ребят. Не попав на бюджетное место, Попова разрыдалась прямо на крыльце института. Там ее случайно заметила женщина из приемной комиссии. Незнакомка посоветовала Юле подать документы на коммерцию.
Сказала, что по статистике к концу первого года обучения освобождается пара бюджетных мест – студентов отчисляют по разным причинам. И это ее шанс. Ведь если она проявит себя, сможет перевестись с платного обучения на бюджет. О! Только этой надеждой Юля и жила!
Девушка прислушалась к совету женщины, но признаться матери и брату в этом не смогла. Да и как тут признаешься, когда у семьи каждая копейка на счету? Выход у нее был только один – устраиваться на работу и самостоятельно оплачивать свою учебу. Этим Попова и занялась. Едва заселившись в общежитие, которое ей предоставили, как иногородней, она сразу начала искать работу. И тут же столкнулась с суровой реальностью – без образования крайне сложно найти хорошую высокооплачиваемую должность.
Юля оббивала пороги десятков заведений, будучи готова работать кем угодно. Но как только слышала размер жалования, уходила ни с чем.
Понимала, что с таким доходом просто не успеет накопить нужную сумму.
Однако в последний момент ей улыбнулась удача. Устраивая очередной рейд по заведениям, Попова стала случайным свидетелем разговора двух мужчин, когда проходила днем мимо ночного клуба. Один отчитывал другого.
Второй оправдывался, объясняя все банальной нехваткой сотрудников.
Ведь посетителей все больше и больше. Его люди с таким потоком не справляются. Нужно расширять штат. Не помня себя от волнения, девушка подлетела к ним и срывающимся голосом заявила, что ищет работу.
Но не простую, нет. Ту, где будет получать не менее определенной суммы. Глядя на нее как на неразумного ребенка, мужчины рассмеялись.
Потом уточнили ее возраст и прочие пожелания к должности.
Наконец владелец клуба кивнул:
— Наши сотрудники получают гораздо больше, если хорошенько стараются!
Его ответ Юлю полностью устраивал. Так Попова оказалась здесь.
И она старалась. Очень-очень старалась.
Ведь ее испытательный срок был в самом разгаре, и девушка не могла себе позволить потерять эту должность. Работа была ее единственным спасеньем.
«Я не стану обузой для семьи! Не стану!»
***
— Эй! — Михаил демонстративно помахал рукой у нее перед носом, привлекая внимание к своей скромной персоне. — Ты здесь?
Юля встрепенулась, возвращаясь к реальности:
— Извини, я задумалась! Ты что-то сказал?
Молодой человек кивнул на барный стул:
— Присядь, говорю! Отдохни немного, пока я коктейль делаю!
Благодарно улыбнувшись, она торопливо уселась на предложенное место и едва не застонала от облегчения. Налившиеся свинцом ноги чуточку расслабились. Наблюдая за тем, как Миша виртуозно смешивает напитки, Юля мечтала лишь об одном – чтобы эта ночь закончилась как можно быстрее. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Едва девушка отнесла коктейль клиенту, пейджер на ее запястье дважды просигналил – кнопку вызова почти одновременно нажали посетители сразу двух столиков, закрепленных за ней. И, как назло, оба эти столика располагались в стрип-зоне. Ей бы обрадоваться, ведь любители стриптиза, как правило, не скупились на чаевые, но всякий раз оказываясь там, среди обнаженных красоток, она испытывала неловкость. Виной тому была их дурацкая униформа, в которой Попова тоже чувствовала себя голой, ведь короткие черные платья обтягивали стан официанток, точно вторая кожа. А чулки в крупную сетку и белые переднички придавали образу соответствующей пикантности.
«Господи, помилуй! На панель девчонки скромнее одеваются!»
Жалобно захныкав, она возвела очи к небу. Но деваться было некуда.
