Меня зовут Рин, я простой пастух. С самого детства я пасу гроунов – больших, всеядных, бронированных, клыкастых тварей, которые едят всё что угодно – и траву, и ягоды, и мясо. Если бы они могли справиться, то, наверное, с удовольствием перекусили бы мной. Хотя нет, для них я – свой, вожак, а моя палка и праща могут испортить аппетит любому гроуну. А чтобы вы себе лучше представляли меня, я опишу, как выглядит мой народ. Мы – обычные люди, и выглядим так же, как и все люди этой планеты – у нас по три пары конечностей, крупная безволосая голова и четыре крупных жевательных пластины во рту. Пальцев на руках и ногах по четыре, глаз тоже обычное количество – три. Короче – я обычный житель своего мира, который освещает три солнца и две луны. Солнце у нас ярко синего цвета, одна луна розового, другая – странного металлического цвета. Бытуют легенды, что это железный корабль, который в далёкой древности запустили на небо мои предки. Но мудрецы говорят, что всё это – враньё, солнце и две луны – это яркие диски, которые крепятся к небесному своду. С помощью шестерёнок этот свод может вращаться, за счёт этого в нашем мире происходит смена дня и ночи. Они даже показывали мне механизм, копию небесного свода. Может оно и верно, но, мне нравится эта легенда, хотя я и понимаю, что железо слишком тяжело для полётов в воздухе.
В нашем мире не бывает полной ночной темноты, но, когда на небо восходит маленькая серебристая луна, в небе видны россыпи ярких звёзд, которые как глаза хищных демонов горят в небе. По натуре я, как и все пастухи – философ и мечтатель. Но в нашем селе меня не ценят, даже от родного отца я слышу обидное слово – дурень. Это я то дурень? Да я лучший пастух во всём нашем царстве, за всё время у меня не пропал ни один гроун, а это что-то да значит! Конечно, я пастух, а не мудрец. Про этих зануд следует рассказать подробней. В нашем селе любят этих старцев, они спрашивают у них совета, выслушивают с открытым ртом их бред, да еще и платят за него корзинами с едой. Я видел их, целую деревню мудрецов. Однажды я даже спросил совета у проходящего мимо старца. Тогда у меня пропал гроун, и я боялся идти домой, предчувствуя неприятный разговор. Вот тогда я и спросил совета у самого важного из них.
– Поднимись над своей проблемой, – важно ответил он.
Тогда я не понял смысл его фразы, ведь это он мыслитель, а не я. Но, немного позже, я понял отгадку этого ребуса. Боясь наказания, я бросил стадо возле дома, и полез в горы, не желая попадаться под горячую руку отца. Я поднялся высоко-высоко на скалу, и, усевшись на неё, приготовился перекусить запеканкой из лиловых слизней. И тут я услышал свирепое хрюканье, присмотревшись, увидел своего гроуна, он решил поохотиться на блутов, – это такие мирные, рогатые травоеды. Вы понимаете, как он оказался прав – я поднялся над своей проблемой, и она разрешилась. Вот она – настоящая мудрость!
Однажды, в один прекрасный день, к нам пришёл старец, он попросился на ночлег. Денег в оплату с него мы не взяли, и он отблагодарил нас своими занимательными рассказами. В этот день все узнали главный секрет мудрецов, оказывается у них есть бог, который дарует мудрость любому, кто того пожелает. Но, как сказал тот старик – есть и такие, кто потом отказался от этого великолепного дара. Отказаться от дара мудрости? Есть ли на белом свете такие глупцы? Нет, в такое мы не могли поверить, это сказка. Но все промолчали, не желая обидеть старика…
Сегодня у меня был день неприятных сюрпризов. Прогоняя своих гроунов вдоль опушки леса, на мою бронированную, клыкастую животинку напал хищный крэгон. Эта кровожадная, шестилапая, когтистая тварь прыгнула с дерева на спину моего гроуна, и была тут же сожрана его чавкающими сородичами. Я только успел отрубить одну лапу, – когти можно выгодно продать. Уложив свою добычу в сумку, я решил перегнать своих зверей в безопасное место – на берег моря. Мой путь пролегал по самому красивому месту в нашем краю – роще цветов. Цветочки тут были высотой от пяти до семи метров, всех цветов и оттенков и сильно пахли. Хотя это благоухание могли оценить только гроуны – цветы источали вонь зловонного трупа, некоторые пахли сгнившими фруктами. Я долго размышлял, зачем цветам такая вонь, и пришёл только к одному выводу – они опылялись зелёными жуками, которые откладывали свои яйца в тухлое мясо или фрукты. Прилетев на цветы, они не находили нужной им пищи, а улетев на другой цветок, уносили на крыльях пыльцу. Своим открытием я однажды поделился с мудрым старцем Офирном, и он с недовольством в голосе мне ответил:
– Это запах их сущности, пыльца тут не причём. Ты, когда объешься чивиковой похлёбки, пахнешь немногим лучше вонючих цветов. Значит, ты тоже приманиваешь зелёных жуков, чтобы опылиться и рассеять семена? Ты не блещешь умом, Рин, это не твоё. Паси гроунов, тут ты получше других, – закончил он, направляясь в свою избу. И это после того, как я доказал ему, что розовая и серебристая луна – не диски на сфере. Я еще не рассказывал вам эту историю? Тогда слушайте… Возле нашей пещеры с древних времён лежит громадная железная черепаха с огромным носом. Как у черепах нет носа? Ещё как есть, не спорьте со мной. Нос был огромный, длинный, с одной ноздрёй. Размером она была побольше моей хижины, и лежала на ржавых рельсах. Наши легенды гласили, что это древний механизм войны, предназначенный для стрельбы по лунам. Черепаха называлась банк, или ранк, не помню точно. Ну, а мудрецы, конечно, уверяли, что это просто статуя бога черепахи. А нос – это не нос. Короче – это самец черепахи. Ну, я и решил проверить, кто тут прав. Для этого я залез внутрь черепахи, в брюхе у неё была круглая дверца. И там увидел множество рычагов, кнопок, стеклянных колбочек со стрелками, и много другого. Всё таки, наши старики говорили верно, – это древнее оружие. Рыская в чреве этого зверя, я увидел странную штуку. Она была похожа на трубку, в которой виднелись плоские стеклянные штуки, которые приближали изображение. Я прихватил целую кучу инструментов, занятую у нашего кузнеца, и отсоединил эту трубу. Поставив во дворе на самодельную треногу, ночами стал смотреть на луну и звезды вместе со своими друзьями. Оказывается, свода нет, розовая луна круглая, покрытая кратерами и воронками, и совсем не закреплена. И на ней тоже есть черепахи, даже покрупнее нашей! А серебристая луна в эту трубу похожа на гору рваного металла, испещрённого трещинами и разломами. На свою беду, я решил указать нашему мудрецу на то, что он оказался не прав. Догадайтесь, что он сказал в ответ? Правильно, что я уже не дурень, а настоящий дурак, король всех дураков, и что меня сможет вылечить только порка. Ох, и почему мой отец поверил не мне, а ему? Как же потом сильно болела моя спина, и то, что находится пониже её…
