Лето – счастливая пора отпусков и каникул. Лиза и Ваня часто проводили каникулы в гостях у мадам Софи, своей бабушки. А жила она, надо сказать, в огромном старинном поместье Гаррифилд, расположенном на берегу моря. Великолепный замок, в котором водятся привидения и не только, окружал большой ухоженный парк с множеством дорожек и тропинок. От огромных кованых ворот, охраняющих поместье, к зданию из белого камня вела длинная аллея, обрамлённая пиниями и кипарисами. Перед домом и вдоль дорожек, мощёных камнем, высажены цветы. Особый шарм поместью придавали лабиринт из стриженного кустарника и бассейн с водопадом и причудливыми фонтанами. К пологому склону холма вела дорога, пересекающая оливковые рощи и виноградники. А вдалеке в долине виднелся старинный посёлок – полускрытые пирамидальными кипарисами и утопающие в зелени двух-трёхэтажные дома с красными черепичными крышами.
Практически круглый год в поместье мадам Софи отдыхали туристы. А что делать? Огромное поместье нужно как-то содержать. Поэтому в одной части здания жила сама мадам Софи, а в другой – селились туристы. Да, вы правы, можно сказать, что это был отель. Надо добавить, это был очень комфортабельный отель. Да и поселиться в нём мог далеко не каждый. Цены мадам Софи держала высокие, но и комфорт обеспечивала потрясающий. Потому что смогла умело сочетать последние достижения гостиничного комфорта с шармом здания эпохи Возрождения, особой атмосферой покоя, и ощущением полной оторванности от окружающей суеты большого города.
А ещё к мадам Софи приезжали охотники за древними легендами, желающие лично познакомиться с привидением, живущем в старинном особняке. Да и про парк ходило немало сказок.
Так вот о чём хотел рассказать. Итак, это были очередные каникулы. Лиза и Ваня отдыхали в поместье любимой бабушки Софи. И хотя их комнаты находились в приватной части особняка, в парке и у бассейна дети гуляли вместе с другими отдыхающими. Однажды, когда Ваня пытался запустить в бассейн только что сделанный фрегат, к нему подошёл мальчик постарше, одетый в потёртые джинсовые шоры и футболку. Серые глаза незнакомца смотрели изучающе, а волосы, выгоревшие на солнце, задорно топорщились на макушке. Он постоял пару минут, наблюдая за стараниями Вани и наконец обратился к нему:
– Привет. Как дела? Смотрю, ты кораблик пускаешь?
– Привет. Спасибо, мои дела идут хорошо. А как вы поживаете? – вежливо ответил Ваня, не отрываясь от увлекательного занятия.
– Я отдыхаю в этом роскошном замке с моим отцом профессором Смоком, – незнакомец гордо приосанился. – Красиво здесь. А хозяйка отеля не заругает, что ты в её бассейне кораблик пускаешь?
– Это не кораблик, а фрегат. Мадам Софи – моя бабушка, она мне разрешила, – улыбнулся Ваня.
– Хозяйка поместья Гаррифилд – твоя бабуля? – удивлённо спросил новый знакомый.
– Да, Софи моя бабушка, – Ваня пожал плечами.
– Значит, ты хорошо знаком с этим замком и знаешь все его секреты? – парень задумчиво провёл по волосам.
– Конечно знаю. Я здесь провожу почти все каникулы, – с гордостью воскликнул Ваня.
– Знаешь что, а пойдём лучше твой фрегат в ручье запустим, – парень махнул рукой в сторону парка. – А заодно расскажешь мне местные легенды.
Ах, да, я забыл сказать, что через старинный парк протекал маленький, но очень живописный ручей. Отдыхающие любили прогуливаться вдоль него по таинственным тропинкам и фотографироваться на мостиках, выгнутых дугой.
Ваня с интересом посмотрел на нового знакомого и покачал головой.
– Не очень хорошая идея. В ручье есть валуны, да и течение местами довольно бурное.
– И что? Тем будет интереснее, – не сдавался мальчик и подмигнул.
Ваня ладонью прикрыл глаза от белого раскалённого солнца. Оно покрыло жаркими лучами каждый участок открытого пространства. Духота обволакивала. Казалось, даже вездесущие мошки лениво зависли, не желая шевелить крылышками.
– Что ж, уйти под сень деревьев в парке – хорошая идея. Если ты мне поможешь вынимать фрегат из воды, каждый раз, когда он застрянет, то идём. Меня Ваня зовут, а тебя?
– Зови меня Серж, – мальчик протянул ладонь для приветствия.
Он наклонился и, ловко подхватив кораблик из воды, подал Ване. Солнце старательно пробивалось сквозь ярко-зелёную листву вековых деревьев. Широкие полосы света и тени легли на тропинку, придав ей расцветку тигровой шкуры. Мальчики прошли в самый дальний конец парка и спустили фрегат на воду. Поток подхватил судно, и оно шустро заскользило в сторону мостика.
– А, правда, что в этом замке живёт привидение? – осторожно начал свои расспросы Серж.
– Правда, и я даже с ним дружу, – усмехнулся Ваня и побежал по тропинке, догоняя ускользающий фрегат.
– Как это дружишь? – поспешил за ним следом Серж.
– Так и дружу. Только приставать к привидению со своими просьбами не советую. Шушу не всегда добрый. Иногда, если его сильно достать, он может и подшутить, – Ваня выразительно выпучил глаза.
– Значит, местное привидение зовут Шушу? – усмехнулся Серж. – А ты можешь мне помочь его поймать?
– Как это поймать? – искренне удивился Ваня.
– Очень просто, как мышь в мышеловку, – подмигнул Серж.
– Да ты что, Софи не разрешит его ловить, – Ваня аж остановился и удивлённо посмотрел на нового приятеля.
– Слушай, я пошутил, – пошёл тот на попятную. – Привидений не бывает, это всё выдумки для привлечения туристов.
– А если их не бывает, как же ты собрался поймать Шушу? – нахмурился Ваня.
– У моего папы есть специальный прибор, – перешёл на шёпот Серж и снова подмигнул.
Тем временем фрегат вальяжно выплыл на спокойный участок ручья, показавшись на несколько секунд в солнечных лучах, затем скрылся за кустами жасмина и через несколько мгновений вновь появился на ровном открытом пространстве. Кораблик развил приличную скорость.
– Ой, мой фрегат! Как далеко он уплыл, – Ваня побежал догонять кораблик, а Серж сложил на груди руки и посмотрел вслед мальчику. Он задумчиво усмехнулся.
Ваня бежал, не разбирая дороги, но догнать фрегат никак не получалось. Хоть ручей и был небольшой, но довольно извилистый и быстрый. В какой-то момент фрегат показался из-за кустов. Ваня прыгнул, стараясь не упустить его из виду, но запнулся за выступающий корень, кувыркнулся и неожиданно влетел головой между корней старого дуба, растущего у ручья. Он невольно тронул ушибленный нос и не поверил глазам, когда понял, обо что ушибся. Перед ним на мшистой земле лежал большой прозрачный красный камень. Ваня взял его, выбрался из-под кряжа и принялся рассматривать находку. Солнце, заиграло на гранях камня и отразилось миллионом ярких искорок.
– Какой ты красивый, – прошептал Ваня, рассматривая камень со всех сторон. – Кто же тебя здесь потерял?
