Пасмурное небо заволокло еще более темными облаками – близится осенняя гроза. Дневная серость проникала сквозь высокие окна в и без того унылую университетскую аудиторию.
Помещение могло вмещать в себя до ста человек. Но в этот день на паре сидело только шестеро учащихся. Еще вчера их было семеро. Весь первый семестр посещаемость студентов оставляла желать лучшего. А все потому что в городе зачастили аномальные штормовые предупреждения. Помимо этого, уже три месяца происходят таинственные убийства, и те студенты, которые чудом не пропали без вести, просто боятся покидать свои безопасные дома.
По крайней мере, об убийствах ходят слухи по университету. В действительности ли печальные происшествия являются таковыми – никто не может сказать, так как не было найдено ни одного мертвого тела.
Преподаватель опаздывал на свою же лекцию. Но ни один студент не воспользовался шансом побалагурить. Тишина в аудитории словно скоро замерцает и станет физической пеленой, обволакивающей все на своем пути. Однако если в нее прислушаться, то можно заметить частые характерные чирканья карандашом по бумаге – на задних рядах застенчивая и немногословная девушка по имени Мальта полностью окунулась в создание очередного рисунка.
Она любила рисовать всей душой. И это уже успели заметить даже новенькие студенты университета. Худая девушка с длинными черными волосами не раз была замечена рисующей на корточках в углу коридоров без стульев, в столовой перед остывшей тарелкой супа, и конечно же, на лекциях. Ректор уже предупреждал ее о том, что, если она не прекратит отвлекаться на парах, документ об отчислении с ее именем не заставит себя ждать. Но страсть Мальты ваять наброски никогда не затихала.
Девушка уже давно стала предметом для слухов в стенах кампуса. И сейчас, на первых рядах кто-то в очередной раз принялся шушукаться о ней. Мальта в свою очередь не поднимала голову, и ее темные локоны привычно спадали вокруг белого листа как обрамление. В какой-то момент на ее защиту встал однокурсник – ему просто-напросто надоело слушать от посторонних, что Мальта со странностями. Он настаивал: у девушки талант, и возможно, она таким образом снимает стресс ввиду беспокойной обстановки в городе.
– Разве вам в нынешнее время не страшно? – громко напирал парень, разводя руками в стороны. – Если вы не умеете справляться со своими нервами, то не завидуйте тому, кто умеет… к тому же, настолько искусно.
В ответ сплетники отвернулись друг от друга с недовольным выражением лиц. Их глаза были красноречивее слов – не стоит развивать конфликт с Даниилом, даже если он влез не в свое дело.
Парень сел обратно, украдкой взглянув на Мальту. Он ожидал увидеть хотя бы молчаливый кивок благодарности, однако та была полностью погружена в набросок. Ему оставалось только ухмыльнуться.
Даниил – светловолосый юноша, один из хороших спортсменов университетской команды по волейболу. Известен своим скромным поведением и отличной игрой на поле. Неприметный учащийся, но хорош собой внешне. Девушки таких любят. Однако у парня в жизни были только две важные вещи до недавних времен – дом и спорт.
Преподаватель так и не пришел на занятие, а звонок на перерыв уже вовсю звенит.
– Странно, почему учитель не пришел? – задавались вопросом однокурсники, пока собирали вещи.
Мальта проходила мимо, прижимая к груди альбом. Ее голубые глаза были устремлены к двери из аудитории. Даниил следил за ней, и пытался понять: то ли она чего-то боялась, то ли куда-то спешила. Посчитав, что девушка напугана, парень последовал за ней.
В коридоре он сравнял с ней шаги.
– Ты не бери в голову их слова, – начал диалог Даниил. – И ты не подумай, я не хотел обидеть тебя и не думал взаправду, что ты напугана.
– Спасибо, что заступился. Но все нормально. Меня ничто не заботит.
– Тогда, куда ты так спешишь?
– Мальта! – окликнула девушку ее подруга Регина. – Опоздаем! Торопись, не то все раскупят.
– Иду, – ответила Мальта, и многозначно бросила взгляд Даниилу.
– Понял, – смущенно произнес парень, остановившись и глядя в спины уходящих девушек.
Даниил первый раз заговорил с Мальтой, и вот что из этого вышло.
Последние пары подходили к концу, на улице проявился сумрак, и учащиеся разбредаются кто куда.
– Ты слышала? – обеспокоенно поделилась Регина с Мальтой, пока они направлялись в женское общежитие по темноте. – Сегодня пропало еще двое. Один из них – преподаватель вашей кафедры. Ему звонили домой, но жена утверждала, что он должен был быть в университете.
– Думаешь, он тоже пропал? – со скептицизмом проронила Мальта.
– Конечно! Настали такие времена, когда даже задумываться не приходится, куда человек делся.
– Считаешь, его тоже убили?
– Не могу сказать… Папа до сих пор пытается найти хоть кого-нибудь…
– Но следов нет?..
Регина помахала головой из стороны в сторону. Мальта благодаря подруге знает, что полиция в курсе о пропавших, однако нет ни намека на то, что дела продвигаются вперед.
Полутьма в комнате на троих. Мерцание от экрана ноутбука светило в лицо Даниилу. Только что вернулся сосед из душевой комнаты. Внезапный хлопок по плечу сидящего.
– Ты завис, Даник? – спросил с удивлением парень с мокрыми волосами. – Я ушел – ты в ноутбуке, я пришел – ты тоже в нем.
