1. Глава 1. Срочная замена
- Та шоб ваш вшех!
Я ползла по покатой крыше вверх. Под дождем. В платье. Сжимая в зубах мешочек с украденными драгоценностями. Пальцы отчаянно скользили по мокрой черепице, длинный подол упорно мешал, но магия артефакта, что висел на шее, не давала сорваться на мостовую.
Черти бы побрали графа Александра! И его любвеобильность!
Если бы он не путался под ногами с недвусмысленными предложениями, я бы успела и переодеться в более удобное для путешествий по крышам одеяние, и выбраться из окна гораздо раньше. Теперь же время поджимало. Драгоценностей вот-вот хватятся, и поднимется переполох, что мне совершенно без надобности.
Я добралась, наконец, до шпиля, который кое-кто из сообщников заблаговременно снабдил особенными чарами. Да, находился этот полезный шпиль на высоте. Но зато его не успели засечь локаторы, а для моего побега это имело решающее значение.
«Ну, поехали», - сказала я мысленно. Говорить вслух было опасно для мешочка, что, по-прежнему, оставался в зубах.
Я поднялась на ноги, схватилась за шпиль обеими руками и откинулась назад. На лицо полились струи дождя, волосы, напоминающие паклю, колыхнул ледяной ветер.
И тут... понеслось!
- Драгоценности леди Элеоноры пропали! - раздалось из приоткрытых окон на пару этажей ниже. - Никого не выпускать из дома!
Я выругалась про себя и отпустила шпиль, молясь, чтобы портал открылся. Нет, я не боялась разбиться о мостовую, пролетев шесть этажей, не считая крыши. Я знала, что этого не случится. У меня имелся козырь, который не позволит погибнуть. Но использовать его следовало в самом крайнем случае. Если о приземлении без единой царапины узнают в Гильдии перевоплощенцев - очень опасной организации, на которую я работала, мне точно конец.
- Вон она! - завопил кто-то из окна.
Но было поздно.
С шипением открылся портал, в который я провалилась вместе с драгоценностями леди Элеоноры. И тут же закрылся, скрывая от меня серое здание со шпилем. Мгновение, и я упала на натянутую в метре над полом сеть. Разжала зубы, позволяя мешочку плюхнуться рядом, и выдохнула с облегчением.
- С возвращением, Клара, - поприветствовал меня сотрудник Гильдии, дежуривший сегодня в комнате перехода. - Проблем не возникло?
- Пришлось вырубить одного надоедливого графа, - поведала я, спрыгнув на пол. - В остальном полный порядок.
Я помахала мешочком, в котором звякнули стоящие целое состояние побрякушки, и отправилась сдавать награбленное. Хотелось сделать это поскорее, ибо сегодняшнее ограбление было последним заданием перед отпуском, который я намеревалась провести так, чтобы потом не помешал бы еще один отпуск.
- Отличная работа, Клара, - похвалил куратор, забрав драгоценности. - А теперь живо к леди Камилле. Она велела прислать тебя, как вернешься.
- Зачем? - спросила я, насторожившись.
Леди Камилла Кларксон была руководителем Гильдии и вызывала к себе рядовых сотрудников, вроде меня, не часто.
- Понятия не имею, - отмахнулся тот. Он курировал меня только на этом задании, а оно закончилось. Сие означало, что не его забота, с какого перепуга я понадобилась высокому начальству. - Шевели ногами, девочка. Леди Камилла не из тех, кто любит ждать.
- Вот прямо в таком виде? - поинтересовалась я, кивнула на мокрое платье и встряхнула волосы, с которых во все стороны полетели капли.
- Да! - рявкнул куратор. - Именно в таком! Вид мокрой клуши тебе простят, а промедление из-за желания хорошо выглядеть нет.
Я пожала плечами. Мол, ему виднее, чего ждать от леди Камиллы. Я с ней лично еще ни разу не общалась. Видела только на общих сборищах. Издалека. Это была чертовски красивая женщина с гривой каштановых волос, которые обычно собирала в хвост. Выглядела она слегка за тридцать, хотя все понимали, что ей гораздо больше. Гильдию она возглавляла лет десять. Взяла бразды правления в свои руки после смерти мужа.
Леди Камилла ждала меня в кабинете, обставленном минимальным количеством мебели. В компании молоденькой блондинки с непримечательными чертами лица. Девица сидела на стуле, откинув плотную вуаль, а леди Камилла стояла у окна, постукивая по подоконнику длинными ногтями.
- Познакомьтесь: Клара Лебонер - Принцесса Теона Ирравийская.
- Серьезно? - только и спросила я, пока девица хмуро оглядывала мокрую меня.
- Её Высочество обратилась в Гильдию за помощью. И это задание как раз для тебя.
- Но... - я запнулась, но всё-таки закончила фразу. - У меня отпуск.
- Подождет твой отпуск, - отрезала леди Камилла. - Сначала обучение в Академии Ровэль.
- В Ака... где?
Вот теперь я не сомневалась, что меня изощренно проверяют. Шутить наша начальница точно была не способна. А вот устроить членам Гильдии проверку запросто. И личность клиентки выбрала идеально. Никто не знал, как выглядит Принцесса Теона. Ее с младенчества прятали под вуалью. Дабы никто не наложил на единственную дочку Короля Ирравии никаких дурных чар.
- И в чем же заключается задание? - спросила я, изображая желание действовать вот прямо сейчас.
- Ее Высочество отправляют на обучение в Академию Ровэль. Туда же сегодня прибывает ее жених - Принц Дэниэл Каталийский. Под другим именем. Будущие супруги должны там встретиться и проучиться два года до свадьбы. Однако у Принцессы Теоны иные планы. Она собирается тайно выйти замуж за другого юношу, но все должны считать, что Её Высочество находится в стенах Академии.
- И вы хотите... - я и сама догадалась о планах леди Камиллы, сообразив заодно и кое-что другое. Что никакая это не проверка. Всё всерьез!
- Да. Выдать тебя за нее. Никто ведь не знает, как Принцесса выглядит. Кроме того, что она молода и белокура. Как ты, - она хмуро покосилась на мои влажные спутанные волосы. - К тому же, у вас есть еще кое-что общее. Настоящей магии не обладаете, но обе умеете подчинять артефакты, что тоже довольно редкий дар. Для женщин. То есть...
- У вас нет иной кандидатки, - закончила я упавшим голосом.
Что тут скажешь? Леди Камилла приняла логичное решение. Отказать Принцессе нельзя, а отправить вместо нее в Академию из всей Гильдии можно лишь меня.
Вот только мне эта роль ой как некстати. Да еще в самой Академии Ровэль! Ведь моя главная задача в жизни - держаться как можно дальше от магов и магии. Для собственного же блага и сохранности.
Это необходимо, чтобы оставаться в живых.
Но я ведь не могу в этом признаться, верно? Уж точно не руководительнице Гильдии!
- И чем вас Принц в качестве мужа не устроил? - поинтересовалась я у Принцессы. И добавила поспешно: - Ваше Высочество.
Теона закатила глаза.
- Я жить хочу. Долго! Будто вы не в курсе, что на престол Каталии помимо Дэниэла претендуют пять его кузенов. Принца пытаются убить еще с колыбели. Покушений было уже штук двадцать. Потому он и в Академию едет тайно. Под чужим именем. В общем, жизнь у Принца незавидная. А женщина, которая станет его женой, подпишет себе смертный приговор. Ее убьют еще до того, как успеет забеременеть. Или сразу после этого, чтобы не произвела на свет еще одного наследника.
