Портал сиял за спинами Творцов.
Он всё ещё ждал, когда я в него войду.
Чтобы его открыть, мне пришлось пережить столько дерьма, пролить столько крови, и своей, и чужой. Чтобы его открыть, я отказался от многого – возможно, самого важного, что мог бы найти за всю свою жизнь.
Я отказался от всего, а теперь дверь закрывалась перед моим носом.
Эта чёртова дверь закрывалась!
Облако портала из бисерин задрожало, будто призывая меня поторопиться и не быть кретином, вот только существа в длинных одеждах отрезали мне путь.
Я отчётливо увидел, как свет портала начинает гаснуть, а ведь до него оставалась всего пара метров. Пара метров – и я уже там, рядом с братом… всего пара грёбанных метров…
– Какого чёрта вы творите, ублюдки? – шёпотом спросил я, уставившись Творцам прямо в глаза, в их блеклые вертикальные зрачки.
Творцы стояли стеной.
Их лица ничего не выражали. Равнодушные сволочи, сующие нос туда, куда их не просили.
Творцы тоже смотрели на меня, все трое. Смотрели и молчали, а портал продолжал гаснуть за их могучими спинами.
Мои кулаки сжались, я шагнул вперёд, приближаясь вплотную к Творцам – так близко, что почувствовал, как от них пахнуло морской тиной и холодом.
На их фоне я выглядел ничтожным и беззащитным. Они могли растоптать меня, расплющить громадной ладонью, стиснуть в кулаке до хруста, смять и выкинуть.
– Уйдите с дор-роги! – громче произнёс я и от злости скрипнул зубами, отлично понимая, что противопоставить мне нечего.
Без участия Белой Совы я не обладал доспехом ратника.
Из силы у меня осталась лишь третья высота с ранговыми техниками: фантомный покров, оковы воли и охотничий взгляд. А ещё оружие Филата Фонтея – браслет и перстень из маг-металла.
На этом всё.
Больше ничего не было. Хотя и это немало.
Я окинул взглядом молчащих Творцов, сделал несколько шагов назад и задействовал фантомный покров третьего уровня. Потом поднял правую руку с браслетом.
Магическая сталь вздрогнула и раскрылась, облепив мне ладонь, запястье, локоть, плечо…
Пальцы сомкнулись, отдавая команду.
На тыльной стороне предплечья сложился стальной арбалет. Он щёлкнул, окончательно сформировавшись. В это время я вынул из ленты на поясе три заряда пламенной золы и молниеносно насадил их на болты арбалета.
Три Творца.
Три заряда.
Один Бог знал, что будет, если я выстрелю.
– Уйдите! – Я вскинул руку и прицелился в крайнего левого из гигантских тварей. – Уйдите нахрен! Мне терять нечего, и вы это знаете!
Творцы продолжали стоять и смотреть на меня.
Портал позади них темнел, бисерины дрожали, их свет неумолимо гас.
– Бейт… – В этот самый момент на плечо мне легла чья-то ладонь. – Успокойся, парень. Не делай того, о чём будешь жалеть. Ты слышишь меня, Бейт? Нужно сначала разобраться.
Это был голос Альмагора Стронга, медленный и ровный.
Директор школы Трон-Стронг разговаривал со мной так, будто я террорист, захвативший самолёт, и вот-вот расстреляю заложников.
– Бейт Беннет… Киро Нобу… – Пальцы директора крепче сжались на моём плече. – Ты должен взять себя в руки. Повторяю: успокойся.
– Вы знали? – прошептал я, не сводя прицела с бледной рожи одного из Творцов. – Вы знали, что они так сделают? Вы знали, директор?..
Мой пульс зашкаливал, в ушах стучало, по вискам текли капли пота, но рука не дрожала, готовая выстрелить.
– Вы знали? Знали или нет?
Вместо ответа директор убрал руку с моего плеча, обошёл меня, встав между мной и Творцами, и обратился уже к ним.
Заговорил он мягко, но отчётливо. Только я всё равно не понял ни слова – Стронг разговаривал с Творцами на незнакомом мне языке.
Он задал несколько вопросов, и впервые я увидел, как общаются Творцы. Они даже рта не открыли, зато по воздуху пронёсся множественный шёпот, будто их было не трое, а тысяча.
Услышав их ответ, Альмагор Стронг покачал головой и нахмурился. Затем посмотрел на меня и снова перевёл взгляд на Творцов.
– Значит, вот как? – спросил он у них, уже на своём языке. – Почему вы не сказали мне раньше? Почему только сейчас?
В голосе Стронга зазвенела сталь.
Он был недоволен и зол. Из этого я сделал вывод, что он действительно не знал, что Творцы вмешаются.
Директор прищурился.
– Мы всё равно должны отпустить его, кем бы он ни был. Мы слишком рискуем…
Он не договорил – его перебил шёпот, громкий и требовательный.
На лицах Творцов впервые отразилась эмоция: это был гнев. Но мне было плевать на их гнев – спусковые механизмы арбалета ждали, когда я выстрелю, рука была тверда, как никогда. Маг-металл нагрелся от напряжения и обжигал кожу. Нервы натянулись в струну.
– Скажите им, чтобы они отвалили, – процедил я, стараясь взять себя в руки. – Пусть они отвалят.
– Они не уйдут, Киро, – ответил директор, не оборачиваясь на меня, а продолжая глядеть в лица Творцов. – Опусти оружие. Ты всё равно их не убьёшь, зато разозлишь, и тогда ты не увидишь брата. Никогда его не увидишь, ты понял?
Я покачал головой. Сейчас никто бы не сбил меня с толку, даже он.
– Нет, мне нужен этот портал. Пропустите меня. Я сделал всё, что вы просили… даже больше… а теперь пропустите меня… вы поклялись… поклялись, директор… разве нет? Если вы не исполните клятву, то потеряете силу.
Вот теперь Стронг обернулся.
– Я только что исполнил свою клятву, Киро. – Он не стал скрывать горечи в голосе. – Я исполнил клятву, как только Кезарий открыл портал. Клятва не предполагала того, что ты пройдёшь дальше.
Моя рука дрогнула.
– Что?.. Так вы обманули…
– Нет, я не знал, что так будет, – твёрдо ответил директор. – Творцы дали мне возможность исполнить клятву, чтобы я не потерял силу, и только потом вмешались. Прости, Киро, я не предполагал, что так случится. Творцы не обязаны передо мной отчитываться. Они сделали то, что сделали. И сейчас они объяснили мне, зачем вмешались и чего хотят…
– Да мне плевать, чего они хотят! – перебил я, не удержав в себе злость. – Пропустите меня! Дайте мне хотя бы день, один день! Если не день, то дайте мне всего час! Я вернусь сюда, но дайте мне хотя бы час!
Видя мою бешеную решимость, директор шагнул ближе.
– Они не отпустят тебя. Я объясню почему. Я объясню тебе всё, Киро. Только успокойся. Я прошу тебя успокоиться и осознать смену обстоятельств.
– Нет, – я опять покачал головой. – Мне плевать на смену обстоятельств. Мне нужен мой брат. Мне нужен Броннан.
Стронг сделал ко мне ещё один шаг и выставил правую ладонь. Опасно блеснули все пять его меток райфу.
– Либо ты успокоишься сам, либо мне придётся успокоить тебя. Это будет больно. Ты слышишь, Киро? Это будет больно и унизительно!
На боль мне сейчас было особенно певать. Да какая там боль, когда портал гаснет?.. За него я цеплялся до последнего, хотя уже понимал, что мне не пройти.
