Закат отцветал. Угасали краски, цвет за цветом. Алый. Карминный. Вишневый. Фиолетовый…
«Еще один день подошел к концу». – Мелихир отвернулся от окна.
В кабинете, как всегда, был полный порядок. Бронзовые стрелки старинных часов надраены верным Талинилом до зеркального блеска. Пол вымыт, пыль протерта – на стеллажах с фолиантами, на столе, на стенах, на зеркале наиболее вероятной реальности… На новомодном агрегате под названием «компьютер». Десятилетиями сопротивлялся нижний этаж этому нововведению среднего. И не устоял…
Мелихир снова повернулся к окну. В бархате синего неба разгорались далекие миры – звезды. Наводили на мысль: где же тот, кого никто никогда не видел? Кого боятся, деланно игнорируют, почитают. Кого в трактатах древности называли таким количеством имен. Кого он, Мелихир, вроде бы и слышал… но всего один раз. К кому у него был свой, очень важный вопрос – о предназначении.
Но стоит только об этом подумать, как тут же что-то отвлекает!
– Заходи, – выдохнул Мелихир.
Стукнула дверь. Цокнуло по каменному полу.
Мелихир не оборачивался, он и так знал, кто вошел в кабинет. Знал и то, что будет дальше: видел эту картину тысячи, нет, десятки тысяч раз. Глаза низших, чертей и бесов, почти мгновенно меняли природный грязно-желтый цвет на беспросветно-черный. Отражали того, на кого смотрел низший. Существо, казалось, сотканное из самой тьмы…
По правилам, бес должен был доложить причину визита. Но он почему-то молчал.
– Тема? – Мелихир побрезговал локальными правилами. Мало ли, из какой провинции низший. Кто был его прежним командиром, каковы были его порядки? Может, низшему следовало почтительно выдержать паузу?
Однако секунды шли, а бес, несмотря на принятые меры о его благополучии, продолжал молчать. А это уже удивляло.
Мелихир обернулся. В глазах низшего вместо тьмы отражались глаза высшего: два бездонных омута невозможно яркого, светло-светло-светло-лазоревого цвета.
По сгустку мрака прошла волна:
– Говорить сегодня будешь?
– Помилуй…
– По существу. В чем проблема?
Существом проблемы оказался обитатель верхнего этажа ангел-хранитель Эянил.
– Что хотел?
– Хочет до сих пор. Ворота адовы из-за него закрыть не можем. Бес-капитан Раджий должен был заступить на пост номер три. А он до сих пор торчит на среднем этаже – дежурит на Бородинском поле. А Эянил…
– Короче!
– Вступился не по своему праву за двух атеистов.
– Точно атеистов? Сколько лет? Как зовут?
– На вид обоим не больше четырнадцати-пятнадцати. Раньше их не видели, как звать, поняли только из их разговоров между собой. Девчонку – Ритой, парня – Даней. Обоих в списках верующих и, соответственно, разрешенных к жизни нет. Проверили два раза. Эянил вступился не по праву.
– Опять!.. – Колыхнулась тьма.
– Крылатого только развоплощение исправит! – Бес позволил себе пренебрежительную ухмылку.
Эянил был притчей во языцех. Этого хранителя так и подмывало заступиться за неположенные ему души. Когда-то Мелихир пристально следил за его судьбой…
Но именно сейчас, в присутствии беса, думать об этом было нельзя!
– А твое ли это дело? – вкрадчиво осведомился тогда высший.
Низший отступил на шаг. Тем не менее негромко, но вполне отчетливо пробормотал:
– На верхнем только Эянилу такое и прощается. А на нижнем даже чертей отзывают, когда Эянил вступается за очередного грешника!
«Хоть кто-то вступается. – Мелихир неодобрительно посмотрел на беса. – После катастрофы законы для людей ужесточили, и они теперь досрочно попадают в котлы нижнего за любой разрешенный и неразрешенный чих. Сейчас уже до правды не докопаешься, нужная часть архивов сгорела, причем как на верхнем, так и на нижнем… Или их сожгли намеренно? Так или иначе, а концов не найдешь: после катастрофы пострадали все три этажа, а средний вообще изменился до неузнаваемости!»
Однако вслух Мелихир не сказал ничего. Потянулся к сконструированному им зеркалу наиболее вероятной реальности. Усмехнулся про себя: обитателей среднего этажа, услышь они такое название, постигло бы разочарование. Зеркало не показывало будущее, оно досконально отражало объект, его душевный настрой и ключевые моменты настоящего и прошлого. Именно из этих составляющих и при умелой настройке складывалась наиболее вероятная реальность.
…Которая в этот момент как-то подозрительно двоилась.
– Хм-м… – Мелихир любил загадки.
А тут пришлось повозиться, прежде чем он смог правильно настроить зеркало…
– Только не это! – Почему-то попятился бес.
Хлопнула дверь.
Высший не обращал на своеволие низшего абсолютно никакого внимания. Он смотрел на уже четкую, хоть и двоящуюся картинку. Зеркало показывало Эю. Именно Эю, живую девушку во плоти, не ангела-хранителя Эянила, которым она стала. Эя таяла, уходила в небытие и оставалась живой одновременно. Как Эе удавалось пребывать на стыке двух реальностей, Мелихир не понимал. Зато знал другое: он, Мелихир, был обязан Эе тем, что до сих пор существует. В тот день…
…В тот день он, еще студент Академии Чистого Света, очнулся в теле солдата.
Ощущений было много, и все новые, ведь у серафимов нет материального тела. И среди этих чувств особо выделялся страх, причем не его собственный: все вокруг было буквально им пронизано. И не только им – яростью. Грохотом.
Только когда Мелихир привык к грохоту, он смог осознать: с его телом что-то не так. Что именно, студент определить не мог, ведь в тренажерном зале Академии все было по-другому. Но потом он все-таки догадался осмотреть свое новое тело… И понял: у его материального тела была оторвана правая нога, почти по колено. Боли, вопреки тому, что было написано в учебниках Академии, не было.
«А ведь исчезну, – понял Мелихир. – Истеку кровью и исчезну».
Ему вдруг отчаянно захотелось выжить. Ведь именно сейчас, за какие-то минуты до полного растворения в небытии, Мелихир почувствовал, что это такое – жить.
Тогда он усилием воли остановил кровь. Это была кратковременная мера: если через несколько минут не подоспеет помощь, воплотившийся высший ангел не сможет противостоять законам материального мира.
– Эй, служивый! Помощь не требуется? – раздался звонкий девчачий голос.
Раздался в тот самый миг, когда рана открылась…
– …Мель.
Вроде знакомый голос.
– Мель.
Это Талинил. Тот, кто последовал за ним сюда, на нижний этаж. Друг.
Высший медленно приходил в себя.
– Мель? Там за дверью бес-полковник перепуганный трясется, аж уменьшился в размерах чуть ли не до полутора метров. Но все равно требует распоряжений. И…
