Он молчал, надеясь, что сегодняшний учебный день, последний день, который он проведет в этой ужасной школе, поскорее закончится без новых происшествий. Но у этого парня ни минуты без новых приключений.
– Добрый вечер, дамы и господа! Сегодня в прямом эфире мы узнаем все тайны главного молчуна нашей школы. Встречайте, Дерек Джонсон!
Как же он раздражал. Назойливый подросток стоял посреди стола в школьной столовой старшей школы «Рино». Он самодовольно ухмылялся. Паренек демонстративно прошелся до края стола и остановился. Перед ним сидел его одноклассник – шатен с постоянно опущенным взглядом. Мальчик спокойно сидел за столом, делая какую-то домашку. Дерек не обращал внимания ни на кого, продолжая крутить ручку между пальцами, что определенно вывело обидчика из себя. Хулиган вызывающе присел перед ним на корточки, слегка наклонив голову, и продолжил речь:
– Оказывается, наш молчун совсем не бедняк, каким кажется. И вообще не тот, за кого себя выдает. Наш Джонсон – беженец.
Никто не любил беженцев из соседней страны. Таких людей были единицы, их считали странными, сумасшедшими. За мгновение в обычно оживленном помещении воцарилась тишина. Все внимание было обращено на этих двоих. Поняв, что сегодня молчанием он не отделается, мальчишка поднял карие глаза:
– Закрой свой рот, Нейл. Уже реально бесишь.
– А то что? – у парня на лице появилась издевательская улыбка. – Мамочке пожалуешься? Ой, забыл. Не расстраивайся только.
Послышался громкий звук отъехавшего металлического стула, с которого рывком встал Дерек. Слабые на вид руки с силой схватили рубашку Нейла, слегка приподняв его с корточек.
– Заткнись, – еще раз повторил он, надеясь, что этот придурок наконец-то остановится. – Третий раз просить не буду.
Нейл повертел головой и увидел, что десятки ребят наблюдают за происходящим. Нет, так опозориться он не может.
– Думаешь, ответил мне и стал крутым, Джонсон? – тихо спросил он. – Что ты еще сделаешь? М-м? Снова пожалуешься на меня? Да у тебя даже на это кишка тонка. Только сидишь в телефоне, переписываешься с такими же фриками, как ты.
– Я сказал тебе заткнуться, идиот!
За этой фразой в лицо неумолкающего дурака влетел крепкий кулак. Нейл взвыл от боли и упал на ярко-красную плитку пола, выложенную буквой R. Удар пришелся точно в нос, из которого мгновенно потекла сильная струя крови. Несколько ребят подбежали к Нейлу, пытались посадить его ровно. Большинство стали смотреть на Дерека, потирающего руку. Многим даже стало жалко Нейла, но только не Дереку. Удар был сильный. Он бил, надеясь заткнуть Нейлу рот, чтобы тот не наговорил лишнего. Однако Нейл, чуть ли не теряя сознание, выкрикнул:
– Он чертов Грешник!
Это имя знал каждый. Грешник – человек, создавший совершенный виртуальный мир. Он был спасителем для жителей соседней страны, его уважали люди и опасалось правительство. За считанные секунды он мог вывести из строя все рабочие сервера замка Строу. «О, круто, теперь ко мне будет еще больше вопросов», – подумал Дерек. Узнав, кто перед ними, ребята сделали пару шагов назад, оцепив его в чертов круг. Многие стали снимать происходящее на телефоны. Ситуация стала накаляться, когда из толпы послышались испуганные выкрики, но кто-то высказывался насмешливо. Дерек стоял посередине зала. Он стоял, молча глядя на окружившую его толпу. На шум в зале влетели два старшеклассника. Рослые, спортивные, они довольно быстро пробились через толпу. Один из них, Линкольн Строу, блондин с красивыми волосами, встал рядом с Дереком, как бы защищая его, другой, в очках, Кэлм, снял свой бомбер и накрыл им голову Дерека, чтобы его лицо больше не могли снимать на видео. Ребята подняли рюкзак Дерека, его самого взяли под руки и вытолкали из столовой. Когда подростки оказались на улице, Линкольн стянул куртку с головы Дерека и стал допрашивать. Красный от злости, он взял друга за рубашку и, приподняв, прижал к стене. Опять, опять они засветились на камерах!
– Какого хрена ты уже натворил? – сквозь зубы процедил Линкольн. – Чего ты еще хочешь, Джонсон? Снова опозориться самому, снова опозорить нас?
– Мое дело, что я творю здесь. Тебе было сказано простым языком, придурок, не лезть ко мне в школе. Какое из этих слов тебе непонятно?
– Дерек, ты просто идиот! – все так же зло продолжил Линкольн. – Мы из-за тебя за два месяца сменили три школы! Три! Что ты опять натворил? – он все сильнее прижимал Дерека к стене.
Но Дерек не стал этого терпеть и, слегка согнув пальцы, заставил Линкольна буквально отлететь метра на два.
– Болтал он слишком много. А тебе, – Джонсон указал пальцем на лежащего на траве Линкольна, – я говорил меня не трогать еще в первую нашу встречу. Увидимся дома, – Дерек забрал рюкзак у стоявшего неподалеку Кэлма.
Это место не сразу стало ему домом, но лачуга «Сокольников» – это единственное место, где он чувствовал себя спокойно, где он мог существовать под любым удобным ему именем, где он мог не бояться камер, часто направленных на него. Это было место, где он мог снять с себя маску тихони и просто быть собой. Это было место, где была его семья.
Дерек решил добираться не на автобусе, а пешком, давно хотел прогуляться. Он знал, что дорога между домом и школой очень красивая. Утром и вечером он завороженно смотрел в окно автобуса, любуясь мелькающими видами. Деревья, горы, дома – все притягивало взор, казалось волшебным.
Дерек шел, рассматривая каждый листочек на каждом кусте. Вместо обычных десяти минут на автобусе он шел час из-за еще ноющей после перелома правой ноги. На ступеньках у дома лежал его кот. Свернувшись, белый комочек ждал его. Хозяина он узнал сразу и, как только тот присел перед ним на корточки, мяукнул и поднялся. На обычно бесстрастном лице парня появилась еле заметная улыбка. Он взял котика на руки и открыл дверь. Из гостиной послышался знакомый голос:
– Дерек? Ты почему так рано? Что случилось?
Это был один из многих здешних жильцов. Обычно они до вечера пропадали в школах, но Вальт недавно перевелся на домашнее обучение. Ему надоело слишком часто менять школы из-за проблем друзей, поэтому он решил учиться дома. Каждый день он проводил в гостиной за ноутбуком, убирался в доме, ходил в магазин, ухаживал за кошкой.
– Запиши мне один балл в таблицу, – сказал Дерек и принялся расшнуровывать свои красные конверсы. Снял их и поставил на полку. Бросил к двери рюкзак, снял бомбер, встряхнув его и повесив на крючок, над которым была табличка «Кэлм».
– Тебя снова отчислили?
– Я сам отчислился, – немного помявшись в проходе, Дерек проверил уведомления на телефоне и, ничего там не увидев, выключил его. – Ладно, я пошел вещи собирать.
