Он
После победы над ведьмой Хагой на Катарангре воцарилось спокойствие. Все радовались, что больше нет злой ведьмы и её страшного оборотня, но потом на Катарангру пришла новая опасность.
В разных местах стали находить скелеты и кости зверей и птиц, а также обрывки крепкой толстой паутины. Поползли слухи, один страшнее другого, что кто-то ужасный появился в лесу, который нападал и пожирал обитателей горы, и звери и птицы прозвали его «Он». Кто такой Он и откуда Он взялся – никто не знал, потому что Его никто не видел. Обитатели горы говорили:
– Он прилетел с ветром. Он живёт в лесу в дупле большого старого дерева… на горе в пещере… в лесном болоте… в озере… в кратере, где погибла ведьма Хага… Он – это ведьмин дух, который вырвался из подземелий горы и мстит всем жителям на Катарангре!
– Он живёт в чёрном облаке и нападает сверху… Он хватает добычу и съедает без остатка, только косточки остаются! – говорили другие.
– Он – это сам чёрное облако, – заявляли третьи, – Он обволакивает свои жертвы и пожирает… Он проливается дождем, и там всё умирает – вон свежие кости валяются в разных местах после ночного дождя…
– Нет, – не соглашались четвертые, – Он боится дождя, потому что когда идёт дождь, никто из зверей не погибает! Он боится открытого солнца и всегда прячется днём – днём ведь никто не умирает и не пропадает!
Все сошлись во мнении, что Он – это злой Лесной Дух, который нападает по ночам и на рассвете, а, может быть, Он похож на огромного паука, который плетёт путину и ловит в неё птиц и зверей. Всем стало страшно ходить и летать по Катарангре. У лесных обитателей началась паника и многие решили, что лучше покинуть родную гору и поселиться где-нибудь в другом месте, где нет страшного чудища и жить спокойнее!
Тильд и Мукр, конечно, знали об этой беде. Они принялись искать таинственного пришельца. Братья облазили все уголки Катарангры, однако никого не нашли. И тогда они решили попросить помощи у своих друзей, у летучих мышей, у семьи Сэйджа. Летучие мыши летают по ночам по всей Катарангре, заглядывают во все уголки большой горы и, может быть, они заметили кого-нибудь или что-нибудь необычное, чего раньше не замечали?
Так и сделали. Летучие мыши тоже слышали о Нём, и на просьбу Тильда и Мукра ответили согласием.
Несколько ночей никто ничего особенного не замечал. Но как–то раз на рассвете, когда раннее солнышко стало разгонять ночную тьму, маленькая Муни присела отдохнуть на камень на склоне горы неподалеку от леса. И вдруг совсем рядом, как будто из-под земли или из воздуха, появился большой сгусток тёмно-серого, почти черного тумана и бесшумно промчался в сторону леса и исчез там. Муни не успела даже толком разглядеть его, настолько быстро все произошло. Мышка рассказала об этом старшим. И на следующую ночь вся мышиная семья спряталась вокруг этого места и стала наблюдать.
Начало светать. Было совсем тихо. Вдруг где-то рядом зашуршал и покатился камешек. Мыши насторожились и заметили, как из малозаметной трещины-норы, заросшей травой, появились две черные лапки, они шевелились и удлиннились, потом появились две другие лапки, а потом показалась голова с красными глазами и чёрными клыками… Мыши затаили дыхание – кто-то жуткий выползал из-под земли наружу. Прошло ещё несколько секунд, и тут на горный склон бесшумно выскочил огромный тёмно-серый мохнатый паук, величиной с большущую собаку! Он замер на секунду, прислушиваясь.
– Восьминог! – прошептала тихонько испуганная Муни, зажала лапкой рот и юркнула за камень… но чуткий паук услышал еле слышный шепот. Он мгновенно развернулся и посмотрел в её сторону, но никого не увидел, потом хищно щелкнул страшными клыками-хелицерами и бросился в лес – стремительно, как молния!
Мыши понеслись следом.
Паук двигался необычайно быстро, прыжками и был похож на плотное тёмное облако, летящее над землей. Мыши бесшумно преследовали его. Внезапно Восьминог остановился. Впереди под кустом проснулась и зашевелилась лисица. Она подняла голову, принюхалась, почуяла опасность и вскочила, чтобы удрать. Но не успела! Паук быстро достал лапой что-то из-под брюха, раскрутил над головой и кинул вперед. В воздухе развернулась паутинная сеть и накрыла лису. Та попыталась вырваться, но только сильнее запуталась, а паук прыгнул сверху, вонзил клыки с ядом и мгновенно убил её. Потом он сжал лапы вокруг тушки, стал похож на большой камень и замер… Восьминог пожирал добычу – он впрыскивал в жертву желудочный сок, который растворял тушку, и высасывал все, кроме костей. Закончив трапезу, паук неторопливо побежал обратно в нору и спрятался там. Мыши полетели рассказать об увиденном Тильду и Мукру.
– Кто же такой этот Восьминог? – спросили братья у Сэйджа, когда мышь закончил рассказ.
Кто такой Восьминог?
– Есть старая легенда, – ответил Сэйдж, – я услышал её от своей матери. Летучие мыши знают об этом Восьминоге, но боятся его и никогда не приближаются. Паук путешествует по разным землям, но один раз в год всегда приходит на Катарангру. Восьминогом его зовут потому что у него восемь ног, и он очень-очень быстр! Он может догнать любого зверя, пронзить ядовитыми клыками и сожрать! Он метко набрасывает ловчую сеть и кидает липкие ядовитые шары, которые приклеиваются и убивают добычу. У него восемь красных глаз! Он всё видит вокруг, правда совсем недалеко, но покрасться к нему незаметно невозможно – паук чувствует движение воздуха вокруг себя и нападает первым на непрошеного гостя! Мы летаем бесшумно и быстро, близко не приближаемся, поэтому он нас не замечает. Но мы все равно боимся Восьминога, потому что он может поймать и съесть! Он ловит птиц на лету, любого зверя на бегу и ему никто не страшен!
