1. Пролог
Будешь ли ты жив завтра? А через пять минут? Откуда в человеке так безмерно много уверенности в завтрашнем дне? Ты начинаешь понимать, что всё в нашем мире относительно и неудача может случиться именно с тобой, когда уже слишком поздно. А что изменится? Если бояться проблем, можно всю жизнь провести в своей личной клетке, стать самым главным тюремщиком собственного Я, поэтому моя жизнь – один сплошной риск.
***
Вдох-выдох…
«Я смогу. Я смогу. Смогу. Я сильная. Я лучшая! У меня нет соперниц. Я – Ривер Кэмерон и я возьму первое место! Я стану чемпионкой мира по прыжкам с шестом!»
Несколько лет я не пользовалась этой мантрой перед выполнением упражнения, пребывая в полной уверенности в своей победе. Но сегодня особый случай – во мне начала прорываться магия. Чёртова магия, от которой я отказалась ещё в семилетнем возрасте и выбрала спорт по своему желанию, позволив запечатать её.
Остался один прыжок и всё. Всего один. А потом я слетаю к отцу в Лиран, мне обновят блок и ничего не будет грозить моей спортивной карьере. Самонадеянно? Я знаю. Но не могу позволить этой стерве – Аманде Бэкер – занять первое место на безупречном белом пьедестале, что находится неподалёку от меня. Сегодняшние соревнования самые важные в этом сезоне. Пропустить их – значит потерять своё имя и статус. Стать второй?! Нет! К этому я шла долгих пятнадцать лет. Изо дня в день, шаг за шагом преодолевая себя, лишая свою жизнь всех беззаботных прелестей, которые были у моих сверстников. И сейчас, когда кубок чемпиона мира стоит совсем близко, такой золотой, блестящий, большой, самый желанный, и мне даже кажется, что я чувствую, как от него пахнет моей победой – я не могу от него отказаться. Не могу. Не могу!
Трибуны заполнены болельщиками. Их внимание сейчас направлено только на меня. Из-за шума в ушах я с трудом различаю, как они скандируют моё имя:
— Ри-вер! Ри-вер! Ри-вер!
Адреналин бушует в венах, сердце стучит, будто скоростной поезд по рельсам, и если бы не магнезия на ладонях, они были бы мокрыми от пота, как и моя спина. Я занимаю исходную позицию у контрольной линии, держа в руках длинный шест. Болельщики стихли, затаив дыхание. Вдох-выдох. Я отталкиваюсь ногой, начиная разбег, и чувствую странные импульсы в запястьях. Когда моя скорость набирает бешеные обороты, я опускаю конец шеста в упор, он прогибается, и через секунды моё тело стремится преодолеть высоту в пять метров через планку.
«Наверное, я зря решила рискнуть», — здравая мысль приходит слишком поздно, ведь чувствовала, что не смогу.
Тело пронзило дикой болью. Магия начала жечь меня изнутри, стремясь вырваться наружу. Время стало тягучим как мёд и возымело омерзительный запах поражения. За несколько дюймов до пиковой точки моего триумфа, вместо тишины я слышу испуганный вскрик почти пятидесяти тысяч голосов. Мир вокруг стремительно погрузился во тьму.
2. Глава 1 Жить после
Перед тем, как открыть глаза, я чувствую боль во всём теле и тошноту от сильного запаха медикаментов. С трудом пытаюсь разлепить веки и с ужасом вспоминаю события «до», потому что с этого дня началась моя жизнь «после».
Яркий свет ударил в глаза, отчего в них невольно проступили слёзы. Сильно жмурюсь, а потом распахиваю их вновь. Так я и думала – это медицинский центр. Пытаюсь приподняться, но с первого раза не получается из-за сильной боли в запястьях. Подношу их ближе, чтобы рассмотреть: вместо чёрных печатей в виде рун – бордовые ожоги размером с куриное яйцо.
— Ривер, детка, — слышу взволнованный и чуть охрипший голос мамы.
Она, вероятно, спала на стуле, пока ждала, когда её дочь придёт в сознание. Заботливые руки помогли мне принять сидячее положение. Мама бросает на меня взгляд, полный боли и не решается начать разговор. Это видно по тому, как она нервно расчёсывает кожу шеи до красных следов.
— Мам, нет смысла молчать, выноси вердикт, — прошу я, вглядываясь в её покрасневшие карие глаза.
— Ривер, — тяжко вздыхает она, — мне очень жаль. Я позову доктора, он сам всё расскажет тебе.
***
Почти триста лет назад наш мир Ювир был совершенно обычным. Люди читали о магии в фэнтези книгах и смотрели кино со спецэффектами. Не было разделения на людей с даром и без него. Ювирцы покоряли космос, осваивали новые технологии и пару раз в сто лет воевали между собой за мировое господство. Теперь мы все на одной стороне против дряни, что лезет к нам из прорывов в пространстве. Всё случилось в одночасье. Мистика ли это, небесная кара или халатность учёных, но они пропустили появление метеорита в катастрофической близости от нашей планеты и к нашей беде подтвердили, что меньше, чем через сутки, он столкнётся с Ювиром. Люди прятались в подземных бункерах, приготовленных на случай военных действий от недружественных стран, в пещерах или просто ждали конца света, сидя в своих домах в кругу близких. Несмотря на жуткие прогнозы, метеорит пронзил стратосферу, завис в ней и начал рассыпаться на миллиарды осколков и все они буквально растворились в пространстве. Люди восприняли это как чудо, даже самые закоренелые атеисты уверовали в высшие силы, но их радость была преждевременной – метеоритные осколки не растворились, словно сахарные гранулы в горячей кружке чая. В пространстве образовались дыры, через которые в наш мир начали лезть жуткие твари. Все называют их по-разному: нечисть, скверна, астралы, но суть была одна –эта тёмная материя живая и очень опасная. Проникая внутрь человека, она даёт ему очень много физической силы, полностью подчиняя его разум себе. Поедая носителя изнутри, заставляет совершать жуткие вещи и убивать окружающих его людей. А если паразитов несколько, то это приводит к массовым убийствам. Нечисть способна вселяться и в мёртвых, поднимая их из своих могил. В связи с этим кремация стала обязательным условием захоронения даже животных.
Сложно не поверить в высшие силы, когда при появлении первых таких существ, в людях стала просыпаться магия. Это необыкновенная разрушительная сила, уничтожающая тварей, ведь эту тёмную напасть не одолеть обычным оружием. Созидательная сторона магии латала дыры в пространстве. Учёные долгое время не могли прийти к единому мнению, почему в одних сила пробудилась, а в других – нет. Но они остановились на одном, более-менее понятном им, объяснении – магия была в людях изначально, с момента существования Ювира, но из-за прогресса многие перестали её использовать, а в дальнейшем она стала чем-то вроде зубов мудрости в процессе эволюции. Это предположение было подтверждено тем, что дар, как оказалось, можно запечатать древними рунами. Желающим отказаться от участи быть магами на запястьях набивали татуировки. Почему именно на запястьях? Потому что весь поток магии исходил из рук.
