Именно так переводится название района Такикава в Токио некогда бывшего самостоятельным поселением на окраине мегаполиса. Действие происходит весной, выдавшейся неожиданно холодной. Сакура не цветёт, видимо, кроме холода ощущая наличие ещё какой-то проблемы. И она правда есть. Уже месяц как неизвестные хулиганы потрошат автоматы по продаже напитков, снеков и сигарет. За пять ограблений сумма ущерба составила аж 300 тысяч йен (считая по курсу 1: 1,5 – примерно полмиллиона рублей). В самом недавнем ограблении табачного аппарата, произошедшего два дня назад в начале одиннадцатого часа вечера, по словам очевидцев близлежащих кабаков, была замечена девушка невысокого роста, одетая в чёрный свитер. Но точно подтвердить свои слова никто из этих очевидцев не мог – кто из-за темноты, а кто из-за изрядного количества выпитого под вечер. Единственная девушка, подходившая под описания «очевидцев» – Цуяко – сотрудница одного из заведений, которая после работы сама любила пропустить пару-тройку стаканчиков сакэ, заявила, что в тот роковой вечер была в красной блузке.
Одну девушку невысокого роста в чёрном свитере в начале одиннадцатого видел контролёр близлежащей станции метро. Она шла с мужчиной. После допроса сразу найденного следователями мужчины выяснилось, что они шли из клуба знакомств «Сван». Мужчиной оказался редактор журнала «Свет», при допросе заметно нервничал.
За два-три дня до ограбления каждого из пяти автоматов приезжал сервисный инженер от компаний производителей автоматов. Но обе компании-производители не подтвердили отправку инженера в указанные даты. Очевидцы отмечали якудзовскую внешность инженера и заметную родинку на щеке.
На следующий день ранним утром рыбаки обнаруживают на берегу речки труп молодой девушки со следом удушения верёвкой на шее. В 20 метрах от неё следаки находят обломок контактной линзы, предположительно убийцы. Поначалу ограбление автоматов и убийство девушки не связывают воедино и их ведут разные следователи – Кэйта занимается ограблениями, Рин – убийством.
Рину звонит знакомый журналист и сообщает, что видел найденную девушку садившейся в такси с мужчиной якудзовской внешности в двенадцатом часу ночи. Быстро удаётся найти водителя их подвозившего. Таксист уловил какие-то обрывки их разговора – вроде направлялись к младшей сестре девушки. Что-то говорили и про автоматы по продаже сигарет.
Обломок контактной линзы оказался новой моделью с УФ-фильтром, выпуск которых начался всего месяц назад. Рин обходит все пять магазинов, в которые поступили новые линзы, в одном из них продавец сообщил, что с утра приходила девушка, которой была нужна только одна линза, сказала, что вторую потеряла. От проверки зрения отказалась, спешила, в авто её ждал молодой человек.
Опознана погибшая девушка, ей оказалась Мацумото Мияко, старшая сестра Цуяко, той самой, которая любила пропустить пару-тройку рюмок сакэ после работы и в вечер ограбления была якобы в красной блузке. По словам соседей погибшей она сожительствовала с молодым человеком якудзовской внешности с заметной родинкой на щеке, но имени его никто почему-то не знал. Единственное что удалось выведать Рину – частенько парочка заказывала доставку еды из двух заведений – «Рай-Рай Кэн» и «Столовая Ямаха». Рин посетил оба заведения, в «Рай-Рай Кэне» официантка, иногда работавшая и на доставку, узнала по фото мужчину якудзовской внешности, он иногда захаживал на обед, любил читать журналы о велогонках и скачках. Один раз даже починил автомат по продаже прохладительных напитков, говорил, что раньше работал в компании-производителе таких автоматов.
Подхватив «эстафетную палочку» от Рина следователь Кэйта обходит трёх производителей автоматов. В одном из них начальник отдела кадров опознала по фото бывшего сотрудника Като Синъити, уволившегося около года назад. Причиной увольнения стали регулярные судебные взыскания по причине невозврата потребительских кредитов, которые он брал для ставок на велогонки и скачки. Работал Синъити в отделе сервисного обслуживания, чинил вышедшие из строя автоматы, нареканий по качеству работы не было.
Кэйта посещает родителей Синъити, они живут на доходы с продаж дешёвых сладостей в уличном киоске, сына давно не видели.
Като Синъити и Цуяко объявлены в розыск по обвинению в убийстве Мацумото Мияко и ограблении вендинговых аппаратов. На третий день их задержали во время купания в горячем источнике в префектуре Ниигата.
Причиной убийства Мияко стала её ревность после того как она узнала о связи гражданского супруга к младшей сестре.
Калейдоскопичность событий, игра иллюзий – держат читателя в постоянном приятном напряжении на протяжении рассказа.
Метафоры:
«Эти автоматы – коробки с деньгами, валяющиеся на дороге без присмотра».
Выругался начальник сыскного отдела.
Тонкий юмор:
Следователь Рин в разговорах с журналистами частенько использовал кансайский диалект1. «За причудливыми оборотами этого диалекта можно было уйти от раскрытия чувствительной служебной информации одновременно сохраняя нейтрально вежливые отношения с прессой. Проще говоря, не бегать от назойливых папарацци, а держать их на своей стороне».
