Члены исследовательского подразделения «Сумрак» занимались любимым делом – ничегонеделанием. Причин этому было предостаточно.
Во-первых, законный отдых после недавно завершившейся катастрофической миссии.
Во-вторых, удивительное спокойствие в мире. Никаких аномальных или хотя бы выдающихся происшествий, хотя пару дней назад в штаб «Кортеса» позвонил возбужденный до крайности мужчина, вопивший, что вчера вечером видел живую чупакабру. Разъяренный начальник отдела по борьбе с аномалиями повышенного уровня опасности отправил клиента в отрезвитель – и правильно сделал.
В последнюю по списку, но отнюдь не по важности очередь, шла вечная проблема подразделения «Сумрак» – отсутствие одного члена команды, дельты…
А вот тут, наверное, понадобятся пояснения.
К концу двадцать первого века в мире появятся организации, которые будут не отрицать наличие паранормальных явлений, а наоборот, заниматься ими. Подобных организаций в мире всего лишь две: исследовательский центр временных аномалий (или попросту Центр) и «Кортес». Последняя организация занималась любыми аномалиями, а Центр – только временными, что и следовало из его названия.
«Кортес» делился на множество подразделений: боевые (БП), исследовательские (ИП), комбинированные (КП), уничтожающие (УП) и прочая, и прочая. Так вот сокращение ИП как раз-таки и переводилось как «исследовательское подразделение». А «Сумрак» – его название. Каждое подразделение состояло из четырех членов: альфы, беты, гаммы и дельты; альфа, естественно, и был командиром отряда. У «Сумрака» же были все члены, кроме, черт возьми, ненужной дельты.
Они (точнее, только Джессика Уайт, бета) уже три месяца никак не могли найти четвертого члена для выполнения различных миссий. В основном виноват в этом был технический инженер Фокс Вольт, гамма отряда, которому не подходил ни один человек из предложенных. А людей, к слову, было очень мало. Но к мнению своего товарища по группе остальные были вынуждены прислушиваться, поэтому в подразделении как было три участника, так и осталось.
И вот поэтому «Сумрак» давно не посылали на различные задания. Если на прошлую экспедицию (которая чуть не закончилась смертью всего подразделения) их и отпустили без дельты, то «в этот раз такое вам с рук не сойдет», как выразился Джордж Саммэрхэй – начальник отдела временных аномалий.
Так что неудивительно, что сейчас все исследовательское подразделение «Сумрак» сидело в своей общей квартире в небоскребе. Сидели, в общем-то, без дела, хотя каждый делал вид, что что-то делает. Рональд Хоул, альфа, лениво ковырял отверткой заклинивший микроскоп; Джессика раскладывала пасьянс, периодически царапая что-то в тетрадке; а Фокс вдуплял в руководство по замене перегоревших транзисторов и ни черта не понимал.
Все трое поглядывали иногда в распахнутое окно. Погода была чудесная – солнечная, теплая, и в комнату дул теплый майский ветерок. Так и хотелось ловко вскочить на чистый подоконник и, раскрыв планер, сигануть вниз с восемнадцатого этажа навстречу весне. А сама квартира была просто зашибись, какая крутая – самые настоящие apartments. И пол с подогревом, и плитка в ванной, с Императорского Фарфорового завода, и мебель вся заграничная.
Сами члены отряда ходили в «последнем писке моды». На Джессике было короткое летнее платьице с вырезом на спине и мелкими белыми цветочками, Рональд приоделся в белые штаны и свежестиранную рубашку, а Фокс отказался принимать деньги от «Кортеса» и уже второй год носил потрепанные шорты и такую же чёрную джинсовку.
Вообще, Фокс вечно доставлял всем проблемы. Просят его не ругаться с начальством – ругается, и еще зубы скалит, мол, вот вам. Просят наладить хорошие отношения с командой – посылает нехорошими словами. Короче говоря, не человек, а ходячая ошибка природы, на которую свалили все мерзкие качества характера, существующие в мире.
Вот и сейчас то же самое. Зазвонил общий телефон – вроде бы обычное действие, а возник конфликт, причем из ниоткуда.
Телефон стоял в комнате Фокса по простой причине: он все время куда – то звонил, а точнее, только в два места. Первым была служба доставки пиццы на дроне, вторым – КОТЭ, то есть корпорация организованных (организованных!) технических электриков. Фокс Вольт, собственно говоря, был «секретным агентом» «Кортеса», работая на две организации одновременно, и КОТЭ было лишь прикрытием. Хотя Вольт варил там недурные бабки.
Что самое интересное, в доставку пиццы инженер звонил исключительно в полдень и час дня, а в КОТЭ – в полночь и час ночи. Все уже были знакомы с его причудами, поэтому старались не лезть на рожон. Фокс очень раздражался и злился, когда телефон звонил не вовремя.
Так что он наотрез отказался слезать с верхнего яруса двухэтажной кровати (на первом ярусе спал Рональд), когда зазвонил уже вышеупомянутый телефон.
– Фокс, – по тону Джессики было понятно, что она уже на грани, – телефон в твоей комнате, значит, ты и должен идти!
– «…Значит, ты и должен идти», – мерзко передразнил ее инженер. – Умные такие, блин! Сами идите!
У Фокса была такая неприятная черта – устраивать конфликт на ровном месте. Ну вот обожал он это, никак без скандалов жить не мог. И не увольняли его по одной простой причине: обещанию «я вам такой скандал учиню…”, которое было сказано столь плотоядным тоном, что самому директору стало не по себе.
Более того: несмотря на все его злостные выходки, говорящие о его крайней ненависти по отношению к «Кортесу», Фокс даже под страхом смертной казни не уволился бы. Потому что это свидетельствовало бы о его слабости. Звучало странно, ну и ладно, сотрудников «Кортесу» постоянно не хватало. А что с замашками, черт с ними, такой уж человек получился.
К сожалению, многие не могли столь спокойно относится к инженеру.
