Шумная музыка, грязные танцы, алкоголь, крики, драки, обжимания и все, что ко всему этому прилегает – это привычные элементы, наполняющие самые обычные развлекательные места Манхэттена. И модный клуб «Айрис» не стал исключением. Каждый вечер это заведение заполняли люди, у каждого из которых была своя отдельная история. Кто-то приходил сюда для того, чтобы расслабиться, посидеть с друзьями, выпить и поговорить. Кто-то воспринимал такие вечера, как возможность завести новые знакомства. Кому-то была необходима хорошая встряска, как говорят, «адреналин в кровь», а кто-то приходил сюда для того, чтобы утопить свое горе в очередной порции алкоголя, а большинство людей из данной категории совершенно не знали меры. Вы думаете, в таких заведениях что-то меняется? Нет. И сегодняшний вечер стал ещё одним подтверждением того, что данная схема движется лишь в одном направлении – по бесконечному кругу.
Эбигейл Дэвис работала здесь уже два года. Не сказать, чтобы ей нравилось мешать коктейли и слушать пьяные разговоры, а порой и терпеть грязные приставания посетителей, просто выбирать особо не приходилось. А она и её семья с самого детства научились довольствоваться тем, что давала им жизнь, не смея просить о большем.
Вот и сейчас, прекрасно понимая, что без этой работы они просто не выкарабкаются, Эбби проводила свою очередную лечебную терапию:
– Бен, если я налью тебе ещё, то боюсь, что до дома ты просто не доедешь, – её голос был ровным, и она старалась говорить внятно.
– Плевать! – Отмахнулся старик и покачнулся на стуле, но благодаря хорошей реакции Эбигейл, которая поймала его за рукава, ему удалось благополучно удержаться на месте. – У меня теперь нет дома, – пьяным голосом заливал он, пытаясь снова не завалиться назад.
– Ты лишаешься дома практически ежедневно, но все равно возвращаешься обратно, – старалась успокоить его Эбби, одновременно следя за тем, чтобы он не грохнулся на пол.
– На этот раз не вернусь! – театрально сказал старик. – Она, – он поднял свой трясущийся указательный палец и направил его куда-то в сторону, – она меня доконала, – произнес Бен чуть тише. – И я больше не хочу её видеть, – он замотал головой, – никогда.
– Я сейчас позвоню Аманде, и она заберет тебя к себе, хорошо?
Бен лишь усмехнулся и развел руками.
– Да зачем ей нужен такой неудачник? Она не заслуживает пьяницу, которого презирает даже собственная жена!
– Не говори ерунду, Бен, – немного строго сказала Эбигейл. – Аманда любит тебя и никогда не бросит в таком состоянии.
– Она не заслуживает такого отца, – словно не слыша её, повторял старик. – Посмотри, что сделала со мной жизнь!
– Это сделала с тобой не жизнь, Бенджамин Уайт, а бутылка, – от такой откровенности старик даже замер. – Да что с тобой? – Не выдержав, спросила Эбби, бросая тряпку на стол. – Ты приходишь почти каждый вечер, и, не уставая, повторяешь одно и то же: что твоя жизнь паршива и ты не достоин той любви, которую дарит тебе твоя семья. Но знаешь, что я тебе скажу? – Она сделала паузу, при этом, отодвигая от него стакан с виски. – Ты не прав. Потому что твоя семья – это лучшее, что когда-либо с тобой случалось. Ты должен ценить свою дочь и свою жену, потому что таких, как они, можно пересчитать по пальцам одной руки, а особенно на Манхэттене.
– Эбби…
– Достаточно, Бен, – уже спокойнее сказала Эбигейл. – Хватит жалеть себя. Начни просто жить. Жить так, как всегда хотел. Не думая, что выпивая очередную порцию алкоголя, ты что-то меняешь в себе или в своей жизни. Это «что-то» изменится лишь тогда, когда ты приложишь к этому усилия, – она положила свои локти на барную стойку и позволила себе облокотиться о неё. – Иди умойся холодной водой, а я пока позвоню Аманде.
Старик молча смотрел на неё, а затем она заметила, как затряслась его нижняя губа и как вытянулось лицо. Его глаза стали совершенно иными. Они словно наполнились жаждой жизни. Той жаждой жизни, которую так ценила в людях Эбигейл. Той, встретить которую удавалось все реже.
Бен кивнул, а затем медленно встал на ноги и побрел в сторону уборной, пару раз удивленно, но благодарно оглянувшись на Эбби. Она не любила быть строгой или читать нотации, но работая в таком месте, понимала, что свою мягкость нужно уметь скрывать. А в большинстве случаев просто засовывать куда подальше. Из жизнерадостной, наивной и доверчивой Эбби, она превращалась в рассудительную, резкую и порой даже дерзкую Эбигейл, которую так сильно в себе презирала. Но ведь если бы она не надевала эту маску, то не смогла бы заработать нужную сумму, которую хватило бы на оплату жилья, еду и учебу сестер. Та, которой она позволяла себе становиться в клубе, получала такое количество чаевых, которое ни за что не дали бы добросердечной Эбби.
Поэтому, у неё просто не было выбора.
* * *
– Я дома! Где вы все? – Эбигейл хлопнула входной дверью и бросила ключи на тумбочку, роняя тяжелые пакеты с продуктами на пол.
– Биби! – Маленькая девочка в розовой пижаме выбежала из дальней комнаты, а затем ловко запрыгнула сестре на руки, со всей присущей ей детской силой обнимая её за шею. – Я так скучала по тебе.
– И я скучала, милая, – ласково улыбнулась она, поправляя её растрепанные волосы. – Ты хорошо спала? – Девочка кивнула. – Еще не завтракала? – Она отрицательно покачала головой.
– Я тебя ждала, – послышался тоненький голосок.
– Ади даже не притронулась бы к еде, пока не удостоверилась, что ты дома, – Мэнди сложила руки на груди и облокотилась о стену.
– Ты ещё не собрана? – Удивилась Эбигейл, окидывая взглядом спортивный костюм сестры. – Разве у тебя занятия не с девяти?
– Мистер Макалистер заболел, а на замену поставить некого. Поэтому сегодня поеду в колледж позже.
– А я убегаю! Уже опаздываю! – Четырнадцатилетняя блондинка в гетрах и клетчатой форме пронеслась мимо Эбигейл как самый настоящий ураган, но при этом не забыла наспех чмокнуть её в щеку. – Рада тебя видеть, Би! И пока!
– Элли! – Крикнула Эбби своей безумной сестре. – Ты забыла свой ланч!
– Да, точно, – улыбнулась она, возвращаясь к пакету на столе. Она быстро схватила его, а затем снова понеслась к двери.
– Удачного дня, – сказали сестры в один голос.
– И вам!
– Эй, давай-ка, иди ко мне, – сказала Мэнди, протягивая свои руки к Адель, – Эбигейл нужно принять душ и немного отдохнуть.
– Но я хочу, чтобы она позавтракала вместе со мной, – расстроено сказала малышка.
– Обязательно, детка, – с любовью улыбнулась Эбби, – я купила твои любимые хлопья.
– Yummy Mummy[1]! – Радостно вскрикнула Адель, и лишь после этого охотно слезла с рук Эбигейл.
– Мэнди, разбери пакеты, хорошо? А я пока приму душ.
– Конечно, – кивнула та, а затем усмехнулась и удивленно приподняла брови, замечая, какое количество продуктов ей нужно разобрать. – У нас праздник?
