Глава первая.
– Стэн, иди Линду подержи! – Крикнула мне мама с первого этажа. – Твой гарх гостей в дом не пропускает.
– Иду! – Ответил я и закрыл книгу.
Сегодня это были не первые посетители моего дома, как и предполагал отец. На следующий день после моего приезда к нам зачастили его сослуживцы. Конечно, причины для визита были разные, но на самом деле все просто хотели посмотреть на «ручного» гарха. Только вот мой питомиц не был согласен с тем, что на территорию, которую она уже считала своей, зачастили какие-то непонятные личности. Естественно, лаять, как простая дворовая собака, она не умела, поэтому просто подбегала к воротам и рычала, показывая гостям огромные клыки.
Моя сестра не боялась зверя, только вот сил оттащить её от ворот у девочки не хватало, а Линда её совсем не слушалась, только меня. Каждый раз приходилось отвлекаться от своих дел и убирать питомицу от ворот, потому что гости, несмотря на все уверения моей сестрёнки, утверждающей, что гарх добрый и не кусается, не спешили ей верить на слово и заходить во двор.
На этот раз в гости пожаловал сотник, командир моего отца. Просто так мне уйти нельзя было никак, он тоже был дворянином, хоть и безземельным и стоящим ниже меня по социальной лестнице, но просто проигнорировать его я не мог, пришлось поприветствовать аристократа и вместе с ним усаживаться за стол. Разговор вели, как и в прошлые разы, о моём путешествии на неизведанный материк. Даже для этого человека, который многое что видел в жизни, такая поездка считалась чем-то необычным, храбростью, граничащей с безумием.
Радовало, что люди, приходящие к нам в гости, надолго не задерживались, просто удовлетворяли своё любопытство. Причём путешествие на сам материк их особо не интересовало, хоть об этом и расспрашивали. Людей, которые там побывали, было не так и мало, слухи об этом ужасном месте ходили один страшнее другого. Больше всего всех интересовало то, как я смог приручить гарха. Ещё никто не мог похвастаться тем, что такое удалось, в клетках видели, встречались и те, кому довелось с ними сразиться. Все хорошо знали, насколько это опасные звери, и что они к себе не подпускают никого из живых не одного с ними вида, а о том, что эти хищники могут жить среди людей, вообще считалось невозможным.
Линда на самом деле оказалась умным хищником и сразу поняла, что на территории моего дома обитают свои, даже на прислугу не рычала и не пыталась их немного пожевать, видно тоже считала их членами нашей стаи. Вот только гостей на дух не переносила, считая визитёров непонятными особями, которые посягают на нашу территорию, заходя на неё. Скорее всего, у неё на генном уровне было заложено то, что все, кто не является членами стаи – враги.
Мирк, мой новый дружинник, тот самый мужчина, который потерял в бою весь отряд, а сам остался в живых, прибыл в мой дом только на следующий день. Если быть точнее, то он свою многочисленную семью привёз, а сам стал перевозить вещи при активной помощи моего слуги Ральфа, который тут же смог найти грузчиков. Семья воина меня впечатлила, у него только детей было семеро, жена и ещё старая женщина, которая являлась мамой его супруги. Понятно теперь, почему наёмник так расстроился, когда узнал, что больше ему десятником не быть. Жалованье десятника раза в два, а иногда и в два с половиной выше, чем у простого бойца, а учитывая, какая у него большая семья, то сокращение дохода могло негативно сказаться на достатке.
Не знаю, что там наёмник наплёл своим родным обо мне, но они ко мне стали относиться с большим уважением. Хотя, возможно, что это сказывается моё дворянство, тут, как и в Российской империи, к аристократам относились с большим почтением, правда не всегда. Мне, например, было как-то всё равно на людей другого сословия, впрочем, как и раньше. Конечно, я не пытался лезть на рожон, но и смотреть в пол при беседе с дворянами не собирался, да и раньше, когда был простолюдином, не делал этого, видно сказывается советское воспитание.
Мирк перевёз всё своё имущество до вечера, после чего я позвал его к себе на беседу, нужно было озадачить человека, чтобы без дела не болтался. Жалованье я ему уже назначил, как десятнику, а не рядовому бойцу, поэтому требовалось, чтобы он этот самый десяток собрал. Не знаю, как там обстоят дела в моём баронстве с воинами, но то, что их там мало, я был уверен. Мы с бывшим наёмником расположились в зале на первом этаже нашего дома.
– Как у вас там дела? – Начал я разговор. – Смогли разместиться.
– Да, господин барон, – ответил мужчина, – Ральф сказал, что завтра дополнительные кровати сколотят, и вообще будет замечательно. Ваш дом больше, чем у меня до этого был, там всего одна комната, хоть и просторная, но всей семье не хватало. Чем мне сейчас нужно заниматься, какие приказания будут?
– Об этом и хотел с тобой поговорить. Ты же у меня десятник, требуется людей набрать. Есть предложения на этот счёт? У меня сейчас дружину набирают, но неизвестно, сколько удалось воинов собрать, ведь хорошие солдаты лишними не бывают, тем более, сейчас, когда такие проблемы в империи.
– Постараюсь найти. Трудности в том, что хорошие бойцы всегда при деле, а плохих Вам же не нужно. Поговорю с наёмниками, может, кто-то и пойдёт под Вашу руку. С семьями людей хватает, а такие не очень сильно хотят мотаться по всему свету в поисках приключений.
– Поговори, – согласился я, – только поаккуратнее, чтобы господин Рагон мне голову не отвернул за то, что его наёмников к себе сманиваю.
Когда мужчина ушёл, я задумался совсем о другом: а не нужно ли мне будет свою дружину в поход брать, как верноподданному короны? Вот ведь, не успел людей набрать, а на войну уже нужно выставлять воинов. Хотя, может, пока я ученик, меня это не касается? Жаль, что уточнить это невозможно, нет таких знакомых. Конечно, можно и в школе об этом узнать, только вот аристократов, у которых такая же ситуация как у меня, нет. Решил уточнить у отца, но только и ему это было неизвестно. Можно махнуть на это рукой и просто выполнять приказы моего наставника, но боялся, что моих дружинников просто призовут на войну, а потом неизвестно кто будет им приказы отдавать, да не жалея в бой бросать на самые опасные участки, лучше уж с собой их взять, так надёжней.
Через два дня моя подруга Грета уехала на учёбу, а я остался дома, продолжал ждать, когда мне приказ от учителя придёт, только вот видно у него были дела поважнее, чем война с герцогами. Впрочем, мне было известно, что армия стоит около города и пока не собирается выступать, от бунтовщиков прибыли послы, которые о чём-то беседовали в императорском дворце. Само собой, до общественных масс не доходило, о чём они там беседуют, только слух прошёл о том, что эти граждане просили поговорить при закрытых дверях, чтобы требования, которые выставили герцоги, не дошли до ушей остальных аристократов. Возможно, мой наставник тоже присутствует на этих переговорах, поэтому и не приходят вести от него. К походу у меня всё было готово, не первый раз собираюсь, поэтому сборы надолго затянуться не могли, уже богатый опыт.
