Первая Мировая война стала периодом становления и суровым экзаменом для нового вида вооруженных сил России – Воздушного флота. За четыре года, прошедшие после первой Авиационной недели в апреле-мае 1910 года, российская авиация совершает стремительный рывок вперед. В 1911 году в Офицерской воздухоплавательной школе в Санкт-Петербурге начинает работу авиационный отдел, готовивший летчиков из числа офицеров, а также – механиков и мотористов из нижних чинов. На базе авиационного отдела 19 июля 1914 года была создана знаменитая Гатчинская военно-авиационная школа. В ноябре 1910 года начинает работу Севастопольская авиационная школа
В эти же годы открываются первые авиационные заводы – «Гамаюн» С. С. Щетинина, акционерное общество воздухоплавания В. А. Лебедеваа, «Дукс», «Анатра», авиационное отделение Русско-Балтийского завода в Риге. Были созданы и испытаны несколько оригинальных отечественных аппаратов. В начале 1914 года принимается решение о подготовке из числа офицеров сухопутных войск летчиков-наблюдателей – специалистов по воздушной разведке – и создании специальных школ для их подготовки. В начале 1915 года такая школа была открыта в Киеве.
К началу войны Россия имела самый большой в мире воздушный флот, насчитывавший 263 самолета. Среди них были три бомбардировщика «Илья Муромец» – на тот момент единственных в мире многомоторных самолета. Большую часть воздушного флота при этом составляли иностранные самолеты, закупленные за рубежом или выпускавшиеся по лицензии несколькими российскими авиационными заводами.
Однако боевые потери и медленные темпы производства, вызванные, в том числе, задержками в поставке из-за рубежа авиамоторов, вскоре изменили соотношение сил не в пользу России.
Главными задачами военной авиации в первую мировую были разведка и корректировка огня артиллерии. К примеру, при подготовке Брусиловского (Луцкого прорыва) в воздушной разведке участвовало около 100 самолетов.
Разведка и корректировка огня были основными задачами и 35-го корпусного авиационного отряда, сформированного в январе 1915 года, в течение нескольких месяцев пр оводившего патрулировании Черного моря, а с осени 1915 участвовавшего в боевых действиях в Галиции. Отряд принимал участие и в Брусиловском прорыве.
Полеты осуществлялись в основном на самолете Вуазен 3, двухместном биплане, экипаж которого состоял из летчика и летчика-наблюдателя, в обязанности которого входили фотографирование, корректировка огня, сбрасывание бомб, а также – стрельба из пулемета по неприятельским аэропланам.
Вуазен, один из самых массовых самолетов Первой Мировой, обладал многими преимуществами, среди которых были хорошая грузоподъемность и вместительность кабины, позволявшие разместить радиостанцию и запас бомб.
При этом серьезным недостатком машины была низкая скорость, с появлением истребительной авиации делавшая «Вуазен» легкой добычей для неприятеля.
Однако из-за нехватки истребителей в российском Воздушном флоте экипажи «Вуазенов» продолжали летать на разведку и бомбометание без сопровождения, нередко неся потери. Более того – в некоторых случаях перед экипажами «Вуазенов» ставилась задача защиты позиций или аэродрома от авиации противника. Лишь в 1917 году в составе отряда появляется истребитель «Нюпор», прикрывавший «Вуазены» и «Фарманы», ведущие разведку.
О мужестве русских авиаторов, о риске, с которым было связано выполнение заданий, рассказывают пожелтевшие страницы архивных документов – отчетов о полетах, донесений, телеграмм.
«17 января сего года я вступил во временное исполнение должности начальника формируемого Одесского авиационного отряда», – об этом сообщал приказ №1 от 25 января 1915 года, подписанный временно исполняющим должность начальника отряда штаб-ротмистром Георгием Грековым и временно исполняющим должность адъютанта отряда поручиком Николаем Анкудовичем2
Уже 28 января воинская часть получает новое наименование —« Особый отряд при армии».
В распоряжении отряда были два аэроплана – Фарман-16 и Фарман-22 – полученных с расположенного в Одессе авиационного завода А. Анатра, выпускавшего по лицензии французские самолеты. Аэропланы базировались на аэродроме Большой Фонтан, нижние чины размещались в казармах 15-й артиллерийской бригады «по Большой Фонтанной дороге против еврейского кладбища».
В формирующийся отряд из 48-го запасного батальона прибывают нижние чины —ефрейтор Даниил Кривой (слесарь, на должность старшего команды), ефрейтор Даниил Кузьменко (слесарь), рядовые Федор Зиньков (слесарь), Федор Вагилевич (механик), Иван Матвиец (конюх), Федор Байбарак (денщик), Петр Сумневич (столяр).
Отряд получает со складов две палатки для аэропланов, комплекты слесарного, столярного и портняжного инструмента, 4 переговорных прибора, анемометр. В Павлограде получают четырех лошадей с забавными кличками – Чашка, Мотоцикл, Почтарь и Мавзолей. Отрядный праздник был установлен 23 апреля в день Святого Георгия Победоносца.
Приказ№27, 20 апреля 1915 года, город Одесса.
В четверг 23 апреля по случаю отрядного праздника в честь Святого Великомученика Георгия Победоносца в соборе 4-й стрелковой бригады будет отслужен молебен и освящен отрядный образ. На молебне присутствовать всем офицерам и нижним чинам. Форма одежды – походная.
Временно исполняющий должность командира штабс-ротмистр Греков
Временно исполняющий должность адъютанта поручик Анкудович.
А уже 11 февраля начинается боевая работа: «Отряду начальником штаба 7-й армии было дано общее задание – разведка Черноморского побережья и наблюдение за неприятельскими судами от города Очакова до Днестровского лимана. Задание выполняется начальником отряда и младшим офицером ежедневно в 6 часов утра и шесть часов вечера».3
В этот день летчик штаб-ротмистр Греков и летчик-наблюдатель поручик Анкудович совершают первый вылет. Патрулирование Черноморского побережья продолжится до 1 сентября 1915 года. Позже в патрулировании принимал участие летчик поручик Мамаев. Полет длился около полутора часов. Взлетев с аэродрома Большой Фонтан, экипаж направлялся к Хаджибеевскому лиману, Сухому лиману, маяку Бургас. Маршрут в различные дни несколько изменялся. Возникали и нештатные ситуации. Так, 3 апреля 1915 года самолет вскоре после взлета вернулся на аэродром, поскольку «мотор начал сдавать».
