1. ПРОЛОГ
Во сне я опять видела его. Он крепко обнимал меня, рассматривая каждую черточку моего лица. Мечтательный взгляд, губы, раздвинутые в полуулыбке, и я рядом и чувствую его тепло. Он повернулся ко мне, и улыбка стала шире.
— Не могу без тебя. Не отпущу никогда, — шепнул он, а я счастливо засмеялась.
Я смеялась, крепко прижимаясь к твердому телу, а он медленно наклонялся ко мне, собираясь подарить восхитительный поцелуй. И в ожидании ласки я вновь взглянула на него. Мужчинабыл близко, смотрел прямо в глаза, наклоняясь ниже. И наконец, я вспомнила кто он. Рванулась в сторону и побежала, то и дело спотыкаясь об острые камни, боясь повернуться и увидеть его рядом. Я бежала, пока хватало сил, и рухнула на колени, понимая, что вырваться не удастся. Не так просто… Медленно подняла голову и осознала главное — вот он, в нескольких шагах, совсем рядом. А мой бег — это бег по кругу, не более того… Я отчаянно закричала, чувствуя что проваливаюсь в беспамятство, а он смотрел на меня, насмешливо улыбаясь.
Я очнулась от собственного крика. Вскочила, сбросив сонное оцепенение, готовая бежать. Страх не уходил, сердце бешено колотилось в груди, а голова никак не понимала, что вот она я — в полной безопасности! Провела ладонью по мокрому лицу и тяжело вздохнула. Каждый раз, очнувшись после очередного кошмара, приходилось заново привыкать жить…
2. ГЛАВА 1
— Пора вступить в неравный бой, Лика. Время пришло, — сочувственно произнес Грег Лайнески, улыбнулся и добавил, — будет и на нашей улице праздник!
— Минута смеха над начальником заменяет месячную премию, — усмехнулась я и подмигнула, старательно сохраняя на лице невозмутимость. Впрочем, Грега было не обмануть. Не первый год работаем вместе. Мою шутку мужчина оценил, не более того. Привстал, собирая сенсоры в руку и, бросив на меня печальный взгляд, грустно улыбнувшись, потопал в святая святых — в кабинет главного редактора. Он знал, впрочем, так же как и я сама, что это неизбежно.
Я привстала, медленно собирая сенсоры со стола, вздохнула и приготовилась следовать за ним. Грег обернулся и тихо произнес:
— Хочешь, прикрою на сегодня? Только придумай что-нибудь стоящее на этот раз!
Я слегка зарделась от воспоминаний. Предыдущая «уважительная» причина не делала мне чести. Ни мне, ни моей фантазии. Пришлось качнуть головой в отрицательном жесте, но, о, звезды, как же мне хотелось избежать этого!
— Ты же знаешь, я не могу не пойти, — произнесла глухо и принялась старательно укладывать сенсоры в стопку. Не могу не пойти, но это вовсе не означает, что нужно нестись сломя голову. Вот тщательно соберусь, заодно и подготовлюсь мысленно!
— Сегодня важный день. Расследование, наконец, сдвинулось с мертвой точки. Думаю, мыначнем работать над этим материалом, как только я вернусь. Это будет сенсация. Моя интуиция она не подводит! — бодро произнесла я.
Начальники других отделов были уже в кабинете главного, но я умышленно не торопилась. У меня сложилось твердое убеждение, что Рид Винцест постоянно следит за мной. Да и вообще видеть главного редактора было крайне неприятно. Просто в голове не укладывается, как один человек способен так изменить мою жизнь! В худшую сторону, разумеется!
Новый босс появился внезапно и стремительно. Первое время даже казалось, что каждый сотрудник газеты «Сокрушительная правда» готов взбунтоваться против любых его нововведений, однако сейчас эти же люди выглядели вполне довольными своей судьбой. И только я — Лика Радкевич ни за что, ни про что впала в немилость!
В газете «Сокрушительная правда» я работала давно, начав свою журналистскую карьеру с так называемой университетской скамьи. И добилась не мало, сравнительно недавно заполучив должность редактора сенсационных новостей! Конечно, нашу газету сложно было назвать «бомбой», скорее, газетенкой или желтой прессой, такой популярной в мире, где нет места преступности и тайнам, а за каждым твоим шагом следят тысячи и тысячи камер. Но все же я гордилась своей работой, должностью и начальником… О, да, у меня был замечательный начальник! Просто космос, а не начальник! Но он был стар и ушел на заслуженный отдых, оставляя на своем месте нового босса и, конечно, меня… на грани нервного срыва!
Рид Винцест ни чем не походил на предыдущего босса. С первого же взгляда на него становилось ясно — простая и, главное, спокойная жизнь — это не про него. И да, нам тоже о простых радостях оставалось только мечтать! Я имею в виду сон, нормированный график… Он уже сделал себе имя, и поначалу никто не сомневался, что на должности главного редактора захудалой газетенки на небольшой планетке, в самой… ж… на окраине Галактики, он долго не задержится. Ведь для военного журналиста, работавшего в горячих точках нашей Системы, проживающего на центральной планете со всеми ее благами и радостями, задержаться здесь на S5023 — смертельная скука! Наверняка, он скоро вновь отправится на центральную планету Сириус-3, а оттуда за славой прямиком на крохотныйИридам, где назревает военный конфликт.
А нам стоит всего лишь подождать… Впрочем, Рид пока находился здесь на S5023, и я поежилась, настраиваясь на «ежедневную встряску», то есть встречу с ним.
Я тихо, «на мягких лапках», подошла к его кабинету, все-таки умудрившись чуточку опоздать. И, выдохнув три раза — так на всякий случай — скользнула внутрь.
— Радкевич! С нетерпением ожидаем только вас.
Он всего лишь назвал мое имя, а у меня внутри все перевернулось с ног на голову. Как ему это удается? Ведь босс даже не сердится… да и вообще не часто выходит из себя… И улыбается редко… Одним словом, смена настроения не про него. Этакий неживой механизм, заряженный на подвиги, неутомимый и не подверженный всевозможным стрессам. А еще умный… иногда даже слишком.
Я, потупив взгляд, уселась на свое место, рассматривая собственно окружающих и «прощупывая обстановку». Но, скажем правду, я рассматривала его… Рида. Просто когда он рядом не могла не смотреть, не следить, не ощущать его бешеную энергетику… В нем чувствовалась некая затаенная угроза, даже когда он просто говорил, распекая подчиненных. И сейчас, стоя в дверях своего кабинета, он казался слишком большим и для этого помещения и для той работы, которую исполнял здесь. Впрочем, боссу была не чужда и ирония… А мне — полное отсутствие чувства юмора!
— Ртом можно делать так много чудесных вещей, не правда ли, Радкевич? Зачем растрачивать его на разговоры? — и улыбнулся. А я поняла, что все взгляды собравшихся направлены на меня. И на мой… открытый рот. То ли от удивления, то ли от напряжения… не знаю. Просто заслушалась и потеряла ориентацию…
