У каждого из нас есть особое лакомство, возвращающее в золотые денечки детства. У одних это мороженое, у вторых шоколадка, третьи вспомнят «деньрожденный» торт, а четвертые шипучую газировку.
У Наташи Лукьяновой таким продуктом был необычный рецепт какао, изобретенный ее мамой Надеждой Сергеевной. Когда наступала промозглая осень с ее холодами, слякотью и грязью, Надежда вставала к плите. Она варила на маленьком огне «Золотой ярлык» с молоком, затем добавляла в него тертую апельсиновую цедру, корицу, мед. Завершалось «священнодействие» выжиманием апельсинового сока. Женщина работала поваром в детском саду и, как никто, знала что понравится малышам. Надежда Сергеевна была творческим человеком и даже к приготовлению еды подходила с выдумкой. Наташа помнила яйца с помидорами и майонезом, сделанные в виде мухоморов на завтрак, домашнюю пиццу со смайликом из кетчупа по поводу прихода ее подружек. А тортам, украшенным смешными мультяшными героями сказок, завидовали даже мамы, приходящие со своими детьми на дни рождения Лукьяновой младшей. Забегая вперед, скажу, что с появлением эпохи Интернета и видеокамер на телефоне, кулинарное мастерство Надежды распространилось в виде фотографий по сети и у женщины появились частные клиенты. Поначалу она с трудом верила, когда видела сколько «лайков» набирает ее очередное блюдо, когда читала комментарии в духе «шедеврально» или «талант от Бога». Очень быстро бывшая работница детского сада «обросла заказами» и стала получать в разы больше. Но это все будет потом. В те дни, когда начинается наша история, Надежда Лукьянова, мать-одиночка «тащит» на себе четырехлетнюю дочку еле сводя концы с концами. «А где муж»? – спросите вы. Причина развода была банальнейшей, совсем как в старой песне «красивая и смелая дорогу перешла». А вот бывшей, теперь уже жене, ни красивых, ни смелых мужчин в жизни так и не встретилось.
В том же садике, где работала мама, Наташа впервые влюбилась. Жениха звали Артемом и у него были самые красивые на свете голубые глаза и, к тому же, мальчик всегда старался держаться на прогулках возле нее.
Однажды, ветреным апрельским днем группу вывели на прогулку. Припекало солнце, появилась дремавшая зимой трава, пели птицы. Наташу окутывал аромат детской туалетной воды, которой она щедро надушилась для своего возлюбленного. Тот, как всегда держался неподалеку, отводя глаза. Тут к Артему подошел, старательно волоча грузовик на веревочке, его друг Гусев Никита. Мальчики стали о чем-то шептаться, поглядывая на покрасневшую Наталью. Внезапно Артем подошел к вербе, отломил набухшую почками ветку и подарил ей.
– Жених и невеста! Жених и невеста! – закричала противная Ритка Токарева. Маленького роста, колкая и ехидная, она доводила до слез не только детей, но даже нянечек.
До вечера Наташа не расставалась с подарком. После дневного сна она сидела перебирая пушистые комочки, не обращая внимания ни на яркий конструктор, ни на нарядных кукол, ни на плюшевые игрушки.
Когда мама забирала ее из садика, то спросила:
– Что это у тебя?
– Жених подарил, – радостно ответила девочка.
– Жених? – улыбнулась мама, – Темка что ли? Мала еще женихаться.
Так закончилась первая Наташина любовь. Мальчика она стала избегать, тот быстро переключил внимание на Ритку.
Но, годы шли, а особое отношение девочки к вербе не изменилось. Даже когда ей станет на сорок лет больше, она обязательно улыбнется серой вербе на фоне очередного апрельского дня.
Стоял чудесный сентябрьский день, бабье лето. Солнце грело почти по – летнему, небо удивляло своей синевой, все деревья покрылись красными и золотыми листьями. И только настроение у Карины было совсем не солнечным, она сидела на паре по английскому и отчаянно скучала. Одногруппницы, дети богатых родителей, хвастались друг перед другом как они провели лето. Девушки хвалились шоколадным загаром и своими поездками за границу: Мехико, Рио де Жанейро, Лондон – эти слова раздавались то тут то там. Да Карина это и так и знала – она была подписана на своих одногруппниц ВКонтакте и видела их посты. Девушка не смогла сдержать завистливый вздох, ей дочери учительницы, безотцовщине, ничего подобного никогда не светило. Вот и сейчас девушки обсуждали в какой ресторан пойти после занятий, Карина же отправилась в столовую, где съела картошку с сосиской.
От нечего делать она отправилась гулять в торговый центр. Карина зашла в свой любимый отдел с настольными играми и книгами. Денег не было, оставалось только глазеть, переворачивая страницы. Но на дневной сеанс в кино она смогла накопить со своей стипендии и отправилась на мелодраму. Очередная сказка про богатого «него» и бедную «ее» подняла настроение. «Жаль только в жизни так не получается, – думала Карина, жуя попкорн, – а так хотелось бы встретить свою любовь, пусть не богатого, пусть обычного».
Но даже обычные парни на нее не клевали – видно их отпугивал образ девушки-ботаника: очки, джинсы и кроссовки. В свои девятнадцать Карина даже ни разу не целовалась.
Выйдя из кинотеатра, девушка отправилась домой. Проходя по главной площади города она заметила парня-негра растерянно оглядывающегося по сторонам. Так как негры были в их городе редкостью прохожие оборачивались, но подходить никто не решался. У Карины было доброе сердце: девушка подкармливала голубей и котят, помогала старушкам перейти через дорогу, подавала нищим. Вот и сейчас она не смогла пройти мимо растерянного парня, собрав всю свою решительность, студентка шагнула к нему.
– Привет, – сказала она по – английски, – Тебе нужна помощь?
Тут только она заметила, что он очень на нее похож – очки, белая футболка, джинсы и кроссовки.
– Да, я заблудился, – облегченно выдохнул парень. – Где находится общежитие факультета иностранных языков?
Карина проводила парня до общежития, болтая по дороге. Куда – то девалась ее стеснительность и неловкость.
– А ты будешь у нас учится?
– Да, мне всегда нравилась Россия.
– Кстати, я тоже учусь на английском отделении.
– Как тебя зовут?
– Карина.
– А меня Роберт. Будем друзьями?
Девушка разочарованно кивнула – ни один парень к ней не «клеился,» все видели в ней исключительно девушку—друга и беззастенчиво рассказывали о своих любовных похождениях.
Но, вечером, за просмотром очередной мелодрамы, она вспомнила улыбку Роберта при прощании и то, как он пожал ей руку, на пару секунд задержав ее ладошку в своей огромной черной руке. Проведя остаток вечера в мыслях о парне, Карина не заметила как влюбилась по уши.
