Двери отворились, и невеста была вынуждена вынырнуть из мечтаний и обратить свой взор на нарушителя – Алису. Дина даже не удивилась, что увидела именно ее, во дворце у нее кругом есть «глаза и уши». Старшая сестра, прикрывая глаза ребром ладони, приблизилась к Дине и, остановившись возле нее, зло прошипела, не повышая голоса:
– Ты что творишь, дуреха? – кивнула на бесштанных парней.
– Ускоряю процесс.
– Позора захотела? Быстро прекращай все это и на вот, знакомься, – вложила в руки упрямой и непокорной сестры папку.
– Это нудно и долго, отнимает мое время.
– Шш-ш, – зашипела Алиса, на миг отвернувшись от сестры, чтобы хоть издалека полюбоваться претендентами. – А где еще трое?
– Выгнала, они мне не понравились.
– Дура упрямая! – наградила сестру званием, оторвав взгляд от мужских поп.
Дина сидела и наблюдала за сестрой, которая на миг стала пунцовой, но оборотов не сбавила.
Когда Алиса обратила внимание на нее, спросила:
– Что, нравятся? Может, и тебе подберем молодого и горячего жеребца, а? – подмигнула девушке Дина, откидываясь на спинку кресла и роняя папку на пол.
– Нет, не нужен мне никто.
– Жаль, я бы поделилась с тобой.
– Дина, не нарывайся, видели бы родители, – вздохнула Алиса, закатив глаза к потолку, – что творит их любимица.
– Они бы не подвергли меня этим пыткам, не то что ты, систр.
– Все, заканчивай, на сегодня с тебя хватит.
– А где Геру носит?
– Сейчас придет.
Личный слуга появился бесшумно и незаметно – как всегда, встал рядом с хозяйкой, склонив голову в уважительном поклоне, ожидая распоряжений.
– Явился? Где тебя тьма носила?
– На солнце грелся, – смело ответил парень, понимая, что ему хозяйка ничего не сделает.
– Погрелся? А теперь подними папку и размести этих хлопцев по комнатам.
– Слушаюсь.
– А потом сразу ко мне.
– Слушаюсь.
– И не задерживайся, а то накажу.
– Слушаюсь, – как заведенный, повторял он одно и то же слово, не глядя на хозяйку.
Дина злилась, а вот ее сестра улыбалась, наблюдая за этой парочкой.
– Уважаемые кавалеры, можете одеться, завтра продолжим.
Штаны вернулись на свои места, и все разом повернулись к потенциальной невесте. Двенадцать пар глаз буравили Дину взглядом. Чего они хотели добиться – приворожить или рассмотреть – непонятно. Вот только она не реагировала на эти плотоядные взоры. Когда девушка поднялась с места, кандидаты тут же расступились, образуя коридор, по которому она прошла гордо, как королева. Следом шла сестра, поглядывая на парней.
Уже в комнате Дина, не дождавшись слугу, начала стаскивать с себя платье, не жалея его. В итоге к ее ногам упало голубое бесформенное облако порванной ткани.
– Вот так-то лучше, – перешагнула через ткань, расправляя плечи, словно с них упал груз.
Она знала, что Геран последует за ней, а обустройство парней в комнатах перепоручит кому-то другому, так и вышло. Как только девушка осталась в нижнем белье, дверь тихо отворилась и тут же закрылась.
– Пришел? – не поворачиваясь, задала вопрос Дина.
– Ты испортила красивое платье, которое тебе очень шло, – проигнорировал ее слова Гера. Казалось, что его больше волновал наряд, чем хозяйка этого платья, хотя это лишь видимость. Горящий от обожания взгляд нельзя было ни с чем перепутать, а платье – это лишь предлог для беседы.
Дина нравилась Гере давно и безнадежно, и его все устраивало, он мог находиться с ней рядом, дотрагиваться до нее и любоваться, что еще нужно влюбленному парню?
– Дурацкое платье, блеклое, как оно может меня красить? – повернулась к нему лицом девушка в одном белье, всплеснув руками от негодования.
Геран сглотнул, увидев ее полуобнаженную фигуру, которую видел не раз, прошелся смелым взглядом с головы до пят и, глядя в глаза, ответил:
– Оно нежное, цвета неба. И тебе оно к лицу, – настоял на своем.
– Теперь его нет, – пнула ногой остатки наряда Дина.
– Тебе помочь переодеться?
– Нет, расскажи мне лучше, ты помнишь, как мы познакомились? – перевела она разговор в неожиданное русло.
– Конечно.
– И как? – Накинула на плечи легкий халат и села в кресло, перекинув ноги через подлокотник, болтая ими в воздухе. – Дай грушу, – протянула раскрытую ладонь, ожидая выполнения приказа.
Гера принес ей плод и встал рядом, собираясь с мыслями.
– Мы тогда жили в солнечных просторах, помнишь?
Оба замолчали, возвращаясь в прошлое, такое далекое и уже забытое. Тогда мир был другим, всего каких-то двадцать лет назад, а казалось, что прошла вечность, столько всего в этом мире за это время произошло.
Их семьи жили по соседству, дружили и даже детей растили вместе, пока отец Дины и Алисы не решил сорваться с насиженного места и поехать на освоение новых долин. Авантюрист, но жена поддержала его. Сборы не заняли много времени, им хватило пары дней, чтобы снарядиться в путь. Но как же родители девочек были удивлены, обнаружив вместе с багажом сына своих друзей-соседей. Геран не смог расстаться со своей подругой. Будучи старше ее всего на год, увязался за караваном и категорически не хотел возвращаться домой.
Оказавшись на новом месте, семья девочек быстро начала обустраивать быт и изучать образ жизни окружающих. Отец семейства сообщил друзьям о местонахождении Геры, но тот отказался возвращаться домой, пожелал остаться с подругой.
Знал бы он, что из близкого друга превратится в слугу, сто раз бы все обдумал, но детская настойчивость взяла верх. О нем заботились, а когда родители Алисы и Дины погибли от болезни, подкосившей и большую часть женского населения, вот именно тогда все и изменилось: управление долиной взяли на себя женщины, а мужчины стали орудием в их руках.
Лишь позже девочки узнали, что в этом месте уже было такое, когда на одну девушку приходилось около десяти парней. Все вернулось вновь, в том числе и древний свод правил отбора женихов для девушек, достигших брачного периода. Геран из друга превратился в слугу, а память о светлых детских мгновениях стерлась, как рисунок на песке волной.
