Арбалетный болт пролетел мимо. Олень, который секунду назад казался не подвижным, ожил, пришёл в себя и ломанулся в чащу, захрустел буреломом и зашуршал ветками.
– Отличный выстрел, Пан, – сказал, весь багровый от тяжести груза на спине, оруженосец.
– О чём ты, Янка? Зверь ушёл.
Янка сбросил мешок на землю. Мешок звякнул. Оруженосец, чуть младше пана, поправил мокрый чепец, который сполз на глаза, посмотрел в лицо своего пана и бархатным голосом сказал:
– Так ещё чуть и попали бы.
– Молчал бы ты, Янка, лучше. Пойдём, нужно его догнать.
– Зачем, Пан? Он уже, наверное, за версту ускакал. Да и не нужно нам в ту сторону.
– Это ещё почему? – сказал Пан и выпучив бугром грудь встал перед носом у оруженосца. Арбалет покоился на плече.
Пан был на год старше Янки. Сын Вацлава Кошки, Демьян, он получил от отца пронзительный взгляд и прекрасные густые каштановые волосы, которые сейчас были завязаны назад в маленький хвостик на затылке. Лицо парня всё намокло от моросящего дождя, маленькие капельки змейками ползли по пушистым вискам.
– Место там не хорошее, Пан, ведьма там живёт.
– Ты что, Янка, за идиота меня принимаешь?
– Нет, Пан, что вы?! – Янка испугался такого обращения и уже готовился упасть в сырой мох к ногам хозяина, но Демьян взял его за руку и остановил.
– Сколько я тебе повторял? В ноги мне не падать.
Янка боялся поднять глаза. Лепетал под нос.
– Простите, Пан…
– И не извиняться без повода.
Рука парня дрожала и весь он тоже дрожал. Одежда набрала влаги и плотно прилегала к телу.
– Да, Пан…
Демьян отпустил руку слуги.
– И завязывай ты так часто ко мне обращаться. Пан… У меня имя есть. Ты чего испугался?
– Пан…
– Янка!
Парень склонил голову ещё сильнее.
– Про… Вы браниться начали.
– Браниться? Дурак ты, Янка. Да выпрямись же ты уже! – Демьян дёрнул правое плечо слуги. – Стой ровно и в глаза мне смотри! Вот… Так. Молодец. О чём это я? А! За дурака меня принимаешь – это выражение такое. Ай, что с тебя взять… Что я тебе говорил насчёт ведьмы?
Янка смотрел пустым взглядом, как пёс, ждущий команды.
– Мы с тобой, когда в лес этот пошли, я тебе что говорил, когда ты про ведьму скулить начал?
– Что ведьмы и прочая нечисть – это выдумки.
– Правильно. Не существует никакой ведьмы, в третий раз тебе, наверное, уже повторяю!
– Эта существует Пан, давно существует, страшная, коварная, души забирает, детей в котлах варит, на метле летает и с дьяволами в жопу…
– Что?
– Ничего, Пан… Простите…
– Янка!
– Ой, пан, Демь… прост… – Янка замолчал. Сглотнул. – Но может не пойдём, а?
Янка затих. Прижал ладони к груди. Точно, как собака, только теперь выпрашивающая лакомство.
– Так. Вот чтобы тебе дураку доказать это, мы и пойдём дальше, и ты сам убедишься, что никакой ведьмы не существует! Идём!
– Ой, Пан, ой! Демьян… Ой…
– Янка. Запомни, больше повторять не стану, – Демьян наклонился к слуге. Он был на голову выше. – Нет никакой ведьмы, как и дьявола и другой нечестии… и не заикайся больше на эту тему…
Янка задрожал. Тема явно его волновала.
В самом деле… будь у него хвост… завилял бы.
– А как же творец?
– И творца, Янка, нет.
– Пан! Что вы такое говорите! – парень упал на колени, закрыл глаза, сложил руки крестом и стал бубнить унылый мотив.
– Встань, балда! Завязывай на землю падать, и так мокрый весь! – пан поднял Янку и шлёпнул его по плечу. – Вот так. Я тебя научу, Янка. Будешь у меня человеком порядочным, без предрассудков всяких. Бери мешок, пойдём пока след не остыл, не гоже пану, сыну Кошки, с пустыми руками возвращаться. Возьми арбалет… осторожно… Засунь его в мешок лучше… Отлично… Шевелись!
Закончив свою речь, он шагнул в заросли и сразу же скрылся. Напуганный словами Демьяна, Янка, закрыв глаза, закончил бубнить, закинул на спину мешок и, звеня, прыгнул в заросли следом.
Целый час Демьян и Янка шли в глубь леса по следам оленя. Пан сосредоточенный и хмурый, пробирался через заросли подгоняя Янку, а Янка, пыхтя от натуги, наступая в каждую ямку и спотыкаясь об каждый корешок, бубнил под нос молитвы и старался не отставать. Спустя примерно пятнадцать минут мох под ногами стал краснеть, а валуны попадаться всё чаще. Лес поредел, они остановились на вершине склона, впереди открывался вид на поросшую красным мхом каменистую долину.
Подобного в их местности быть не могло.
– Стой Янка, отдохни. Сейчас осмотримся и дальше пойдём. Что-то тут не так.
– О-о, – сказал Янка, чепец которого уже полностью сполз ему на глаза.
Пан стоял, вглядывался в долину. Серые клубы неба у горизонта, красный мох, валуны, простор открывался величественный. – Откуда здесь эта долина? – сказал Демьян и сделал из ладони козырёк. Посмотрел вокруг. – Не должно её здесь быть, разве нет?
– Что? Ох, Пан, – Янка сбросил свой бряцающий мешок. Выпрямил спину и поправил чепец.
– П-пан! Творец всемогущий! Пан! – глаза Янки росли и готовились выпрыгнуть из черепа. – В-ведьма! Пан, хата… ведьмина хата!
Демьян повернулся к ошалевшему Яну.
– Ты что несёшь, балда? Какая хата, тут нет ничего.
– Х-хата! Творец всемогущий! – Янка свалился на колени, скрестил руки и ударился лбом об травку.
– Сдурел ты что ли? Вставай! Кому сказал вставай!
– Не надо, Пан, прошу!
– Да ты сумасшедший! Смотри, нет никакой хаты! – Демьян попытался поднять брыкающегося Янку, но тот упёрся и совсем не хотел поднимать голову. – Да чтоб тебя! Смотри дурень, нет ничего! Смотри!
Демьяну удалось всё же оторвать голову Янки от земли. Оруженосец закрыл глаза из которых катились слёзы и даже не думал их открывать. Пан уставился на поляну держа голову Янки. – Смотри… – но слова решили остаться в горле, так-как увиденное поразило парня. Внизу, в ста метрах от них, стояла башня.
Башня поразила юношу. Высотой больше пятидесяти метров. Тёмно-серая. Мозг Демьяна пытался опознать в каждом метре постройке что-то знакомое, но не мог. Он узнавал окно, но тут же убеждался, что это просто прямоугольник с каменным перекрестием похожим на раму. Замечал полоски труб, но не мог понять их назначение. Ему виделись крыши над окнами, но при детальном рассмотрение они оказывались обыкновенными выступами камня. Даже зубцы на вершине казались просто нагромождением мусора без чёткой формы. Пан видел двери, флюгеры, окна, фрагмент целого дома, присматривался и понимал, что то, что он наблюдает, ни на что не похоже. Всё что он мог сказать про постройку, что она походит на башню, больше ничего.
Демьян смотрел на башню раскрыв рот. Он бросил ноющего и бубнящего Яна, выпрямился. У серой стены, к ним спиной, в блестящем панцире, сгорбившись, сидел воин. Храбрый пан сразу пришёл в себя. Ударом ноги открыл бряцающий тюк и вытянул отличный полутораручный меч. Вытащил лезвие из ножен, зашагал в сторону воина. Янка охнул, поднял тюк и поплёлся за паном.
