25 июля 2004 года
День медленно переходил в вечер. Утренние грозы расцарапали небо тысячами молний и сейчас разбрелись вдоль горизонта, напоминая о себе лишь отдаленными раскатами грома.
Машина ехала по двухполосной дороге, окруженной высокими древними елями и соснами. Солнце здесь с трудом пробивалось сквозь кроны деревьев, но все же было ощущение, что находишься не в лесу, а в духовом шкафу.
Билл и Кристи уже давно собирались провести время в той хижине недалеко от озера. Владельцем дома являлся дядя Билла, и у него было только одно условие для племянника – не доставить проблем. С этим Биллу и Кристи всегда удавалось справиться, даже когда они брали с собой друзей, которые любили повеселиться по полной.
Дорога от Милтона занимала всего пятнадцать минут до поворота направо, где, уже проехав по лесной дороге метров триста, можно было увидеть одноэтажный деревянный дом. Хижина находилась на большой поляне среди густого древнего леса.
Стекла в машине были опущены, и весь запах леса проскальзывал сквозь пряди черных волос девушки, освежая раскаленный воздух в салоне.
Кристи в свои девятнадцать была скромницей с худым стройным телом. Билл – на год младше и все еще оставался худощавым парнем.
– Будешь курить? – спросила Кристи, доставая из кармана джинсовых шорт мятую пачку сигарет.
Билл одобрительно кивнул и, сняв одну руку с руля, взял предложенную сигарету. Достав зажигалку, Кристи сложила руки перед лицом. Ветер, который бросался на девушку из открытого окна, не помешал ей быстро закурить сигарету.
Запах мокрой земли и листьев, которым недавно был наполнен салон автомобиля, сменился на сигаретный дым.
Вскоре машина плавно свернула вправо и скрылась в лесной чаще. Дорога здесь была неровной, бутылки пива то и дело позвякивали на заднем сиденье.
– В следующий раз снова соберемся здесь все вместе, – предложил Билл, невольно улыбаясь.
– Ага, – хихикнула девушка, выдыхая дым. – Буду надеяться, что Сэм снова не упадет в муравейник… Брр…
– Мне сказали, что Сэм, потеряв сознание, лежал около берега в большой луже, – уточнил Билл, затягиваясь сигаретой.
– Не-а, только Джейн и я были в состоянии спасать бедолагу, поэтому поверь, этот пухлый чувак не добежал до озера в темноте.
– Правда? Я удивляюсь, как он вообще столько прошел. Он выпил больше меня, – произнес Билл, улыбаясь.
– Я пойду поплавать… Я поплавать, – произнесла Кристи, изображая голос Сэма. – А в итоге он голый…
Тут Кристи рассмеялась и Билл подхватил.
– Прямо своим… – пыталась продолжить Кристи, но каждая попытка прерывалась вспышкой смеха.
Лучи солнца осветили машину, въезжающую на большую поляну.
– Вот и приехали, – отметила Кристи, вытирая слезы со щек.
Машина остановилась в нескольких метрах от двери в хижину. Кристи затушила окурок в пепельнице и поправила волосы.
– Сначала охладимся, – заявила она и, выйдя из машины, направилась в сторону озера.
Как только Билл отправился вдогонку, Кристи, хихикая, устремилась по лесной тропинке, сбрасывая на ходу одежду. Вскоре они уже плескались в прохладной и чистой воде озера, которое размерами не превышало футбольное поле. Многовековые деревья, обступавшие воду со всех сторон, наполняли воздух над озером хвойным ароматом.
Ночь медленно опускалась, обнажая первые звезды.
Кристи шла впереди, заманчиво повиливая бедрами. Она собирала разбросанную одежду, как только к ней подходила. Небольшие кустарники, плотно обступавшие тропинку, по которой они шли, шелестели маленькими листьями в полутьме, словно перешептывались.
– Посмотри, какая красивая луна… – восхищенно произнесла Кристи, выходя на поляну. – И так светло еще. Хоть книгу читай.
– Насчет книги ты это загнула. Страницу кое-как прочитаешь, а потом ослепнешь.
– Почему это ослепну?
– Будешь изо всех сил всматриваться в слова, и от напряга твои глаза выпадут.
– Фу… Давай без этого, а то меня сейчас стошнит.
– Посмотри сейчас на этот вид вокруг, как красиво и одновременно жутковато, – завороженно сказала девушка.
– Это точно, – согласился Билл.
– Эхх, романтика, – радостно произнесла девушка, кружась.
– Кристи… – Билл успел поймать горячее тело девушки, потерявшее равновесие.
– Голова закружилась, – сказала она и, посмотрев на него снизу вверх игривыми карими глазами, поцеловала.
Вскоре они приблизились к хижине.
– Билл, кто сюда приезжал? – спросила она, указывая пальцем на достаточно свежие следы от колес, на которые раньше они не обратили внимания.
– Дядя обещал заехать сюда, чтобы проверить хижину перед нашим приездом, – ответил Билл.
– Ладно, а то я уже подумала, что кто-то здесь живет.
– Возьми еду, а я – пиво, – предложил Билл.
Пошарив в бардачке, он взял ключи, и вместе они направились к старой выцветшей на солнце двери хижины. Билл поставил под ноги ящик пива и принялся за замок.
– Что такое? Не можешь попасть? – спросила Кристи, хихикая.
– Ключ не проходит, должно быть, дядя сменил замок, – озадаченно произнес Билл.
– И что теперь? – с негодованием сказала Кристи, поставив пакеты с продуктами на ящик.
Две железные пластины, которые были скреплены замком, заржавели, как и шурупы, державшие их.
Билл ушел к машине и начал перебирать в багажнике вещи. Вскоре он вернулся с монтировкой в руках.
– Сегодня эта хижина наша, – заявил Билл и, подсунув под пластину монтировку, легко сдернул железку.
– Красавчик, – произнесла Кристи, проводя рукой по его волосам.
Он открыл дверь нараспашку и зашел в хижину.
– Матерь Божья, ну и вонь, – сказал Билл, размахивая перед собой рукой.
– Что? – спросила Кристи, подходя к нему, и тут же прикрыла нос ладонью.
Недалеко от двери стоял небольшой генератор, который обеспечивал электричеством хижину. Билл направился к нему. Нащупав в темноте выключатель, он нажал на него несколько раз, но генератор не подал признаков жизни.
– Кристи, принеси фонарь, – сказал Билл, почесывая затылок, – кажется, он в багажнике.
