За окном лил
дождь. Крупные холодные капли тяжело падали на подоконник и отбивали дробь по
крыше. Совсем скоро придет зима. И землю покроет первый иней.
Я вздохнула, поплотней укуталась в
теплый халат и поворошила кочергой прогоравшие в камине дрова.
Не так, ой не так я планировала
провести свой отпуск.
Отель на горнолыжном курорте – вот где
я сбиралась отдыхать. Отель, да, а не непонятно где и почему заброшенный замок
с десятком запуганных служанок, минимумом провизии и холодом в этих каменных
стенах.
Скажи мне кто-нибудь еще совсем недавно,
что я, Аркова Марина Викторовна, бизнесвумен средней руки, стану кем-то вроде
госпожи для неграмотных девчонок-служанок, я однозначно покрутила бы пальцем у
виска. Не своего, прошу заметить.
Но вот стала, да. И командую теперь
ими, и пытаюсь прожить непонятно как с помощью тех остатков продуктов, что
лежат в подвале. И искренне надеюсь, что дров хватит на всю зиму. А то про
сильные морозы, от которых замерзает огонь в камине, мне уже рассказали. Как-то
не горела я желанием превращаться в ледышку.
Еще немного поворошив дрова в камине, я
вернулась в кресло, уселась и укутала ноги шерстяным пледом.
Служанки уверяли, что холода пока не наступали.
Я им не верила и по утрам дрожала от явно минусовой температуры в спальне.
Все происходившее напоминало глупый,
сильно затянувшийся розыгрыш. И я, может, поверила бы в него, и попыталась бы
найти скрытые камеры или нечто подобное. Но… Но служанки мои выглядели
настолько экзотично, что ни о каком розыгрыше и речи не велось.
Узкие глаза, почти полностью прикрытые
веками, расщелины, похожие на жабры, на шее, что-то вроде хвоста вместо ног –
русалка, самая настоящая русалка перестилала мне постель каждые два-три дня.
Повариха выглядела по-другому. У нее
имелись длинные острые зубы, способные прокусить практически все, красные глаза
и ногти на пальцах, то вырастающие, то исчезающие. Про себя я звала ее
вампиршей.
Молоденькая красавица с раскосыми глазами
и заостренными кверху ушами, каждый день накрывавшая на стол в обеденном зале,
удостоилась от меня прозвища эльфийки. Прозвища, потому что служанки заявили,
что у них нет имен. И я могу звать их, как пожелаю.
Еще имелись оборотница, способная превращаться
в гибкую черную пантеру, дриада, покрытая корой едва ли не полностью, гномка –
маленькая коренастая девушка с недлинной пока еще бородой, чернокожая демоница
с хвостом и копытами, девушка с зачатками белоснежных крыльев за спиной…
В общем, всего их насчитывалось десять.
Десять непонятных молодых красавиц, почему-то страшившихся меня и выказывавших
готовность мне услужить.
А я… Я не понимала своего статуса в этом
доме. Хозяйка? Экономка? Арендатор? Я не знала, что мне делать и как себя
вести. Те, кто однажды перенес меня в этот мир, забыли оставить инструкцию. И
потому я ощущала себя не в своей тарелке каждый раз, когда утром открывала
глаза в чужой спальне. Отделанная довольно богато даже на мой неискушенный
взгляд, она выглядела чересчур вычурно для меня.
А дни, между прочим, текли. Медленно,
неспешно, но текли. И я уже не первую неделю находилась в этом замке. И если
первые дни все вокруг мне было интересно, я пыталась исследовать замок, чтобы
понять, куда попала, то теперь каждый день казался рутинным и неинтересным.
Я уже думала уходить в спальню и
позволить огню догорать самому. Все равно, по уверениям служанок, замок
заговорен. И ни потопа, ни пожара здесь случиться не может.
Но внезапно в коридоре за дверью
раздались непривычные звуки. Мне показалось, что хлопнула входная дверь. А
затем послышались голоса.
В свой первый день пребывания в этом
замке я выходила на улицу – осмотреться. Вышла. Осмотрелась. Ничего интересного
не увидела. Замок стоял на высоком холме. На небольшой площадке перед дверью с
трудом уместилась бы и пара человек. Вниз, к подножию холма, вела узкая крутая
тропинка. По такой спускаться или подниматься означало успешно сломать себе
шею.
Я так рисковать не желала, поэтому
вернулась домой, даже не пытаясь обойти замок по периметру, чтобы выяснить, что
же находится со стороны задней двери. Не потому что не хотела, а потому что
обходить было негде. Замок занимал все пространство холма. И до низа не
добраться. Если, конечно, летать не умеешь.
Я, конечно же, не умела.
И вот теперь получалось, что кто-то
летать научился. Потому что голоса в коридоре определенно не могли принадлежать
моим запуганным молчаливым служанкам.
Заинтригованная, я встала из кресла,
засунула ноги в теплые тапки с задником и направилась к двери – проверить, кто
и каким способом внезапно появился в замке.
В холле, просторном и холодном, стоял высокий
широкоплечий мужчина, закутанный в черный плащ. На голове – шляпа, на ногах –
ботфорты, на руках перчатки. Лицо прикрыто полями шляпы. Здравствуй, незнакомец.
Кто ты и по чью душу?
Услышав мои шаги, незнакомец, до этого
что-то говоривший служанке, резко повернулся в мою сторону. Несколько секунд он
внимательно осматривал меня с ног до головы. И молчал. Ну и я молчала. О чем
можно разговаривать с гостем, если он не желает общаться? Правильно, ни о чем.
Вот мы и играли в молчанку.
-
Прошу простить мне мой поздний визит, найра[1], -
словно спохватившись, произнес незнакомец глубоким бархатным голосом. Миг – и
шляпа в руках. А сам мужчина склоняется в поклоне. Едва ли не подметает
каштановыми волосами каменный пол. – Позвольте пообщаться с вами наедине.
Сколько церемоний, только чтобы
побеседовать с незнакомым существом. Мой гость явно не был простым смертным.
- Прошу, - повела я рукой в сторону
гостиной, в которой совсем недавно сидел сама.
Незнакомец последовал в заданном
направлении со шляпой в руках.
Там, в комнате, он снял плащ и оказался
в камзоле и штанах черного цвета. Этакий вестник скорби, как я пошутила про
себя.
- Вы ведь не Эльнарелла, эльфийка из
рода Роговор, мира Сартаварен? – уточнил он, едва мы с ним уселись в кресла у
уже прогоравшего камина.
Я покачала головой.
- Увы. Я Аркова Марина Викторовна, с
планеты Земля. И если вы объясните мне, куда я попала, я буду вам очень благодарна.
- Вы очутились здесь без инструкции,
найра? – нахмурился мой собеседник. И тут же добавил. – Прошу простить мне мою
невоспитанность. Все это слишком неожиданно для меня. Я – Артур ронт Лоренблю, несменяемый
помощник владелицы портального замка.
Какая прелесть. Судя по всему, я и есть
та самая владелица.
