1. ГЛАВА 1
Из низких тяжёлых туч, недвижно висящих над Москвой, падал первый снег - огромные мягкие хлопья при отсутствии малейшего ветерка делали видимое пространство зыбким, неустойчивым, словно творимым сейчас, словно ещё не решившим, каким оно будет.
В такой же неопределённости в доме молодых Таволжанских собралось несколько человек. Тех, кто после произошедшего несчастья, погрузившего в бессознательное состояние сына главы клана Градовых, более всего тревожился за Дестини Сондер - девушку, которая и была виновницей этого состояния Петра.
Общество Российской империи, от салонов высшего света до кабаков самого низкого пошиба, погрузилось в ожесточённые споры о степени вины Дестини - ведь она всего лишь защищала свою жизнь и здоровье, когда использовала опасный приём "зеркало", и Пётр получил то, с чем напал сам... Однако доноры в случае нападения на них имеют преимущество - они могут восстанавливаться сами. Вампиры здесь намного более уязвимы, особенно если во время нападения были энергетически истощены. Впрочем, пока эти споры оставались лишь словесными - все замерли в ожидании приговора главы клана Градовых, который, даром, что родной отец потерпевшего, обязан был судить праведно.
Василий Таволжанский, немного раздобревший со времени своей женитьбы, с залёгшей меж бровей морщиной, восседал во главе стола, сложив руки перед грудью.
Рядом сидела Евдокия Агаповна, глаза которой были красными от ранее пролитых слёз. Сейчас, впрочем, бабушка Дестини не плакала. Она надеялась, что им удастся придумать, как помочь попавшей в беду внучке.
Напротив неё, откинувшись на высокую спинку стула, вытянув на стол сцепленные в замок руки, сидел Назар Свешников. Лицо его выражало хмурое упрямство. Василию стоило немалых трудов уговорить друга не ломиться во дворец Градовых для высвобождения своей любимой, а выждать, придумать и подготовить план действий. Пожалуй, он и не уговорил бы, если б этому не способствовал прямой запрет на те действия от главы клана Свешниковых, господина Власа.
Супруга Василия, Мария Таволжанская, суетилась, подавая гостям чай. Впрочем, душой она всецело была вместе с ними.
Ждали ещё одного человека - того, чьё слово в Российской империи имеет вес, хотя формально этот человек не обладает никаким официальным статусом. Если не считать членства в совете попечителей создаваемого всероссийского донорского фонда.
Прасковья Духосошественская не заставила себя долго ждать. Она вошла, громко топая подкованными сапожками красного цвета, стряхивая с себя снег, любезно здороваясь, неся с собой не только свежесть улицы, но бодрость и оптимизм.
- Ух, жарко у вас натоплено, - улыбнулась она, снимая с головы белый пуховый платок, встряхивая его и присаживаясь к столу рядом с Назаром, - Все собрались?
- Да, тебя лишь ждали, - кивнул Василий, подвигая родной тётке блюдце с конфетами-подушечками и маленькими выпеченными крендельками.
- Сначала у меня вопрос к вам, Евдокия Агаповна, - начала Прасковья, - Правду ли говорят, что вы не зарегистрированы в списке энерговампиров?
- Да, я всю жизнь жила без регистрации. Всё боялась - в детстве на моих глазах жандармы избили моего отца только за то, что он был энерговампиром. Но недавно Дестини пригласила меня преподавать в донорском фонде и просила зарегистрироваться. Я и сходила тогда в городскую управу, подала заявление. Это было за день до несчастья.
- Заявление приняли?
- Да, при мне внесли запись в книгу прошений.
- Отлично! - обрадовалась Прасковья, и, поднося к себе чашку с чаем, улыбнулась хозяйке дома, - Красивая посуда была у тебя в приданом, Мария.
- То, что я ухаживаю за Дестини, и у нас была назначена помолвка, даёт мне право на её защиту в суде? - спросил Назар.
- Нет, - покачала головой Прасковья, - А дома тебе что, не сказали?
- У нас дома сейчас не до этого, - досадливо махнул рукой Назар.
Прасковья тактично не стала расспрашивать - и так ясно, что там развернулась отдельная драма из-за внебрачного ребёнка Мирона Свешникова.
- Дестини подлежит клановому суду Градовых, - сказала Прасковья, - поскольку сама она не относится ни к какому клану. Защищать её могут родственники. Бабушка, отец, дядя.
- Сондеры далеко, - заметила Евдокия Агаповна, - и в России у них влияния мало. А на меня саму Градовы ополчились, Василий тогда еле отбил у их охранки...
- Разве может Сила Градов судить правым судом, если пострадал его родной сын? - хмуро спросил Василий.
- На то у него есть три дня для следствия и день для суда. Если его решение сама Дестини или её родные сочтут неправым, решать будет императорский суд. Ведь, по счастью, она не простолюдинка.
- Господин Сила должен знать, что мы не позволим ему творить беззаконие, - бескомпромиссно заявила Мария, стоя за плечом мужа.
- Он знает, не сомневайся, наверняка уж просчитал весь расклад сил и интересов, - усмехнулась Прасковья, - Но ты права, необходимо подготовить общественное мнение в поддержку Дестини. Ибо есть тут и политический аспект - равенство прав вампиров и доноров. Сейчас все задаются вопросом - возможно ли применение такого приёма, как "зеркало" для защиты от нападения энерговампира? Ведь наглядно показано, сколь оно опасно.
- Это всё я, - горько призналась Евдокия Агаповна, - Научила внучку запретному, а она теперь расхлёбывает.
- Вот тут я с вами не согласна, - выпрямилась Прасковья, - мы своих доноров тоже обучаем этому приёму для самых опасных случаев. И запретным этот приём считают только энерговампиры. В законах ничего о нём не прописано.
- В последние годы всё, что принято энерговампирами, считается принятым всем обществом, - с кривой улыбкой заметил Назар, - ведь в императорской семье уж два поколения все вампиры, кроме царевны Софьи.
- Именно. Но в свете событий, случившихся после убийства фрейлины Ксении Ртищевой, у нас, доноров, есть возможность заявить об этом громко, и мы наверняка будем услышаны. Это я беру на себя. А вам, голубушка, - повернулась Прасковья к Евдокиии Агаповне, - советую отбросить переживания и немедля переговорить с отцом Дестини. Его клан, хоть и далеко, но влияние на нашего государя оказать способен.
- Суд уже послезавтра. Мне что сделать? - спросил Назар.
- Поговори с дедом, спроси его, обращался ли он уже к государю и чем он может тут помочь. А сам тем временем встреться, поговори с царевной. Пусть она в домашней обстановке внесёт свою лепту в мирный исход этого дела.
На самом деле Прасковья была уверена, что Влас уже поговорил с императором, а царевна и без того заинтересована в наилучшем для Дестини исходе. Просто она сочла, что отнюдь не славящегося кротким нравом Назара лучше бы чем-то занять в эти долгие, тяжёлые для него дни. Дабы не натворил новых бед, способных осложнить дело ещё больше.
