1. Пролог. Украденный поцелуй...
Эльфийский замок, сложенный из крепкого белого камня, сиял на полуденном солнце, как будто высеченный из настоящего светлого мрамора. Его окна, одетые в разноцветные стекла, а также высокие узкие башенки с остроконечными крышами поражали воображение своим изяществом, а толстые стебли плюща убегали до самой крыши, опоясывая несколько нижних этажей зелено-желтым живым полотном.
Сад перед замком тоже был весьма хорош. Кусты роз вперемешку с шиповником и жасмином, редкие виды настурции и доротеи, несколько фонтанов с чистейшей водой – всё восхитительно наполняло умиротворением…
Юная дева в красивом светлом платье и с распущенными локонами немного рыжеватых блестящих волос осторожно передвигалась между этими садовыми красотами, то и дело рассматривая окна замка, а потом тщательно обшаривая взглядом и весь сад. Словно искала кого-то, да с таким усердием, что у нее начинали болеть глаза, так что ей приходилось останавливаться и осторожно их тереть своими тонкими ладонями.
При этом всем девица иногда воровато оглядывалась назад, как будто боясь быть пойманной здесь с поличным, хотя тут же замирала у особенно красивых кустов роз и некоторое время беспечно разглядывала их печально-восхищенным взглядом, словно забыв о том, что еще минуту назад боялась быть обнаруженной.
Ее лицо, казавшееся очень юным и милым, а также слегка остроконечные ушки выдавали в ней эльфийку, но ростом она была немного ниже среднего, да и волосы, поблескивающие рыжиной, имели оттенок, редко встречающийся в этом небольшом королевстве беловолосых эльфов.
Продолжив свое путешествие по королевскому саду, девушка, наконец, подошла вплотную к стволу огромного старого дуба, которому по виду было не меньше пары тысяч лет, и прикоснулась ладонью к его шершавой грубой коре. Дерево словно отозвалось на прикосновение и сильнее зашумело листвой, отчего девушка заулыбалась и любовно погладила ствол, однако, как только ее взгляд скользнул на землю с другой стороны дуба, выражение ее лица переменилось, потому что на изумрудной траве меж вздыбленных могучих корней лежал красивый юноша-эльф, погруженный в сладостную дремоту.
Эльфийка схватилась руками за свое взволнованно заколотившееся сердце, а на лице ее заиграл лихорадочный румянец: она нашла того, ради кого пробралась в эльфийский королевский сад.
Эльф был бесспорно поразительно красив и мужественен. Овальное лицо с идеально правильными чертами и чувственными губами, копна светлых, почти платиновых волос, разметавшихся по траве, стройное, но крепкое тело воина и изящные красивые руки с длинными пальцами – все в нем казалось сказочно совершенным и прекрасным.
Эльфийка несколько минут разглядывала его, как завороженная, не имея сил отвести глаз, а потом и вовсе осмелела, осторожно опустившись на колени рядом. Чтобы он не сразу проснулся, она взмахнула рукой и рассеяла над его лицом сонную пыльцу. Потом из груди ее вырвался полупечальный выдох, но уже через несколько мгновений она собралась с силами, для верности огляделась вокруг, а потом начала медленно опускаться прямо к лицу спящего красавца.
Зависнув прямо над его губами, девушка помедлила. Возможно, она боялась его гнева, если вдруг он все-таки резко откроет глаза, или же просто любовалась его манящей красотой, но целовать его она все же не спешила.
- Амин, - наконец, прошептала она, ласково прикоснувшись пальцами к его фарфорово-белой щеке, - мой Амин…
Только после этого она опустилась на его губы, осторожно приоткрывая их своими, и эльф слегка нахмурился во сне. Девушка вздрогнула от страха, но поцелуй не прекратила, и эльф неуверенно ответил на ее движения, все еще не открывая глаз.
Видимо, целоваться эльфийка не умела, потому что движения ее были слишком робкими и неуклюжими, но юноша начал увлекаться, похоже, считая все происходящее простым сном.
Когда же он приподнял свои руки и обнял девушку за талию, она испуганно дернулась в его руках, прекратила поцелуй и замерла. Эльф же стремительно открыл глаза и изумленно уставился на ее склоненное над ним лицо.
Всего несколько мгновений он изучал ее прежде, чем нахмуриться.
- Ты кто? – произнес он с хрипотцой в голосе, наблюдая, как она бледнеет от волнения и страха, а потом пытается высвободиться из захвата его рук. Но эльф не разомкнул руки, потому что ему нужно было узнать причины, по которым юная эльфийка решилась на то, что в их народе считалось откровенным развратом…
Девушка ничего не ответила, а снова дернулась в безуспешной попытке выровнять спину, а потом, наоборот, резко наклонилась и снова обрушилась на его губы, заставляя эльфа от неожиданности ослабить хватку. Этого ей хватило, чтобы резко вскочить и стремительно рвануть прочь, пытаясь потеряться за большим кустом цветущих роз.
Однако эльф оказался весьма проворным и тоже решительно вскочил, тут же побежав за ней вслед. Казалось, прошло всего несколько мгновений, и ему ничего не стоило прямо сейчас ее догнать, но, к его немалому удивлению, девушки уже и след простыл.
Оглядываясь по сторонам, он так и не увидел светлого платья и необычных рыжеватых локонов волос, поэтому решил прекратить погоню. В любом случае, все закончилось, и вряд ли дерзкая, да что там говорить, бесстыдная девчонка еще хотя бы раз покажется ему на глаза.
Когда он возвратился к дереву, чтобы поднять с земли свой меч в ножнах и прикрепить его к поясу, то увидел лежащий на траве засохший цветок золотого «левиафана», от которого исходил совершенно особенный приятный аромат.
Девушка оставила его намеренно? Или же все-таки потеряла? Впрочем, это теперь уже не имело большого значения, потому что заострять внимание на поступках подобных взбалмошных девиц ему совершенно не хотелось.
Больше не оглядываясь, эльф поспешил в сторону замка, а на вершине одного из деревьев мелькнуло светлое пятно. Однако вместо эльфийки в красивом платье оттуда выглянула невысокого роста девчушка с ярко-рыжими волосами, большими зелеными, как болотная тина, глазами и немного веснушчатым лицом. На ней почти не было одежды: лишь два клочка ткани прикрывали ее бедра и грудь, а на пальце поблескивало свиду простое, но очень изящное кольцо, в котором только искусный маг мог бы узнать амулет создания «личины».
На спине у девушки приподнялись четыре тонких полупрозрачных крылышка, которыми она взмахнула всего раз, а потом снова их опустила. На лице ее отразилась глубокая печаль, а тонкие пальчики невольно потянулись к губам, словно вспоминая, как они только что так волнительно прикасались к прекрасному лицу неприступного эльфа.
- Амин… - прошептала она тихо и даже надрывно, - как же мне… завоевать твое сердце?
