1. Глава 1
1. Невестка.
- Станцуй для нас, девочка. – Благосклонно посмотрев на меня, хлопнула в ладоши одна из женщин.
Натянув улыбку на лицо, я встала в середину этого импровизированного круга из дам, начиная легко покачивать бедрами под музыку, с каждым разом задавая новый ритм и подключая к танцу руки. Танцевать я умела, а когда-то даже любила, подолгу занимаясь с учителями и оттачивая свое мастерство.
- Молодец! – Похвалила меня тетушка Вильма и по совместительству моя будущая свекровь.
Я, снова нацепив на лицо улыбку, с почтением ей поклонилась, стараясь вести себя более непринужденно. О том, что у нашей семьи дела идут плохо знали все и думаю, семья Шервуд не исключение, поэтому на этих смотринах я ожидала всего, вплоть до самых глупых придирок. И чем дольше все было хорошо, тем сильнее я нервничала.
- Ну что ж, пора и на девочку посмотреть, нет ли чего...
- Давай, дочка. Иди в соседнюю комнату раздевайся. – Кивнула мне мама, и я поспешила скрыться в маленькой комнатушке, снимая с себя все вещи.
Дойдя до нижнего белья, я выдохнула, беря себя в руки, мне хотелось перевернуть все на своем пути, раскрошить все на мелкие кусочки, выплеснуть весь тот негатив, что собрался внутри. У нас всегда все было хорошо, и один единственный вечер изменил все, пустил под откос.
От воспоминаний затряслись руки, хоть и нашу ситуацию нельзя было назвать чем-то уникальным. Отец, единственный кормилец семьи просто пошел выпить в таверну, развлечься и забыться, а в итоге не вернулся домой. Попал в передрягу, оказавшись не в том месте и не в то время. Да и таких, попавших под руку в тот вечер было достаточно, давняя вражда двух королевств никого не оставила равнодушным до сих пор.
- Дочка, ты готова? – В небольшую комнатку прошмыгнула мама, с прищуром смотря на меня. – Мелисса, сколько можно копаться здесь? – Явно сдерживаясь, чтобы не орать, сквозь зубы выдохнула она. – Ты же понимаешь, мы не в том положении, чтобы устанавливать свои правила.
- Я буду готова через две минуты.
Мама вышла, искоса глянув на меня еще раз, а я прикрыло лицо руками. До гибели отца у нас были прекрасные отношения, мы могли спокойно поговорить на разные темы, обсудить новую моду, музыку, какие-то новости в нашем небольшом городке. Сейчас же, мама, не привыкшая работать совсем, не знала куда бежать и у кого просить помощи, чтобы разобраться в делах отца и не скатиться на самое дно.
Выдохнув, я все-таки стянула с себя нижнее белье, самое дорогое из всех моих комплектов, то, что должно было остаться нетронутым до свадьбы. Правда еще недавно я этого брака сама не хотела, а сейчас вот обнажилась, чтобы родственницы моего дорогого женишка вдоволь исследовали меня, решая здорова ли я, и нет ли на теле каких-то увечий.
Не успела я хорошо подумать о том, что мне делать, как ко мне забежала мама, быстро потянув меня за собой, даже не думая накинуть на меня что-то, чтобы прикрыть во время вот таких вот переходов.
- Становись здесь, дочка. Нам стесняться нечего. – Довольно хмыкнула мама, выводя меня на общее обозрение.
Прикрыв глаза, я старалась не краснеть, держа голову высоко. Дурацкая традиция наших предков, смотреть на невесту без одежды, словно на кобылу перед покупкой, выискивая какие-то изъяны, была вычеркнута из списка традиций нашего мира еще полвека назад, как унижающая достоинство невесты, сейчас вдруг стала вновь актуальной. Именно со мной…
Наверное, с таким позором я бы могла справиться, но как пережить взгляды этих женщин я не знала. Они не смотрели, они буквально прожигали каждый миллиметр моей кожи, иногда, словно невзначай касаясь, прицыкивая.
- Хороша девочка. – Кивнула тетя Вильма, заставляя меня шумно выдохнуть.
- Да, ты права, но нужно еще повитуху позвать, не порченная ли? – Послышался откуда-то сбоку скрипучий голос.
Закусив губу, я попыталась сдержать все нелестные слова, которые только когда-то слышала, чтобы наконец-то не рассказать все, что я думаю об их поведении. Усилием воли подавив в себе волну гнева, я постаралась думать о словах мамы, которая слезно просила потерпеть, пережить эти моменты, чтобы у нас не отобрали дом и моя младшенькая сестра не переживала того же.
Если после повитухи еще что-то придумают, точно все скажу!
- Зовите повитуху. – Ничуть не боясь, воскликнула мама, не смотря на свободные взгляды окружающих, отец следил за моими передвижениями, боясь кинуть тень на нашу семью, да и я сама не видела ничего хорошего в этих зажиманиях. – Нам бояться нечего. – Словно в подтверждения моих слов, пропела мама. – Девочка у нас умница, красавица. Мы с моим покойным мужем не жалели денег на образование наших дочерей, поэтому Мелисса знает письмо, счет, умеет танцевать, петь, играть на англе, занимается рукоделием. Так же мы ответственно относились к общению дочери с мужчинами, поэтому кроме учителей Мелисса ни с кем не общалась.
Я едва не скривилась от описанной картины, складывалось впечатление, что меня воспитывали, как господскую дочку, не знающую ничего, но на деле все было совсем не так. Кроме всего перечисленного мамой, что я действительно знала и умела, мы с сестрой по настоянию отца готовили, сами убирали свои комнаты, умели ездить на лошади и много другого. Вот только зачем мама все это рассказывает, разве не понимает, что замуж меня не возьмут?
Говорила же ей, дай разобраться в отцовских книгах, я все пойму, отец учил. Но нет, нам же имидж не позволяет, мы же привыкли жить на широкую ногу и сколько прожили, три месяца? А сейчас что? А сейчас мама сама настояла на браке, хотя до моего совершеннолетия еще неделя. Сама отдает меня в руки мерзкому Вильяму, словно я товар какой-то. Да и не посмею же я возразить, после всего того, что сделали для меня родители. Еще чуть-чуть и ой как посмею, мама.
- Ой, а что это у нее? Знак какой-то? Еще и спрятано было под волосами! – Воскликнул кто-то сзади меня, и я наконец-то открыла глаза, ухмыльнувшись уголком губ.
- Тетушка Вильма, вы сразу скажите, нужна вам нищая невестка или нет? Зачем все это? Так сильно хотелось посмотреть на молодую оголенную девушку, собственное отражение в зеркале не радует?
- Что? – Взорвалась некогда добродушная тетушка, а ее необъятное тело затряслось от гнева.
- Мелисса! – Прокричала рядом мама, а после больно дернула меня за руку. – Быстро извинись!
- И не подумаю. – Выплюнула я. – Сначала традиция эта забытая уже всеми, после повитуха. Да у нас в городке почти каждая невеста порченная, и берут как-то.
- Да она порченная! – Со знанием дела воскликнула еще одна тетушка.
- Лично для вас дождусь повитуху, и вы услышите то, что и так уже знаете. Каждый в нашем городке знает, какой у нас был отец и не надо прикидываться. Неужели сразу нельзя сказать, что все договоренности для вас пустой звук?
