1. Пролог. Десять секунд
— У тебя ровно десять секунд, чтобы рассказать, кто ты такая и как сюда пробралась.
Что, простите? А может, начнем с того, кто он такой?
Ввалился в кладовку столь неожиданно, как гром среди ясного неба. Застал меня врасплох своим небрежным видом, но чертовски привлекательной внешностью… А теперь стоит тут полуголый, еще и возмущается да что-то требует!
— Я…
— Уже семь.
В этом мире все такие беспардонные и нахальные? Я всего около четырех часов назад стала бедной попаданкой, но этого хватило, чтобы понять: этот их Нинглор ничуть не лучше Земли!
— Пять.
Голос незнакомца стал глубже и суровее. Мне почудилось, или в его голубых глазах блеснул огонек?
Хотя чему я удивляюсь! После того, как со мной говорила кошка, продолжать удивляться — просто преступление.
— Четыре, — сказал тише и шагнул вперед, вынудив и меня сделать шаг. Только назад… Так и уперлась в стену.
А больше-то бежать некуда! Мы в тесном помещении, совсем-совсем тесном, что даже не развернуться. Завели меня сюда обманом, заперли, а теперь еще и этот… секундомер недоделанный.
— Я случайно, — ляпнула все же. Прижала руки к груди, сжала кулаки. Ничего! Драться я умею, да и за четыре часа успела сообразить, что у них тут нужно быть готовым… ко всему, в общем. — Случайно к вам попала. Понимаете?
— Имя.
— Джейн.
Он выгнул светлую бровь, окинул таким взглядом, что меж лопаток аж мороз деранул.
Вот не надо так пристально! Да, я успела немного замараться, и платье уже мало походило на вечернее… От неудобных туфель вообще пришлось отказаться, оставив их на съедение огромным жабам на болоте. Да и от прически, на которую я потратила немало времени, просмотрев кучу обучающих видео, практически ничего не осталось…
Но это не повод глазеть на меня с таким недовольством и брезгливостью! Натерпелась, знаете ли.
А вообще!.. Что за несправедливость? Почему я не попала в тело какой-нибудь популярной красотки или не преобразилась, очутившись в новом мире? Вот в книжках так обычно и происходит… А я как была простушкой, такой и осталась. Но это неправильно. Люди тут вон какие… красивые.
В моем мире этот чудила запросто мог стать моделью. Высокий и подтянутый, жилистый, насколько я успела заметить, пока он тут без верха передо мной красовался. Проникающий сквозь щель в двери лунный свет касался лучами коротких светлых волос и очерчивал резкие скулы, на которых то вздувались, то опадали желваки. А взгляд какой! До дрожи. Я бы даже портрет его нарисовала, только дайте холст и кисть.
— Ты не очень-то на нее похожа, — покачал головой незнакомец.
— На кого?
— На невесту.
— Чего?
Это еще что за ересь? Какая невеста, ей-богу! Тут либо все заядлые шутники, либо немного того… ну, как в стране чудес, в которой посчастливилось оказаться Алисе.
Правда, на Алису я совсем не похожа, а их мир можно назвать не иначе как страной неприятностей и грубиянов.
— Вы давайте тут… заканчивайте, — попросила тихо. — Мне бы домой вернуться. Сказали, что маг поможет. Это ведь вы, тот самый? Вернете меня, а?
— Боюсь, это невозможно, — он усмехнулся — впервые за время разговора, вы поглядите! — и приблизился вплотную.
Вжалась в стену, затаила дыхание, не отводя взгляда от этих пронзительных голубых глаз. Как в душу глядит.
— Тебя призвали. Дороги назад нет, теперь только вперед.
Не врет, похоже.
Как же тяжело стало в груди — словно сердце стало больше и забилось со страшной силой, норовя сломать мне ребра. По телу прошлась волна колких мурашек, и страх еще яростнее впился когтями в горло.
Но мне же говорили абсолютно противоположное! Заверяли, что он — единственный, кто сможет помочь.
— Советую зажмуриться, — вдруг сказал маг.
И прижал к себе, выбивая из груди вздох. Прежде чем он сковал меня в неожиданных крепких объятиях, я успела заметить, как затянулись сизой дымкой его глаза, стали бездонными — пугающе бездонными.
И мне по-настоящему захотелось не только зажмуриться, но и оттолкнуть его. Да не смогла… Тело как током прошибло, воздух заискрился, а я все не спешила последовать совету незнакомца и крепко закрыть глаза.
Да когда же закончится этот кошмарный сон?!
2. Глава 1. Прерванная свадьба
— Да будет великая Терра свидетелем моей клятвы… Я беру тебя в свои жены, клянусь любить тебя и быть с тобой вместе в радости и горе, в болезни и здравии, в богатстве и бедности, пока смерть не разлучит нас…
Мужчина, которого я выбрала — или который выбрал меня? — стоял напротив, крепко держа за руки. Высокий, широкоплечий. Облаченный в традиционный китайский наряд багряного цвета с красивой золотистой вышивкой, он выглядел как настоящий король. Мое же ханьфу имело насыщенный синий цвет, рукава и пояс увиты серебристыми нитями, складывающимися в замысловатые узоры. Я не видела нас со стороны, но была уверена, что мы смотрелись прекрасно. Безукоризненно.
Так ведь и должно было быть, да? Ведь это наша свадьба. Моя и… его. Человека, лица которого я не вижу. Оно скрыто, как за дымкой — густой, непроницаемой.
Как же его зовут? Говорил ли он свое имя? Кажется, я не расслышала. Или всего-навсего не знала его…
Зал погрузился в тишину. Все затихли в ожидании моих слов. Моей клятвы, отчего-то не спешащей сорваться с уст.
— Я… — начала несмело, чувствуя, как крепнет хватка моего мужчины, — Джейн Эллен Миллс, беру тебя… беру в свои законные…
Голос понизился до шепота, слова клятвы тяжелым комом застряли в горле. Как бы ни хотелось — но хотелось ли вообще? — я не могла закончить, поклясться в верности тому, кто поклялся любить меня, тому, кого не вижу.
— Ты правда желаешь этого? — ворвался в сознание голос — сильный и ровный.
Я боялась, что уже не услышу его. Он всегда портит этот момент своим появлением. Или же спасает меня от неправильного решения.
Повернула голову, заглянула в ясные, поразительно чистые голубые глаза. Выражение спокойное, не выдающее истинных эмоций. Но он именно тот, кого я ясно вижу, кто не размыт. Его лицо — оно единственное среди всех, которое я могу разглядывать часами, было бы время. По всем остальным будто прошлись кисточкой и намеренно смазали черты, чтобы я не смогла увидеть и запомнить.
— Я не знаю, — шепнула в ответ.
Его никто не видит. Только я. Никто не обращает на него внимания, хоть он и стоит рядом со мной, у алтаря, где вершится моя судьба. Красивый, статный и благородный. Его черное ханьфу с длинными рукавами ничуть не уступает в красоте и изяществе наряду моего жениха. Оно ему подходит. Его небесным глазам, загорелому лицу. Пепельным волосам, блестящим в свете сотен свечей.
Безупречный. Я даже не знаю, кто он, какое у него имя, почему помогает мне. Но всякий раз он порождает во мне сомнения, и это кажется до безобразия правильным. Я должна сомневаться. Должна быть не здесь, не в окружении размытых людей, а с ним — единственным, кто противится развернувшемуся внутри древнего храма бракосочетанию.
