…За своё недолгое нахождение в Запределье мне довелось побывать уже в нескольких замках и дворцах, но ни в одном из них я не видела такого огромного тронного зала. Несмотря на то, что смотреть я могла только сквозь щель в ширме, я была впечатлена размахом праздника. Сейчас тронный зал больше всего походил на арену, где в первом ряду, возвышаясь над «сценой» восседали Ядовитая королева и Нел. На почтительном расстоянии от них, на следующих трех рядах сидели гости. И судя по их виду, они предпочли бы оказаться где-то подальше от королевы и её новоиспеченного супруга.
- Странно, что она приказала украсить зал лентами, а не какой-нибудь паутиной, - сказала Светка, тоже выглядывающая из-за ширмы.
Я ничего не ответила, стараясь разглядеть две сидящие фигуры – Нела и самой королевы. Но мельтешащие перед глазами эквилибристы постоянно загораживали обзор.
- Когда же они уже отскачут, не видно же ничего, - озвучила мои мысли Светка.
- Вы же помните, что после акробатов наступит наша очередь выступать? – спросил Тиллиус.
- Ты так и не связался с Нелом? – на всякий случай уточнила я.
- Нет, - вздохнул маг, - он по-прежнему не отвечает.
Где-то в животе неприятно засосало. Тревожное чувство.
- Так, все помнят наш план?
- Развлекать королеву, пока ты пытаешься к ней подобраться? Это не план, это наши действия до феерического провала, - заявила Светка.
- Ну спасибо, поддержала.
- Опомнись, пока не поздно.
- Мне не нравится, что я должен стоять в стороне, пока ты рискуешь, - в очередной раз сказал Фиранель.
Я вздохнула и сказала:
- Мы же уже обговорили это, Фиранель. Ты не стоишь в стороне, ты нас страхуешь.
За разговорами мы пропустили момент, когда акробаты закончили своё выступление. Поняли мы это только тогда, когда мастер Йорка привлек наше внимание и показал пальцем в зал. Там уже всё тот же «ужасный» дворецкий объявлял кульминацию праздника и призывал насладиться незабываемым шоу экзотических артистов. В зале послышались одинокие, ленивые хлопки, которые больше были похожи не на аплодисменты, а на приказ выпускать быков на корриду. Хлопала, конечно же, королева. Восседала она с видом властительницы мира. Её шикарное темно-зеленое платье струилось по не менее шикарному телу и заканчивалось длинным шлейфом, красиво уложенным у кресла, на котором она сидела. Высокая грудь, что соблазнительно выглядывала из откровенного декольте, вздымалась спокойно и размеренно. Королева явно чувствовала себя в полной безопасности. Время от времени она поворачивала голову к сидящему рядом мужчине и улыбалась ему. Нел ловил её взгляд, и на его лице читалось любование ею. Его рука лежала поверх её кисти и они казались единым целым. Двое очень красивых, величественных и опасных.
Меня тронули за плечо и отвлеклась от созерцания новобрачных.
- Пора, - сказал Фиранель.
Я кивнула.
- Все готовы?
- У меня не до конца получается фокус с кроликом, - нервно сказал Тиллиус.
- Каким кроликом? – не поняла я.
- Белым. Света сказала, что в вашем мире лучшие фокусники достают из шляпы белого кролика. Но у меня пока получается доставать только уши…без кролика.
Я представила уши без кролика и пришла в ужас. Хотя…
- Ты знаешь, я думаю, королеве и так понравится.
- Я бы ещё потренировался.
Тиллиус нервно поправлял очки, и я заметила, что руки у него дрожат. Как обычно, наш юный маг боится оплошать в самый ответственный момент.
- Ну тогда кто будет первым? – спросила я.
- Да чтобы вы без меня делали, - сказала Светка и, подтянув на груди покрывало, вышла из-за ширмы.
Мы прильнули к щели.
Света, которая была выше и шире всех находящихся в зале людей раза в полтора, вскинула свою лапищу и торжественно произнесла:
- Идущие на смерть, приветствуют вас!
Лоренс тихонько застонал рядом и украдкой выудил блокнот. Я была бы тоже впечатлена, если бы не смотрела фильм «Гладиатор». Всё-таки Светка та ещё плагиаторша.
- Ты бы лучше не записывал, а готовился к своему выступлению, - сказала я ему.
Но следующие слова Светки заставили меня снова прильнуть к щели.
- Песня про зайцев, - произнесла она, и я в ужасе застыла.
В зале воцарилась тишина.
- В темно-синем лесу, где трепещут осины… - начала Светка зычным голосом, изо всех сил помогая себе руками.
Я, прикрыв глаза, вознесла быструю молитву Иисусу, Аллаху, Будде и, секунду подумав, на всякий случай Харе Кришне.
Тем временем, Светка допела куплет, сделала эффектную паузу и что есть мочи заорала:
- А нам всё равно! А нам всё равно!
Припев она сопровождала прыжками с попеременным вскидыванием то правой, то левой ноги.
Пол под Светкой затрясся, гости пооткрывали рты, а у меня задергался глаз.
Я в ужасе перевела взгляд на новобрачных. Королева смотрела на Светкины выкрутасы широко открытыми глазами, в то время, как у Нела вскинулась левая бровь и так до конца выступления и не опускалась.
- Я так не смогу, - восхищенно произнес Лоренс.
- Очень этому рад, - искренне сказал Фиранель, который тоже не мог оторвать взгляда от Светкиного выступления.
- Тиллиус, как там твой кролик? – окликнула я мага.
- Уже с головой! – радостно сообщил Тиллиус, который всё это время мучил шляпу.
- Фиранель, пойдешь следующим? – спросила я эльфа. – Постарайся отвлечь их так, чтобы я могла подобраться к королеве.
- Не волнуйся, я устрою им огненное шоу, от которого они не смогут оторваться.
Он ободряюще сжал мне руку, и я ему улыбнулась.
Едва Светка с поклоном ушла за ширму, как Фиранель занял её место на сцене.
- Ну как? – тяжело дыша, но крайне довольная собой, спросила Светка.
- Как всегда – гениально.
- Между нами тает лё-о-од, - восхищенно пропел мастер Йорка.
Но в этот момент я заметила, что рядом с королевой нет Нела.
- Он отошёл, - прошептала я. – Это мой шанс!
- Наташа, не нравится мне это, - попыталась остановить меня подруга, но я понимала, что подобраться к королеве, пока Нела нет поблизости, будет проще.
- Главное, не дайте ей отвести глаза от сцены, - сказала я друзьям и украдкой выбралась из-за ширмы.
Стараясь не обращать внимание на огонь, что повинуясь руками эльфа закручивался в завораживающий вихрь, я осторожно по стенке, прячась за колоннами, преодолела половину зала. К счастью, никто не обращал на меня внимания. У последней колонны я задержалась и осторожно выглянула. Дальше открытое пространство, а до королевы ещё добрый десяток метров. Я закусила губу в раздумьях, как незаметно преодолеть их.
Кто-то резко схватил меня за локоть. Я в ужасе обернулась и увидела Нела.
- Ну вот и увиделись снова, Наташа.
Несколько секунд я не могла вымолвить ни слова. Ко мне вернулось то забытое чувство, когда казалось, будто я под взглядом Нела падаю в омут. Я стряхнула оцепенение: сейчас не время растекаться кляксой.
