В грузинское горное селение Омало уже в конце сезона приезжают поздние туристы – Арчил и Сосо. Они поселяются у местного жителя Сандро, через несколько дней прибывает еще один – Азат, который останавливается у Гочи, проживающего по соседству. Хозяевам они не нравятся и даже внушают тревогу. Когда постояльцы улетают, Гоча и Сандро вздыхают с облегчением. Они считают, что у них гостили совсем не туристы, а браконьеры, отправившиеся охотиться на снежного барса.
Подозрительная троица высаживается в горах, недалеко от границы с Дагестаном. Азат успел заминировать вертолёт, на обратном пути он взрывается, пилоты погибают. Найдя по GPS-навигатору определённую точку, Азат устанавливает в ней радиомаяк. Один из его спутников срывается в пропасть, другого застрелил Азат. Он переходит границу, натыкается на пограничный наряд и мгновенно убивает трех пограничников, но и сам получает тяжелое ранение. Отрезав перебитую руку, он пытается уйти, но умирает недалеко от места боестолкновения. А отрезанную руку уносит горный орёл.
При осмотре места происшествия в кармане Азата находят взрыватель для портативного ядерного фугаса. Расследование переходит совсем на другой уровень, удается установить личность «Азата» – это особо опасный международный террорист Дауд.
Между тем в Нарьян-Маре при таинственных обстоятельствах убивают полковника в отставке Докукина – специалиста по использованию ядерных взрывов в мирных целях, когда-то участвовавшего в проекте «Тайга» – поворот сибирских рек с помощью ядерных взрывов. В подмосковной Малаховке к скромному пенсионеру Мончегорову, тоже бывшему участнику «Тайги», приезжают незнакомцы, назвавшиеся представителями правительства Казахстана, и предлагают проконсультировать их для возобновлении этого проекта. Мончегоров даёт согласие и отправляется с двумя новыми знакомыми – Каримом и Рустамом в Сибирь. На маленькой железнодорожной станции их ждет четверка рабочих и вездеход военного образца с водителем Володей. Компания получилась разношерстная, Мончегоров назвал ее «шайка-лейка». «Шайка» – это похожие на уголовников подсобники, а «лейка» – руководство – Карим, Рустам и приближенный к ним Володя. Но чем глубже экспедиция продвигается в тайгу, тем больше странностей он замечает в поведении своих партнеров. И действительно, оказывается, что их интересует не канал, а ядерные заряды, возможно оставшиеся в шахтах после сворачивания проекта.
Тем временем вместо Дауда в Дагестан прибывает не менее опасный террорист Ханджар, который устанавливает связи с руководителем террористического подполья Абу-Хаджи и амиром Оловянным. Руководящему расследованием полковнику Нижегородцеву становится ясно, что международный терроризм готовит широкомасштабный террористический акт с применением ядерного оружия.
Между тем обстановка в республике остается сложной. Террористка-смертница производит взрыв в московском метро. Следы ведут в село Узергиль, там проводится спецоперация. Задержаны Дадаш Насруллаев – брат амира Узергильского джамаата Исраила Насруллаева по прозвищу Абрек, и Фатима Дадаева – психолог, подготавливавшая вместе с Дадашем шахидок. Однако с помощью продажных журналистов и занимающих ответственные должности пособников террористов задержанных вскоре освобождают. Основную роль в обеспечении безнаказанности бандитов играет мэр Махачкалы Гарун Джебраилов, который пользуется в республике непререкаемым авторитетом.
Дивизиону «Меч Немезиды» дают команду арестовать Джебраилова. Это сложная задача, но «мечи» с ней блестяще справляются. Пособника террористов отправляют в Москву, но одно отделение дивизиона оставляют в Махачкале для «расчистки поляны».
Подмосковье
Шоссе было мокрым, машину водило, и он снизил скорость.
– Ну, ты подумай сам, с чего твой отец вдруг так задружил с этой Катей? Ключ ей оставляет, за домом смотреть поручает…
Бухтенье жены выводило Александра из себя.
«Что с ней случилось? То вообще не ездила к родителям, а то и меня погнала, и сама прицепилась», – раздраженно подумал он.
– Лена, не зуди! Дорога ни к чёрту, да ты ещё под руку… Чего ты вообще бурю в стакане подняла? Чего мы с места подхватились, будто на пожар?
– Да того! Может, он жениться собрался? А может, и без всякой женитьбы завещание на нее оформил?
Видавшая виды «девятка» свернула с трассы к дачному посёлку. Под монотонный шум мотора, ворчанье матери и покачивание машины на кочках дети мирно спали на заднем сиденье.
– Куда это они, интересно, поехали? – не успокаивалась Елена. – Может, он уже и дачу на неё переписал? Типа, подарил… А о внучках он подумал?
– С чего ты взяла, что он с Екатериной Ивановной уехал? Он же сказал: «Уезжаю с человеком, чья визитка на столе»… Ви-зит-ка! Понимаешь? Откуда у неё визитка? А общается он с ней по-соседски. С кем ему ещё там общаться?
– Вы, мужики, всегда были дураками! Любая юбка вас обведет вокруг пальца и оберет до нитки! – Жена насупилась и всю оставшуюся дорогу молчала.
Мончегоров-младший подъехал к дому Федоровых, покричал у калитки, Катя сразу выскочила, близоруко щурясь, всмотрелась, заулыбалась.
– Александр Иванович, погостить приехали? Сейчас я вам ключ вынесу!
Александр хотел сказать, что никакой он для нее не «Иванович», но тут сзади раздался строгий голос Елены:
– Мы не гостить, мы в свое домовладение приехали! А ключ и правда лучше отдайте хозяину!
Александр поморщился, но Катя не обратила внимания ни на недоброжелательный тон, ни на смысл сказанного. Она метнулась в дом, вынесла несколько незамысловатых ключиков, протянула с улыбкой.
– Этот от калитки, этот от дома, этот от сейфа, а вот – от почтового ящика…
Елена не взяла, а, скорей, вырвала ключи. Мончегоров-младший опять поморщился.
– Спасибо, Екатерина Ивановна. А вы не знаете, где отец?
– Сказал – в места своей молодости поехал. Меня попросил за дачей присматривать. А я и присматриваю, мне не трудно…
– Куда? – переспросил Александр. – В тайгу, что ли? Но зачем?
– О том не говорил, – пожала плечами соседка. – Приезжали к нему какие-то люди, я издалека видела. Машины солидные, черные, костюмы хорошие.
– Ясно, спасибо, – сказал Александр.
А Лена не преминула холодно добавить:
– И смотреть больше ни за чем не надо, мы сами за своим имуществом присмотрим…
А когда они уже шли по улице, зло сказала:
– Видишь, он ей даже сейф доверяет! А ты говоришь…
– Ты этот сейф видела? Он доброго слова не стоит! – поморщился Александр. – От него ключ такой же, как от почтового ящика! Да он и пустой всегда!
Через несколько минут они вошли в дом. Здесь пахло сыростью нежилого помещения. Мончегоров-младший бросился к столу, девчонки стали возиться на диване, Елена принялась заглядывать в шифоньер и кухонные шкафчики.
