1. Глава 1
“Как же он омерзителен!” – думала я, глядя на красивого молодого человека, сидящего за столом напротив.
Тут и даром обладать не надо, по одному только сальному взгляду понятно, о чём думает, а то, как он подмигивает и как закусывает нижнюю губу... фу. Явно считает себя неотразимым.
– Почему Эвелин ничего не ест? – сверкнув белыми зубами, спросил неприятный мужчина. – Обед потрясающий!
– Да, повар у нас один из лучших, – ответил молодой мужчина лет тридцати – мой брат. То есть, брат той, в чьём теле я нахожусь. Зовут его Рик и он, с укоризной посмотрев на меня, добавил: – Эвелин бережёт фигуру. Правда сестрёнка?
Опустив взгляд в свою тарелку, я промолчала. Не знаю, как себя вести в этом обществе. Меня никто и никогда не учил дворцовому этикету и пользоваться правильно приборами я не умела. Боюсь опозориться. Хозяйка тела настоятельно рекомендовала беречь её репутацию, вот и стараюсь, как могу. Хотя, есть и правда не хочется. После того, как я проснулась в чужом теле, прошло не слишком много времени, пока не привыкла. Надеюсь к вечеру аппетит появится.
Как я поняла, молодого лорда Джеймса де Клера – так его представили – Рик пригласил для знакомства с сестрой, то есть теперь – со мной. Матушка Де Клер тоже здесь, сидит рядом с моей тётушкой и любезно всем улыбается. Только улыбка эта не искренняя, чувствуется фальшь. Может это дар хозяйки тела начал себя проявлять?
Эвелин, в чьё тело я угодила, была на попечении старшего брата и тётушки по материнской линии. В последний год они только и делают, что пытаются выдать ее замуж. И после каждого отказа очередному претенденту оба несколько дней с ней не разговаривают. А отказывает она по нескольким причинам: первая – не хочет идти под венец без любви, вторая – в силу своего дара видит всех женихов насквозь и знает, что у всех только корыстные мотивы и третья, самая важная – хочет быть самостоятельной.
К сожалению в этом обществе незамужняя девушка не может быть свободной, если есть родственники. Без их согласия она не имеет права учиться, работать и выйти замуж по своему усмотрению. То есть за того, кто мил сердцу. И заставить насильно её тоже не могут. В итоге мучаются все!
Это всё я узнала из очередной записки от Эвелин. С тех пор, как она самовольно обменялась со мной оболочкой и местом пребывания, я периодически нахожу от неё письма с подсказками, чтобы ненароком себя не выдать, а точнее - её. Ведь то, что она совершила и дар, каким обладает – считается колдовством.
– Давайте включим музыку! – вскочила Грейс и подошла к музыкальному проигрывателю.
В зале раздались приятные звуки танцевальной мелодии. Меган – жена Рика - с нежностью посмотрела на мужа. Он ответил ей улыбкой и, отодвинув свой стул, поднимаясь, произнёс:
– Думаю, подошло время для танцев, – и, сцапав жёнушку за руку, повёл в середину залы и закружил в танце.
– Прекрасная идея, – проговорил Джеймс, глядя на меня и играя бровями.
Фу. С трудом сдержалась, чтобы демонстративно не подняться и не уйти. Но прекрасно понимая, что поставлю в неловкое положение семью, я опять промолчала и послушно положила свою руку в его. Тут же меня окатила волна негодования: оказывается он ещё хуже, чем показался вначале. Все его похотливые мысли теперь я видела своим внутренним взором. Словно отдельные застывшие кадры возникали один за другим. Что он только не представлял с моим участием! А ведь мы едва знакомы! Как же это отвратительно. Теперь понимаю, каково было хозяйке тела. Это просто пытка – видеть мысли других, тем более такие грязные.
Джеймс в танце прижал меня к себе непозволительно близко, отчего стало ещё противней. Посмотрев на брата, я хотела найти в нём поддержку, но тот как будто ничего не замечал, танцуя с женой. Тётушка же о чём-то мило ворковала с Аделаиз Де Клер, тоже не обращая на нас внимания. Джеймс дыхнул мне в лицо парами виски. Я невольно сморщилась, что явно ему не понравилось.
– Что-то не так, милая Эвелин?
– Не рано ли вы назвали меня милой?
Молодой человек самодовольно улыбнулся и ответил, склонившись к моему уху:
– Мне нравятся кобылки с норовом, люблю их укрощать.
То, что меня сравнили с кобылой, я уже стерпеть не смогла. Ступив на носок его туфли, я постаралась как можно сильнее надавить. Его улыбка стала вымученной. Джеймс резко остановился и прижал меня к себе так крепко, как будто хотел выдавить все внутренности. При этом смотрел с такой ненавистью, что я хорошо ощутила, что ждёт меня за такой поступок, как только он получит все права. И ведь почему-то уверен, что обязательно их получит! Интересно. Неужели ему никогда не отказывали?
Да, внешне он привлекателен: сероглазый блондин с правильными чертами лица. Ещё то, как он себя преподносит: дерзкий взгляд, горделивая осанка... – может и прибавляет шарма в глазах других девиц, но только не в моих. И да, ему никогда не отказывали. Зря он так близко меня подпустил, теперь вижу его насквозь. Даже смогла лицезреть тех бедных девушек, что он обманул: обещая жениться, обольщал, использовал, а затем бросал, нисколько не беспокоясь об их дальнейшей судьбе. А судьба у некоторых закончилась печально.
– Ты ужасен, – не выдержала я и сказала ему это в лицо.
– Что? – не понял он.
– Моральный урод, – шёпотом проговорила я, пытаясь отцепить его руки с моей талии.
Красивое лицо лорда исказила презрительная гримаса.
– Да как ты смеешь, – со злостью прошипел он. – Ты за это ответишь. Умолять будешь о прощении, а я ещё подумаю...
– О! Как вы хорошо смотритесь вместе! – не дала ему договорить Грейс.
Она наверняка заметила нашу ссору и решила всё исправить по-своему. Заломив в умилении руки, смотрела на нас и рассыпала громкие комплименты:
– Уже воркуете! Вы просто созданы друг для друга!
Мать лорда стояла чуть поодаль и смотрела на нас с таким же восхищением. Рик и Меган, судя по их лицам, тоже были довольны лицезреть такую пару, какой мы казались со стороны. Джеймс опять наигранно улыбался, продолжая крепко держать меня.
Я же одна из всей компании не хотела притворяться, да и не умею этого делать. Тихо сквозь зубы, так, чтобы слышал только он, проговорила:
– Отпусти, урод, иначе ударю при всех.
***
После того, как Джеймс, испугавшись угроз, всё же меня отпустил, я объявила, что не желаю иметь ничего общего с этим человеком. Пока все стояли в шоковом состоянии, раскрыв рты, я демонстративно ушла. Как уж брат с тётушкой отдувались за меня перед этим семейством – не хочу знать. Главное, я выполнила волю хозяйки тела – не дала согласия на замужество. Теперь я больше прониклась к ней и, похоже начала прощать её поступок.
– Хочешь повторить мою судьбу?! – срываясь на визг, кричала тётушка, бегая возле моей кровати, где я лежала в позе трупа и вспоминала свой первый день, когда оказалась здесь.
