Стояла тихая, осенняя ночь. Тайга, покрывавшая древние Уральские горы, мерно скрипела стволами и сучьями деревьев под легким ветерком. Лишь этот скрип, да капли равнодушно накрапывавшего дождя, стучащие по листьям, еловым лапам и земле, нарушали благословенную тишину. Но, вот, послышались осторожные, крадущиеся шаги, и на тропинке, ведущей вглубь лесной чащи, показалась невысокая, закутанная в тряпье фигура с фонариком. Воровато оглянувшись назад, на спящий спокойным сном Носов, фигура снова заспешила по одной ей известной тропинке. Спустя минут сорок, таинственная тень уже стояла у древней, полуразвалившейся избушки и, оглянувшись для верности еще раз, нырнула внутрь.
Убранство замшелого строения состояло из покрытой внушительными трещинами печи, дряхлого стола, со стоящей на нем лампой «летучая мышь», и не менее дряхлой скамейки, а также на удивление выглядевшего чистым, огромного зеркала, в старинной, вычурной оправе, висевшего на противоположной от входной двери стене.
Фигура скинула с себя накинутое тряпье и, оказалась невысокой старушкой с хитрым, сморщенным лицом. Болотникова Людмила Алексеевна, некогда была мелкой начальницей в государственной конторе, однако уже пару лет находилась на пенсии. А, кроме того, являлась она и потомственной колдуньей, коих среди местного населения было великое множество, с тех самых времен, когда север Пермского края населяли коми-пермяки и вогулы.
Вот и сейчас, она появилась в одном ей известном месте, чтобы тайно творить свои черные дела, производя магические ритуалы на месте сосредоточения, так называемой, Силы. Вся наша планета была пронизана такими местами, но лишь самые сильные колдуны, давно продавшие свою душу Сатане, знали об их существовании.
Что-то пробормотав про себя, старуха зажгла керосиновую лампу, выключила фонарик, бросила одежду на скамью и, присев, затем сама на нее, достала из декольте странного цвета кристалл.
– Уж, ты-то у меня попляшешь! – злобно хихикнула ведьма, любуясь красивыми переливами камня в свете лампы. Но, вот, словно стряхнув с себя ворох воспоминаний, она подошла к зеркалу, начертила вокруг себя мелом круг, затем вставила кристалл в резной посох, который стоял поодаль. Старуха взяла посох в руки, выставила его перед собой, и нараспев стала читать заклинание.
Сперва ничего не происходило, и в избушке слышался лишь гнусавый напев колдуньи, затем, сквозь звук ее голоса стал пробиваться странный, вибрирующий шум, а поверхность зеркала подернулась рябью, и поплыла волнами.
Заклинания ведьмы стали громче, в избушке, невесть откуда поднялся сильный ветер, а стекло зеркала превратилось в подобие ртути. Внезапно, прямо в центре зеркала, появилось светлое пятно: оно увеличивалось в размерах, дрожало и вытягивалось вглубь избушки.
Ведьма, видя такое, стала медленно отступать от зеркала, когда внезапно раздался треск, словно рвали материю, и на месте ртутообразного стекла образовалось нечто, вроде круглого экрана, сквозь мутную пелену которого, неясно высветились контуры кустов и зданий-высоток, внутри какого-то пустыря.
Людмила Алексеевна, вовсе не ожидавшая от своих заклинаний такого результата, пораженно смотрела прямо в проход, образовавшийся на месте зеркала. Из-за разницы давлений, воздух дул прямо из «экрана», неся с собой запах чего-то горелого и протухшего. Но, вот в проходе замелькали тени, послышались странные крики и грохот далеких выстрелов. Вот, одна из теней, черная и уродливая, остановилась там, за кустами; было видно, как она втягивает воздух носом, и медленно поворачивается прямиком к порталу.
Людмила Алексеевна, настороженно глядя на неведомое существо, стала потихоньку, спиной, отходить от зеркала. Внезапно, тень одним прыжком приблизилась к порталу, и стало видно, что это мертвец: жесткие, полуосыпавшиеся волосы ниспадали на полусгнившую кожу, закрывая белесые глаза без зрачков. Руки существа с длинными, обломанными ногтями, постоянно шарили вокруг; сквозь истлевшую рубашку и джинсы виднелись желтые кости, ну и запах вокруг себя, оживший труп источал соответствующий.
Но, вот, ноздри существа хищно раздулись, а глаза уставились прямо на старую ведьму по ту сторону портала. Та взвизгнула, и одним прыжком назад, оказалась позади мелового круга. Зомби, услышав визг, на мгновение напрягся и, одним быстрым движением, очутился уже по эту сторону зеркала, в избе. Плотоядно оскалив гнилые зубы, существо растопырило руки, и стало медленно, не спеша, подбираться к добыче. Хныча и поскуливая, Людмила Алексеевна пятилась задом, пока, наконец, не уперлась в полуразвалившуюся печь.
Впрочем, помогло это ей мало – зомби, внезапно, одним скачком оказался у старухи, и глубоко вцепился ногтями ей в плечо. Ведьма дико вскрикнула и беспомощно замахала руками, но это, казалось, только раззадорило монстра – отпустив окровавленное плечо, тот впился мертвыми зубами в горло Людмилы. Раздался странный, чавкающий звук, голова ведьмы дернулась, раз-другой, и застыла, словно у сломанной куклы. Потоки живой, теплой крови окатили мертвеца, и тот, явно наслаждаясь, подставил им свое изуродованное лицо.
Но, вот струя крови ослабела, и умертвие потеряло к телу всякий интерес. Вскочив на ноги, мертвец исследовал избушку и, не найдя там ничего интересного, выпрыгнул в дверь. Там, возле строения, он втянул носом свежий лесной воздух, и почуял, почуял-таки, запах расположенного в паре километров от избушки, человеческого жилья. Взрыкнув, зомби довольно споро побрел по тропке, прямиком в поселок. И ни тьма ночи, ни ветви деревьев, ни их корни, ни усилившиеся ветер с дождем, не были монстру помехой. Носов продолжал спать спокойным сном, не ведая, что именно сейчас, пошел отсчет начала величайшей трагедии, что случится с поселком, с момента его основания.
В это время с трупом Людмилы Алексеевны, стали происходить перемены: кожа, внезапно, пожелтела; на теле вздулись вены, а руки и ноги, стали подрагивать. Прошло несколько минут и, старая ведьма, открыла свои, теперь уже абсолютно пустые глаза. Новоиспеченная зомби, попыталась неуклюже встать, но у нее ничего не вышло – голова с перегрызенным горлом откинулась назад, выпустив небольшую струю крови, и тело снова рухнуло к печи.
Тем временем, зеркальный портал стал потихоньку мутнеть, как вдруг, через него, в избу с шумом и рычанием, влетело два тела: одно было одето в камуфляж с разгрузкой, а другое было явно уже давно мертво, хотя и в приличной одежде, при этом, пытаясь яростно дорваться до военного зубами. Парень в камуфляже защищался от зомби, видавшим виды автоматом, приклад которого он держал между собой и мертвяком, и, попав в избу, оба заметались по ней, сшибая все на своем пути.
