Иногда выбор это лишь иллюзия.
Это был совершено неприметный день, который проживал Арван. Как и в любое свободное время, он рисовал картину. Взяв в одну руку кисть, а в другую – краски, он размеренно наносил мазки на холст. Да, он прекрасно знал, что нейросети сделают рисунок быстрее, но не мог отказать себе в любимом занятии. Спустя множество часов рисунок был окончен: это загадочный странник, стоявший на берегу реки. Немного мрачная картина, но она нравилась ее создателю. Вымыв кисти, он уложил инструменты на свое место и неспешно направился в комнату для сна. Завтра его ждал очередной рабочий день, и Арван планировал выспаться.
Вообще, справедливости ради, стоит сказать, что далеко не каждому везет с работой. Арван своего рода счастливчик – ему нашлось место в этом странном мире, полном своей несправедливости.
Так прошел его выходной день. Утром же Арван умылся и стал готовить себе завтрак. Жил он один в своей однокомнатной квартире, что досталась ему в наследство. Собравшись, он покинул дом и направился к месту работы. Она была не так далеко, и до нее можно было просто дойти. Оказавшись на месте, Арван зашел в раздевалку и накинул на себя белый халат – своеобразная мера предосторожности.
Закончив все приготовления, он вошел в главный зал, где трудились роботы. Его же задача достаточно проста, но в тоже время не менее ответственная – он следил за тем, чтобы роботы выполняли свою работу и, если ломались, вовремя вызывать механика. Таких, как Арван, было еще несколько человек на всей фабрике – по каждому работнику на каждый цикл. Арван обходил одного из роботов и внимательно присмотрелся к тому, что он делает. Хотя сейчас он выполняет работу исправно, но все равно будто бы отстает на несколько секунд. Арван занес это замечание в специальный блокнот, который носил с собой и продолжил путь дальше. Достаточно однообразно прожив очередной день, Арван вновь направился к раздевалке. Пока остальные работники болтали между собой, он оставался в стороне, предпочитая молчание и строгое следование распорядку дня.
На часах уже был вечер, когда Аврал возвращался домой. Все шло своим чередом, и это хоть немного, но радовало его. Он был настолько поглощен своими мыслями, что не сразу заметил, как за ним увязалось несколько человек. Арван сначала не придал тому значения, однако, свернув в один из переулков, он заметил, как эти люди последовали за ним. Занервничав, Арван стал раздумывать, что нужно им. Он прибавил шагу, стараясь скрыться от странных личностей. Однако он не сразу заметил, что эти люди побежали вслед за ним. Спустя несколько мгновений погони, Арвана все же догнали. Схватив его за руки, его прижали к стене дома.
– А теперь ты отдашь нам все денежки… – произнес неприятного вида мужчина.
Арвену стало ясно, что это типичные бродяги. Без жилья и средств на существование. Он молчал, так как не мог им ничего дать. Да и если бы было тоже не факт, что отдал бы. Арван дернулся, пытаясь вырваться из хватки, вот только напрасно – его держали крепко и шансы на спасение все больше и больше приближались к нулю.
– Ну! Где деньги! – с этим воплем бродяга ударил Арвана в живот.
Он согнулся, но два дружка этого маргинала тут же прижали его к стене снова. Арван морщился, но продолжал молчать. Бродяга уже замахнулся и был готов ударить уже в лицо, но тут же послышался звук полицейской сирены.
– Вот же… – с этими словами маргинал отступил в сторону.
Все трое резко поспешили прочь. Арван оглянулся – как оказалось, рядом с дорогой проезжала полицейская машина. Служитель закона вышел из нее и приблизился к Арвану.
– С вами все хорошо?
Арван просто кивнул:
– Да. Спасибо, что помогли.
На короткий миг полицейский слабо улыбнулся, посмотрел в сторону, куда убежали бродяги. К сожалению, те уже успели убежать достаточно далеко. Полицейский ушел, а Арван поспешил вернуться домой. Уже оказавшись в своей хижине, он снял с себя пальто и повесил его в прихожей. Разулся и прошел в комнату, где располагались кровать и мольберт для холстов. Тут же стояли у стены и чистые холсты. Арван взял один из них и положил его на подставку. Подняв с тумбочки краски, он смог нарисовать зарисовку для будущей картины. Однако он так и не довел ее до конца и лег спать до следующего дня.
Новый день Арван прожил как обычно. Отработав свою смену, он возвращался домой той же дорогой. Однако тут он услышал чьи-то слова и из переулка он увидел побитого бродягу. Однако его черты ему оказались знакомыми.
– Подайте бездомному. – промолвил он.
И тут Арван узнал его – своего старого друга, которого давно не видел. Обхватив его за плечи, он произнес:
– Эй, это же я, Нерхал. Неужели ты меня не узнал?
– Арван? – неуверенно произнес тот. – Нет, не узнал. А ты меня, выходит все еще помнишь. Сколько лет прошло с тех пор, пока мы учились вместе?
– Достаточно. Идем ко мне домой. Я угощу тебя.
Нерхал лишь молча кивнул, и так они вместе дошли до дома Арвана. Когда же они оказались внутри, Арван достал консервы, после чего он со своим другом расположились на кухне. Нерхал осматривал комнату, иногда поглаживая спутанную бороду.
– Тебе бы привести себя в порядок. – заметил Арван. – Вот только у меня самого немного одежды. Так что как-то заменить твои тряпки на что-то приличное.
– Ничего страшного. – ответил друг. – Я все равно бы не взял: я тебе и так должен буду. Не хочу обременять тебя больше.
– Как знаешь. Почему ты вообще оказался в таком состоянии?
– Да проиграл я почти все деньги. В итоге пришлось заложить жилье, и то отобрали. А ты?
– Да что я… – отмахнулся Арван. – Работаю на фабрике: присматриваю за роботами. Все еще увлекаюсь живописью.
Нерхал неожиданно сгорбился и залез рукой под изорванный пиджак. Достав оттуда листовку, показал ее Арвану:
– Тут собираются устраивать выставку. Я случайно нашел это объявление. может тогда примешь участие?
Арван почесал затылок:
– Возможно. Ты думаешь, у меня получиться? Я в этом сомневаюсь.
– Это попытка. Почему бы не попытаться? Только листовка мне еще понадобиться: мне нужна бумага.
Арван поднялся с места и прошел в комнату. Бегло осмотрев стол, что стоял рядом с окном, он достал небольшой блокнот и ручку. Вернувшись обратно, он протянул их другу.
– Вот, – произнес он. – Держи. Я смогу новых купить.
Нерхал немного помялся, однако взял протянутые ему предметы.
– Спасибо. – сказал Нерхал. – Ты настоящий друг. Однако я, пожалуй, пойду. Не хочу быть бестактным и наглым.
Ближе к ночи Нерхал ушел. Оставшись в одиночестве, Арван взглянул на листовку. На ней была ссылка, по которой можно перейти. Почти сразу сделав это, он оказался на странице с описанием конкурса, а после, прислушавшись к совету друга, заполнил данные участника. У него оставалось несколько дней, прежде чем явиться на конкурс-выставку. Арван снова встал и прошел в комнату. Приблизившись к изголовью кровати, он перебрал готовые картины, среди которых была лишь одна не мрачная – это натюрморт с красивым кувшином и розой. Это подарок одной девушке, к которой Арван испытывал нежные чувства: почти единственный лучик света в мрачном и однообразном мире.
