Лада бежала, перепрыгивая с ветки на ветку, и не переставала кричать. Плети были восприимчивы к звукам, она надеялась, что сможет увлечь за собой всех и увести их как можно дальше от дупла. Кольцо вокруг неё сжималось, схватка была неизбежна. Только бы успеть убежать подальше.
На бегу, она выбрала место, где принять бой. Это была большая толстая ветка, рядом с которой не было других. Даже плетям будет на неё трудно перебраться, они будут наступать только спереди и сзади. Сверху тоже почти нет ветвей, а те что есть, находятся очень высоко. Хорошее место для битвы.
Плети видели направление, в котором она движется и уже спешили наперерез. Лада слегка сбросила темп, чтобы они успели забраться на ветку перед ней. Бежать дальше было не нужно, там не было удобного места для схватки.
Плети были очень быстрыми. Отдалённо они были похожи на толстых обезьян, только вместо передних и задних лап у них удлиненные и сильные конечности, чем-то напоминающие хвосты. Ими они хлёсткими ударами обвивали ветки и почти летели между ними.
Их похожие на плети конечности, благодаря которым они и заслужили своё название, были очень мощными. Лучше было не давать им себя ударить, кости перебивали на раз. И огромные пасти, чуть ли не в пол туловища с множеством зубов. Они были хищниками. Очень опасными хищниками.
Лада пыталась мысленным взором пересчитать вероятных противников, но не могла. Их были десятки.
Добежав до середины ветки, она остановилась, крутанула своё копьё и встала в боевую стойку. Место было выбрано удачно. Они не смогут навалиться на неё толпой, будут подбираться с двух сторон, но по одному, максимум по два. И прыгать им тут особо негде. Обороняться можно.
Первая плеть бежала под веткой. Лада её не видела, видела только вылетающие наверх плети, обхватывающие толстый сук. По одной из этих конечностей она и рубанула, когда тварь оказалась достаточно близко.
Плеть завизжала под веткой, но продолжала держаться. Тогда Лада одним движением перерубила ещё две конечности, и визг стал удаляться в сторону земли. То, что они бегают под ветками, было не очень хорошо. Да, сейчас она её увидела, но когда их будет много, то может и пропустить и одна из тварей вполне может схватить её за ногу. А это чревато.
С одной стороны плети приближались особенно быстро, большой группой, особей из восьми. Лада решила разобраться сначала с ними. Она побежала им навстречу, издав воинственный клич и вращая своим копьём. Внезапно вспомнилось, что когда-то давно такое копьё называли глефа. Это было её любимое оружие из тех, которые убивали физически. Правда она давно им не пользовалась, но навыки никуда не делись.
Первых двух плетей она разрубила сходу, меньше чем за секунду. Сук тут же намок от их крови и те, кто шёл за погибшими, начали соскальзывать. Это было интересно. Лада побежала в противоположную сторону, навстречу приближающимся оттуда плетям, с намерением смазать сук их кровью и с другой стороны.
Там их уже подоспело больше десяти. Зарубив троих, Лада отступила, потому что они всё продолжали лезть. Кровь их сдерживала, но не сильно. С противоположной стороны твари уже преодолели мокрое место и Лада зарубила парочку ближайших. Одна из них попыталась достать её своей плетью, но в результате лишилась её, а потом и жизни.
Сухое место на суку постепенно сокращалось. Но хуже было то, что до неё добежали уже почти все и теперь они лезли с двух сторон сплошной массой. Кто-то сверху, кто-то пытался пробраться снизу. Если они начнут со всех сторон хлестать её плетями, то будет трудно увернуться ото всех.
Лада методично работала, сокращая поголовье тварей. Нужно было убить как можно больше, пока они не хлынули волной. Она перебегала с одной стороны на другую, но это расстояние с каждой секундой сокращалось. Они её зажимали. А она пока не убила и четверти из всех.
Она не увидела, а мысленно почувствовала удар плети. Еле-еле, но она успела обернуться и выставить перед собой глефу. Плеть перебила древко пополам и конечность просвистела у неё прямо перед лицом. Лада отшатнулась назад. Плеть, которая испортила ей оружие, ударила тут же другой конечностью и должна была достать до Лады. Она не успевала защититься и отступить. Но тут произошло что-то странное.
Атакующая плеть стала замедлять удар и выпучивать на Ладу глаза. Этого замедления хватило, чтобы она рубанула по конечности обломком глефы с мечом и отсекла её. Но тварь этого как будто и не заметила. Она продолжала пучить свои чёрные глазки, пока они наконец не выскочили из глазниц и не повисли на нервных волокнах, а из того места где они только что были брызнул фонтан крови.
Мёртвая плеть повалилась и соскользнула с ветки. Та, которая была рядом с ней вдруг начала делать то же самое. Глаза полезли из орбит, пока, наконец, не выскочили наружу. Пришла очередь третьей.
Лада поняла, что ей помогают. Разбираться было некогда, она повернулась спиной к тому месту, где кто-то убивал тварей и начала держать оборону с другой стороны. Несмотря на то, что глефа превратилась в меч с длинной рукояткой в одной руке и палку в другой, сражаться с противником, который наступает только с одной стороны, было гораздо легче.
Лада иногда поглядывала назад, там продолжалось невидимое истребление плетей. Поняв, что их убивают, они пытались бежать с места битвы, но невидимый помощник методично, одну за другой убивал их, буквально выдавливая мозги.
Лада пыталась нащупать того, кто так вовремя пришёл ей на помощь, но никак не могла. Когда тварей осталось уже совсем мало и они практически перестали на неё нападать, а думали теперь, как бы сбежать с этой ветки, она вдруг ощутила того, кто убивал плетей. От неожиданности она даже остановилась и чуть не пропустила удар. Увернувшись в последний момент, она поскользнулась на крови и поняла, что не устоит на ветке.
Падая, единственное до чего она смогла дотянуться, так это до той плети, от которой она уворачивалась, но для этого пришлось выпустить из руки обломок древка. Она увлекла тварь за собой, но та тоже хотела жить и успела овить ветку свободной конечностью. Они повисли под веткой.
Держась за мускулистое предплечье твари, Лада видела совсем рядом её распахнутую пасть и понимала, что она сейчас чего-нибудь предпримет, чтобы её сбросить. Держать Ладу ей было тяжело. Она обвила одну из свободных конечностей об ветку, чтобы висеть на двух, так было надёжнее. Лада увидела, что она уже заносит последнюю свободную конечность, чтобы сбить её с себя. Она решила не давать ей такого шанса и рубанула прямо по плечу своим оружием.
Перерубила одним ударом и полетела вниз, держа отрубленную плеть в одной руке, а обломок глефы с лезвием во второй. План у неё, конечно, был, но уже в полёте она поняла, что довольно сомнительный.
