1. Пролог
– Сбежала?! – рявкнул на весь тронный зал Кощей Бессмертный, вынуждая собравшихся гостей и женихов отшатнуться как можно дальше от тронов.
– Я не знаю, Ваше Темнейшество… – пролепетал Привратник. – Комната пуста, на столе листок… вот, – слуга дрожащей рукой протянул своему хозяину записку.
Ознакомившись с посланием, Кощей передал его Елене, дожидаясь, пока и жена прочитает.
Записка была весьма проста и лаконична:
«Мам, пап, я вас очень люблю, но ни за одного из этих… в общем, пока вы не забудете об идее отдать меня за кого-нибудь из них – домой я не вернусь!».
– Как я её понимаю, – тихо вздохнула супруга Кощея, возвращая записку и лениво осматривая выстроившихся перед троном женихов.
Сын водяного был хорош почти всем… если бы не спал с пиявками. Но, как говорится, о вкусах не спорят. А вот мокрое пятно, уверено превращающееся в лужу под ногами молодого мужчины, очень смущало Её Темнейшество. С таким клеёнку в кровать подкладывать нужно… и зачем Кирьяне лишние хлопоты?
Второй и третий женихи были похожи, как родные братья, хоть и являлись друг другу двоюродными. Внуки Сокола. При взгляде на них, Елена лишь едва заметно покачала головой. Нет, с такими, как они, хорошо дружить. Для брака… просто не подходят. От своих отцов – Финиста и Соловья, эти молодые люди унаследовали не только светлые шевелюры, но и сквознячок в головах…
Четвёртый жених был зеленоватого оттенка. Пусть так и положено для леших, но Елена сомневалась, что столь экзотичный кавалер понравится её дочери. Да и зелёный цвет не был любимым у Киры.
– Смотрины отменяются? – робко подал голос один из женихов, вызвав смешок у Елены.
Низенький, с брюшком… так сразу и не скажешь, что перед тобой сын богатыря! В мать пошёл, что ли…
– Нет! – зло ответил ему Кощей, вызвав смешок у своей супруги.
– Женихи, – произнесла Елена, поднимаясь со своего трона и выжидая несколько секунд, пока все претенденты на руку её старшей дочери сконцентрируют своё внимание на ней. – В связи с непредвиденными обстоятельствами…
– Меняются условия смотрин, – перебил её Кощей, тоже поднимаясь на ноги. – Тот из вас, кто первым найдёт Кирьяну и уговорит её вернуться домой – тот и станет мужем нашей дочери.
– Коша, ты в своём уме? – приподняла бровь Елена, повернувшись на своего супруга.
– Кому-то что-то не ясно? – Бессмертный обвёл взглядом тут же закивавших головами женихом. – Тогда чего вы ждёте?
– Ты точно сошёл с ума, – медленно произнесла Елена, наблюдая, как все собравшиеся покидают тронный зал.
Очень быстро покидают, на её взгляд. Некоторые даже бегом!
– Скажи мне, любимая, – когда никого в зале не осталось, Кощей подошёл к Елене, заглядывая в её глаза. Невинные-невинные глаза, стоит отметить, что уже наводило мужчину на некоторые мысли. – Наша дочь сбежала, а ты так подозрительно спокойна. С чего бы это?
– Никак не могу отойти от шока, любимый, – Елена вернулась к трону, пафосно опустившись в него.
– Угу, – усмехнулся Бессмертный, наблюдая, как его жена, приложила к груди руку, при этом пытаясь сохранить на лице обеспокоенное выражение.
Шумно выдохнув, Кощей опустился прямо на пол у трона своей жены:
– Я перегнул, да?
– Немного, – губы Елены тронула лёгкая улыбка.
Запустив руку в волосы мужа, она мягко помассировала ему голову, вспоминая, сколько раз за последний месяц она успокаивала то его, то Кирьяну. Их обоих она прекрасно понимала. Коша переживал за дочь, что унаследовала его силы, которые в любой момент могли выйти из-под контроля. Такова суть тьмы, которой владеют все Бессмертные. Наступает момент, когда силу нужно разделить с тем, кого любишь и кому веришь даже больше чем себе. У каждого Кощея для этого есть предначертанное ему «сердце», коим однажды и стала Елена для своего мужа. А вот Кирьяна… с ней дело обстояло сложнее.
У Кощеев никогда не рождались девочки. И, если вначале Елена ехидничала, радуясь дочери, то потом пришло осознание будущих проблем. Они даже к Алатырь-камню с Кощеем ходили, чтобы просить совета. И только время зря потратили, как и нервы…
Елена зябко передёрнула плечами, вспомнив как в ответ на вопрос про будущее их дочери, Алатырь показал лишь тьму и пробирающий до костей холод. Саму же Кирьяну, когда пришло время, Алатырь и вовсе к себе не подпустил.
Но что Елена, что сам Кощей – оба отказывались верить, что у их дочери нет будущего. А ведь именно это и обозначил дурацкий камень…
– Куда она хоть убежала, скажешь? – практически мурча от ласки Елены, решил уточнить Кощей, отрывая её от тревожных воспоминаний.
– Не скажу, – улыбнулась она, наклонившись и поцеловав мужа в кончик носа. – Я и сама не знаю.
– И так спокойно об этом говоришь? – Кощей решил заполучить ещё один поцелуй, и не такой невинный, как только что полученный, но Елена игриво отстранилась от него.
– Во-первых, наша дочь практически бессмертна, – начала она перечислять причины своего спокойствия. – Во-вторых, с ней Клава. В-третьих, она под…
– Под присмотром? – перебил Кощей супругу, ловко стащив её с трона и усадив себе на колени.
– Коварный, – шутливо протянула Елена, закинув руки на шею любимого. – Да, она под присмотром.
– Ты всю живность за ней отправила? – рассмеялся Бессмертный, заметив, как супруга отвела глаза в сторону.
– Ну, не совсем всю, – ответила она, мысленно прикидывая, а не переборщила ли.
С Кирьяны не должны были спускать глаз волки Серого, несколько знакомых соколов, парочка прислужниц в обличии воронов, увлёкшийся в последнее время спортом Баюн… Помпошу и остальных паучков Елена просить не стала, всё же, гигантские пауки – это не совсем то, что подходит для незаметной слежки.
– А вот женихов ты зря за ней отправил, – вспомнила Елена, увернувшись от очередного поцелуя и смотря на мужа с укором. – Да ещё и с таким условием…
– А что не так с условием? – улыбнулся Бессмертный.
– Ты сказал, что выдашь Кирьяну замуж за того, кто её вернёт домой, – напомнила Елена.
– Я сказал за того, кто уговорит её вернуться домой, – поправил он слова любимой. – Родная, я всё понимаю, но… Кире нужно выйти замуж. Ради её же безопасности. Может она вне стен замка сможет проникнуться кем-то из этих… молодцев.
– Видишь, ты сам в это не веришь, – грустно ответила Елена. – Кош, возможно это и глупо, но я хочу, чтобы Кирьяна вышла замуж по любви, а не ради долга. Да и потом… вот кому из этих молодых людей можно доверить Кладенец? Да никому!
– Да, она так же сказала, – Кощей поморщился, вспомнив, как вопила меч, когда впервые ознакомилась со списком кандидатов на руку и сердце её «умной девочки». – Но иногда выбора просто нет, родная. Поверь, выбросы силы… это страшно, Елена.
– Да, я помню, – хмыкнула супруга, освобождаясь от объятий и поднимаясь на ноги. – Ты вообще на Лебеди хотел жениться.
