В голове не укладывалось, как меня занесло в такую нелепую ситуацию?! Я придерживала рукой дверную ручку и представляла, как, извиняясь, поскорее выбегу отсюда. Но тут до меня долетел обрывок разговора, который заставил передумать:
– Ты должен поехать! Югория изменит твою жизнь! Волшебное место! – настаивал голос мужчины, показавшийся мне знакомым.
– Ты с ума сошел! Это секта! Тебе промыли мозги! – отвечал голос помоложе.
Прислонившись лбом к двери, я попыталась разглядеть говоривших людей через щель в дверном проеме. «Похоже, тут пахнет сенсацией!» – подумала я. Запах в помещении действительно был специфическим, но даже в экстремальных условиях журналистское чутье меня не подводило. Подумать только, а ведь этот день начинался как обычно и не предвещал ничего интересного!
Утром я стояла на парковке редакции, ожидая такси. Голые ветки деревьев качались на ветру, словно дрожа от холода. Я тоже зарылась в воротник, чтобы скрыться от ветра. Мелкий дождь моросил, оставляя темные крапинки на твидовом пальто, выгодно подчеркивающем стройную талию. Настроение было мрачным. Конец октября – то самое время, когда осень вяло перетекает в зиму. В топе серые тучи, мокрый асфальт и мысли о затяжной зимней хандре.
К обочине подъехала машина с нужным номером. Я поспешила сесть внутрь.
– В филармонию, пожалуйста!
Автомобиль тронулся с места. За окном мелькали сталинки, с торжественными колоннами и лепниной. Я все детство прожила в одной из них, и за 25 лет эти дома ничуть не изменились. В центре города их было много. Я собрала темно-русые волосы в хвост и спрятала блокнот глубже в карман.
Такси подъехало к зданию филармонии – современному стеклянному объекту бионической формы. В эти дни там проходил бизнес-форум, на котором собрались самые влиятельные деятели бизнеса, культуры и политики региона. Это мероприятие – ежегодный слет успешности, где люди хвастаются своими достижениями и заводят нужные знакомства.
Я запахнула полы пальто покрепче, и, попрощавшись с водителем и теплым, пахшим кожей салоном, выскочила на мокрую улицу. У стеклянной крутящейся двери на входе попросили документы.
– Мария Баринова, журнал «Новосити», – представилась я охраннику.
Он сделал отметку в списках и пропустил. Со знанием местности я пошла в гардероб. Дело в том, что я часто тут бываю – один из плюсов работы в СМИ – всегда попадаешь на премьеры культурной жизни города.
Оставив верхнюю одежду, я пошла по просторному холлу, устеленному красной дорожкой, к дверям большого зала. Внутри уже шло вступление.
Полным уверенности голосом, жонглируя терминами и цифрами, один из известных бизнесменов описывал стратегию достижения успеха. Его молодость, успешность и природное обаяние придавали ему привлекательности и вызывали расположение аудитории. Это подтвердилось восторженными аплодисментами зала, в котором женщин собралось значительно больше, чем мужчин. «Охотницы на мужей со всего королевства съехались…» – подумала я, оглядываясь вокруг.
Наступило время обеденного перерыва. Все, кто сидел в зале, хлынули из него, как река во время половодья – переполняя другие помещения гулом голосов и топотом каблуков.
Я планировала заглянуть в туалет, но уже в пути поняла, что очереди не избежать – архитекторы помпезного здания продумали все, кроме того, чтобы создать в нем нужное количество уборных.
Я встала в длинный ряд из женщин. Ожидание было долгим и томительным. Мое терпение закончилось раньше, чем очередь сколько-нибудь продвинулась, и в голове созрел новый план: в мужской туалет очереди не было, и давненько никто туда не входил.
«Ну, какая разница», – подумала я, и, перешагнув условные правила приличия, вошла в дверь с буквой «М».
Именно здесь, в кабинке мужского туалета, меня и застал тот неожиданный судьбоносный диалог.
Входная дверь хлопнула, и в помещении зазвучали громкие мужские голоса. Они о чем-то напряженно спорили.
Голоса показались знакомыми. От мысли, что я встречу за дверью двух знакомых мужчин, заставших меня в мужском туалете, я мгновенно затаилась.
Чтобы меня не вычислили, я встала ногами на сиденье унитаза. Пластик обиженно заскрипел, но, к счастью, выдержал вес.
Тем временем, диалог становился все более интригующим:
– Я сказал, не поеду! Это мое последнее слово!
– Артур, не будь дураком! Я же хочу для тебя лучшего! Помнишь, Ивана Петровича избрали губернатором после того, как он побывал в Югории. Вся правительственная верхушка прошла этот путь…
«Похоже, тут пахнет сенсацией!» – подумала я. Надо сказать, запах в помещении действительно был специфическим.
– Нет, ты просто не хочешь видеть правду! Раньше я тоже не видел, а сейчас словно прозрел… Моя жизнь кардинально изменилась. Теперь я могу получить все! Хочу – делаю – получаю!
– Пап, ну чего ты заладил…
– Мы же договаривались… – наставительно ответил голос, – на работе я для тебя Роман Дмитриевич!
«Роман Дмитриевич! – Наконец-то я вспомнила голос, который слышала каждую неделю на правительственных совещаниях. – Это же мэр! И сын у него – Артур, точно, все сходится!» – голоса приобрели в голове знакомые очертания.
Спустя несколько минут мужчины вышли, настала тишина. Я воспользовалась моментом и покинула мужской туалет.
Но мысли об услышанном не покинули мою голову. «Интересно, что такое Югория?» Я достала телефон и вбила в поиск незнакомое слово. Нашлась пара компаний с подобным названием, но все это не складывалось с услышанным, и только копились вопросы. А как найти ответы на свои вопросы, знает любой журналист. Я выловила взглядом мэра и уверенным шагом направилась к нему. Чиновник стоял в окружении других журналистов. Пробравшись в толпу, я достала диктофон и дождалась возможности задать свой вопрос.
– Роман Дмитриевич, почему город ежегодно проводит это мероприятие? – спрашивали про бизнес-форум.
– Это отличная возможность поделиться знаниями в бизнес-среде, обменяться опытом. Мы гордимся успехами региона и поддерживаем предпринимательство, – формально и с масленой улыбкой вещал мэр.
– Скажите, что такое Югория?
Политик резко изменился в лице и с беспокойством посмотрел в толпу, выискивая, кто задал вопрос.
– Не знаю о чем вы. Извините, время пресс-конференции окончено! – выпалил мэр и спешно скрылся за дверью, ведущей в большой зал филармонии.
Я была озадачена. «Интересная реакция… Мэр скрывает свою причастность. Югория – что-то незаконное?» У меня тут же появилось желание докопаться до правды. Тайна требовала разоблачения. Как ищейка, почуявшая запах добычи, я получила толчок и не могла остановиться.
Я всегда была неравнодушна к расследовательской журналистике. А в журнале писала заметки, репортажи с праздников и слащавые интервью. Это не то, чем изначально я хотела заниматься в профессии. Моими идеалами были журналисты, раскрывающие преступные синдикаты, расследующие несправедливые и коррупционные схемы. Я выросла под впечатлением от судьбы Политковской и передач Пиманова. Мечтала быть таким журналистом. И кажется, именно сейчас ко мне в руки попала подходящая тема для грандиозного материала!
